Взяла себе на заметку, вообще с ними не спорить, а то, того и гляди, свернут шею нечаянно, а потом просто выпьют досуха.

— Правильные выводы... — Казалось, Льес словно насмехался моим умозаключениям этими словами. Ведь на его лице гуляла надменная ухмылка. Впрочем, всё то время, что я его знаю, он или ухмылялся, или скалился.

Поправила покрывало непроизвольно, заметив то, как он облизнулся от моего полуобнажённого вида. А после закатил глаза и продолжил:

— Ладно уж, одевайся. Подожду тебя снаружи.

— Зачем?

— Поясню то, что сейчас произошло. А заодно покажу карту сокровищ. — После этих слов вампир расхохотался, глядя на мои округлившиеся глаза. — Планы. Это всего лишь карта наших планов и расстановки военных сил. Твое задание, помнишь?

Осмелев из-за увеличенного между нами расстояния, ведь Льес теперь стоял в дверях, я все-таки уточнила:

— Нечто связанное с герцогом?

— Да, именно. Герцогом. Тем самым герцогом, с которым ты чуть не совершила адюльтер. Хотя и твой муж нам тоже нужен. Мертвым. Но о нем позже.

После этих слов многострадальная дверь комнаты в очередной раз хлопнула, и я осталась одна обдумывать услышанное. С каждой новой новостью мое положение мне нравилось всё меньше и меньше. Уж не считают ли они, что я решу убить собственного мужа? Даже если из мести? Даже если между нами не было любви.

Ведь я, я.

Невольно вспомнила ту ненависть, которая пылала во мне, когда я думала об этой свинье, и сердце в моей груди перевернулось повторно. Правда, в этот раз от осознания, что подобная мысль пару раз посещала мою голову во время полной пучины отчаяния, после наших с ним скандалов.

Но я всегда прогоняла эти мысли прочь! Да и сейчас не хотела даже думать о подобных планах. Однако же решила не медлить и поскорее одеться, пока еще кто-нибудь не заявился поглазеть на новую человеческую игрушку главаря клана.

Подняла с пола чулки, платье, нижнее белье, которые Сазеральд бесцеремонно скинул туда, устраиваясь надо мной, и стала одеваться. Доставать новое — только лишь тянуть время. А это может разозлить даже с виду терпеливого Льеса, не говоря про Разиуса.

Сейчас, в свете случившегося, я наконец смогла понять свое положение и отведенную роль. Роль постельной игрушки. Жаль только моего мнения при этом никто не спрашивал и вряд ли спросит.

Да уж.

О таком остается только лишь мечтать. Но главное — молчать и делать, что говорят. Молчать и делать. Делать и молчать. Этим и занялась.

Пещера. Темень. Сырость. Серый туман устилал камни плотным сизым покрывалом. Малейшие шорохи вызывали гулкое эхо, долго неумолкающее своим звучанием по всем туннелям, пронизавшим гору нитями проходов, тянущихся до песчано-земляного пласта, залегающего с обратной стороны вершины под названием Сор За. А один из тоннелей соединял пещеры ковена с заброшенным замком Ин, стоящим на небольшом плато. Изгнанные оттуда крагеты, очеловеченные представители мелкой нежити, которые когда-то давно покинули Преисподнюю, теперь были вынуждены вновь кочевать и строить новые поселения на болотах или же искать убежища у королевства-соседа, Дитрии, в лесах, раскинувшихся на противоположном крутом берегу бурной реки Охаймы. Она ускоряла свой шумный бег и обрушивалась на землю гремящим водопадом прямо на границе Кааргды и вампирского королевства. А покидая небольшое но довольно глубокое озеро, текла вдоль территории некромантов, кузнецов и ремесленников, ожесточившихся от такого проблемного соседства. Людские земли неспроста были обнесены гигантской стеной, названной в честь знаменитого каменщика Дирома Истмарка, заложившего в неё первый камень.

Ведь именно этот слабый соседский народ, королевство людей, из всего сборища чудовищ, поселившихся в землях материка Мие, больше всего не давал покоя ковену Кааргды. Особенно Ренки Мора, болотной ведьме, ищущей новой силы и еще большего могущества за чужой счет. Найденный же талмуд эжейских магов буквально перевернул её представления об источнике магии. Ведь как известно каждой ведьме, источником силы им служат резервы собственного тела и частица Нешзрагатмы, праматери ведьм. Магического существа, высшего разума, управляющего каждым поступком болотных через свою плоть.

Расширили эти знания найденные талмуды иномирных магов, пришедших в эльфийские земли через Сердце Мира, великую воронку, бережно охраняемую столькими чудовищами, по пальцам не перечесть. Только самые сильные представители погибающего мира смогли совершить переход и принести с собой столь заветные книги. Сладкие, вкусные, почти осязаемые кожей, эжейские заклинания, позволяли отбирать чужие силы разными способами.

Ведьмин рот занятый высушенным черной магией языком непроизвольно наполнился слюной, и Ренки Мора сглотнула, смачивая луженое горло. Её болезненное холодное тело ломило от магии, а сущность банши требовала выхода, требовала убить своим поцелуем любого нерадивого путника, встреченного на своем пути. Именно эта ипостась так сильно полюбилась Ренки, позволяя уповать на бессмертие, с одним единственным условием, выпивать поцелуем жизнь.

Но в скором времени череде беспрестанных вылазок придет конец. Скоро она соберет урожай душ моровой болезнью и выпьет их всех, сравняется по силе с самой Нешзрагатмой. И тогда она сразит и её, заберет обратно контроль над своим телом и станет единолично править ковеном без оглядки на вечно спящее божество.

Никто из младших ведьм даже не знал, как взывать к ней и потому не удивлялся предоставленной видимой свободе. Однако злобная сущность так или иначе давала о себе знать новыми привычками, желаниями, потребностями в темных знаниях.

— Никто не сможет противостоять мне, — в очередной раз изрекла Ренки, склоняясь над талмудом, раздобытым у одного из пойманных крагетов.

— О, великая Ренки... — в проходе в Высокую пещеру показалась рыженькая ведьма Тинра.

— Говори, — недовольно отозвалась Мора, подняв свой устрашающий взгляд к новой посвящённой.

— У м-меня новости, — испугавшись грозного вида Великой ведьмы, молодая ведьмочка отвела взгляд и стала запинаться, — г-г-граф О-орсхем.

— И что с ним?

— О-он говорит, что его ж-ж-жена пропала. А я.. я. больше не чувствую её частицу.

— Значит, графиня наконец сдохла? — Ренки довольно повысила голос.

Но, увы, ответом ей стало отрицательное покачивание головой.

— Н-нет.

Великая ведьма недовольно постучала по страницам талмуда желтым толстым ногтем, пластина которого к тому же сильно расслаивалась. Взгляд её ожесточился и подозрительно сощурился.

— И что с ней?

— Н-н-не знаю, н-но он-на жи-жива, — запинания младшей ведьмы стали еще сильнее под тяжелым взглядом Ренки. Вздохнув, ведьмочка сделала над собой усилие и договорила скороговоркой: — Прорицательница Йола говорит, что графиня у вампиров. Большего ей не видать из-за замковой защиты.