Старик повернулся к Алексу.

– А вы, мо й юный друг, я полагаю, царевич Константин?

– Не знаю. – Алекс покраснел, он явно не ожидал, что старик знает так много. – Возможно, но именно так меня назвал Стефано.

– Если он так решил, значит именно так оно и есть. Этого парня все считают дурачком, слабоумным, но это далеко не так. Стефано знает намного больше, чем многие великие умы как современности, так и прошлого. Просто он не такой, как все. Его память хранит воспоминания не только обо всей его настоящей жизни, но и обо всех его прошлых жизнях. Вы можете представить себе, какой это объём информации, некоторые не могут вспомнить, что было на прошлой неделе или в прошлом месяце, а он помнит, что было несколько веков назад. Нередко эти воспоминания перемешиваются меду собой, и из этого выходят ситуации, подобные той, которая произошла с вами. Говорят, что он неграмотный, на самом же деле он умеет читать и писать на нескольких языках, но и эти знания у него часто смешиваются, поэтому он предпочитает их не использовать. Это нелегкий крест, но Стефано несёт его действительно достойно.

– Да, это действительно нелегко… Так вы поможете нам снять проклятие? – Элизабет не терпелось поскорее перейти к делу.

– Нет, Ваше Величество, я могу лишь приоткрыть для вас завесу прошлого, рассказав о вашей прошлой жизни и смерти. Легенда действительно гласит о страшном проклятии, но толковать слова пророчества вы должны сами.

23

Где волны нахлынут на белый гранит

Века непреступная крепость стоит.

Над ней веют ветры, дожди и снега,

Но здесь не видали победы врага.

Там тихо и мирно века жизнь течёт,

В той крепости юная дева живёт.

Прекрасна она, как лазурный рассвет,

Мудрее царицы на всём свете нет.

В бою и на троне нет равных царице

Отважной и смелой, но доброй девице.

Немало достойных и в славе, и в силе

Руки Феодоры прекрасной просили,

Но всем отвечала красавица «Нет»,

Богам дала дева безбрачья обет.

Устав от отказов хоробры смирились

И воле богов навсегда покорились,

Лишь братья-царевичи тайно страдали,

Женою назвать Феодору мечтали.

Любовь свою в тайне держали от всех,

Не ведая слепо, коль тяжкий сей грех.

Царевич Ираклий, что старшим считался,

Не раз Феодоре в любви признавался,

Но дева отказом ему отвечала,

Лишь дружбу и верность свою обещала.

И младший из братьев – хоробр Константин

С любимой оставшись один на один

Открыл своё сердце и в чувствах признался,

И вечно беречь жизнь царицы поклялся.

Не ведал о том, что судьба столь жестока,

И смерть им придётся принять раньше срока.

Царевич Ираклий не вынес отказа,

Ведь в сердце его ни любви, ни указа,

Любовь стала злобой, что в сердце не счесть,

И лишь один выход – ужасная месть.

Когда село солнце, затихла работа,

Предатель открыл крепостные ворота,

Чтоб местью убить в своём сердце любовь,

Ираклий привёл в славный город врагов.

Не ведали жители, мирно все спали,

Проснулись от звона и холода стали.

Отважно сражались за жизнь и свободу,

Но доля погибель сулила народу.

Ни женщин, ни старцев враги не щадили,

И реками крови весь город залили.

Как много мужей полягло средь руин,

И первым из них пал хоробр Константин.

Убит не оружием войска чужого,

Погиб Константин от рук брата родного.

Не нужно предателю злата и власти,

Он силой хотел отобрать своё счастье.

Захватчики крепости по уговору

Отдать обещали ему Феодору.

Но только судьба всё решила иначе,

Предателю не улыбнулась удача,

Не руку, а меч выбирает царица,

Чтоб собственной крови Ираклий напился.

Холодная сталь вместо жарких объятий

И саван немой вместо свадебных платий.

Рука Феодоры не дрогнула в схватке,

И кровью омыла меча рукоятку.

Предатель убит, но нет больше народа,

В крови утонули и мир, и свобода.

Не стала защитой для них Феодора,

И ей оставалось лишь ждать приговора.

Забрезжили первые искры рассвета,

Не видела больше ни солнца, ни света.

Брела в пустоте, среди криков и боли,

Не чувствуя больше земли под собою.

Хотелось скорее одной ей остаться,

И в башню свою нужно было подняться.

Ни жизни, ни воли, ни солнца, ни света

Ей больше не видеть – одна без ответа…

Внизу пел прибой, разбиваясь о скалы,

О, как же от жизни царица устала…

Взглянула на небо, на море и горы,

На всё, что любила – вокруг только горе.

И тихо шагнула вперёд, и упала.

Разбилась краса о прибрежные скалы.

Не смерти искала душа, а покоя,

Не выдержать было царице такое.

Но собственной кровью те скалы омыты,

Для девы святой врата рая закрыты.

Душа её будет отныне скитаться,

Семь жизней подряд умирать и рождаться.

И только одно её сможет спасти

Свободу и счастье помочь обрести:

Лишь только огромная сила прощенья

Поможет найти всем троим искупленье.

Все трое на месте при свете луны

Сложить воедино предметы должны.

Кольцо, что предатель на перст надевал,

Кулон, что её от врагов охранял

И меч, что готов был в последнем бою

Сражаться за землю родную свою.

Но проку не будет в мече и кольце,

Коль братья со злобой придут на лице.

Простить своих братьев царица должна,

А искренность чувств их проверит луна.

Прольет она свет свой на грешную душу