— Но-но. — начал было один из них, однако тут же умолк, побагровев.

Вскинутый вверх палец старика позволил понять причину такого поведения. После чего Гоинс и вовсе приказал всем, вернув свой взор к магам: — Войдите, и перестаньте уже смотреть на меня как побитые собаки.

Кивнув, все четверо нехотя кивнули и отменили чары. А после секундной заминки накинули вновь капюшоны на свои лысые головы, украшенные разными татуировками. Какими именно — разобрать было сложно.

Между тем все пятеро миновали старшего Эн’Скалле, отступившего назад на несколько шагов и выстроились в ряд напротив нас за исключением одного, угодившего в ловушку, то Г оинс усмехнулся и обратился уже к Разиусу:

— Что ж, дружище, может, отпустишь уже Сиелла?

— Как пожелаешь, — не стал препираться Сазеральд и отменил чары тот же миг.

После этого я вновь узрела ту самую картину из моего сна. Один в один! Рукопожатие вампиров и мерзкие выражения частей лиц кровавых магов. А Гоинс продолжал:

— Умный ход, Сази, не ожидал от тебя столь щедрого подарка. Подарить силу, но не сделать своим подчиненным или слугой. Вот действительно от кого-кого, а от тебя, главы клана вампиров, третьего по значимости в нашем королевстве — сей поступок поистине великодушен.

— Мне нужна твоя помощь, а не слепое подчинение, — не стал скрывать своих планов Разиус, однако и продолжать не стал, намекая взглядом на лишние уши.

— Ах, вот как? Значит, теперь я твой должник, да? — понял хитрость вновь обращенный, сверкнув белозубым оскалом с выступившими клыками. — Что ж.

С этими словами он повернулся к своим подчиненным и приказал:

— Созывайте совет клана! У меня будет объявление.

Присутствующие маги нехотя кивнули и, не сговариваясь, двинулись к выходу. Замыкал цепочку тот самый недовольный старожил.

— Да как ты можешь после всего продолжать управлять... — проворчал Эсмер, пере уходом, стоя в дверях.

На удивление спокойный Гоинс и бровью не повел, а лишь добавил для уходящих:

— Прежде чем покинуть клан, я назначу нового главу. На этом всё. Свободны!

Как ни странно, но радость моя от освобождения матушки сменилась тревогой из-за неуемной и злобной натуры мужа. Уж если этот гад узнает про снятие проклятия, то непременно попытается отомстить! И что-то мне подсказывало, простой смерти можно не ждать. Я ведь и раньше замечала за ним приступы неконтролируемой ярости, оканчивающиеся, правда, избиением слуг.

Хотя, до меня он, может быть, просто не успел добраться, или же боялся осуждение света. Но в такие дни я неизменно пряталась от него, ровно как и остальные.

А еще после его охоты на дичь в наших лесах из речки неизменно вылавливали какого-нибудь невезучего пастуха. Винили в этом зверей да оборотней. Вот только меня каждый раз посещало смутное ощущение неправильного и предчувствие непоправимого.

Теперь я наконец поняла почему!

Смогла связать одно с другим. Хотя и не хотела в это верить.

И вот пока Гоинс восседал в огромном резном деревянном кресле среди столпившихся вокруг него людей в капюшонах, мы с Сазеральдом молча попирали стену этого аскетичного помещения с деревянными лавками и ирвинтведскими коврами на стенах. При том их охранные заклинания были видны невооруженному глазу даже такой неискушенной в магии, как я. На одно из заклинаний я невольно засмотрелась.

— Мое последнее слово! Как полноправный глава клана Эн’Скалле, — Гоинс под конец даже повысил голос, но опомнился и поубавил громкости: — еще пока. Выбираю твоего сына, Эсмер. Полномочного посла метаморфов, самого Госмера Эн'Скалле.

И вновь по помещению прокатился гвалт недовольных голосов, вампир при этом поспешил прервать и заткнуть присутствующих.

— Печать Эн’Скалле! — проорал он и забрал из рук какого-то мага бумагу, быстро надкусил палец и поставил свой кровавый отпечаток на бумаге, а после, раскалив магией сургуч, перенятый тут же из рук другого, запечатал свиток своим гербовым кольцом, которое и снял по завершению. Протянул все обратно самому Эсмеру.

— Все. И мой вам напутственный совет, перестаньте ратовать за чистоту крови Ордена, думайте больше о выживании. Ведь молодых магов крови по пальцам пересчитать. А вы.

Но договаривать Гоинс не стал, махнул рукой и поднялся с кресла, стремительно проходя мимо рядов обозленных присутствующих поистине с королевским достоинством. Затем и вовсе подойдя к нам, улыбнулся Разиусу, приговаривая шепотом:

— Всегда мечтал приобрести крылья. Не мышиные, правда. Но не суть. Вот только как ими пользоваться?

— Узнаешь, — усмехнулся Сазеральд в ответ и вновь пожал руку новому обращенному. И глаза его сейчас светились ярко-алым светом. — В первую очередь тебе нужна еда, иначе срыв гарантирует неконтролируемую ярость, и вместе с этим и растерзание жертв. А излишняя жестокость для нас — увы, моветон.

Услышав сказанное вампиром-виновником происходящего, маги крови даже обернулись, а кто-то позволил себе фыркнуть.

— Хм, тогда мы сейчас к тюремщику? — уточнил Гоинс. Его лихой взгляд скользнул по моему лицу, и я посмотрела на него с вызовом. Уставилась в ответ. Мол, ты ничего мне не сделаешь. На что старик усмехнулся и добавил: — Или прямо к вешателю?

— Есть идея лучше... — Подхватив нас обоих за плечи, Сазеральд буквально вытолкнул всю нашу компанию в коридор и устремился к выходу на крыше здания, как я поняла принадлежащего Ордену Кровавых магов, или как-то так. А когда мы наконец беспрепятственно выбрались наружу, то мой опекун обмолвился негромко: — Для этих целей у нас есть приюты беспризорников. Они делятся с нами кровью, а мы с ними кровом и едой. Равноценный обмен. Вам так не кажется?

— А почему я об этом не знал? — возмутился Г оинс, тут же возмущенно полуобернувшись к Разиусу.

— Мы не афишируем свои источники питания. Иначе, неровен час, найдется какой-нибудь умелец, который начнет нас шантажировать по всяким мелочам. Ну, ты и сам всё понимаешь... — было ему ответом.

— А как вы распределяете между кланами добычу, так скажем? — сама не поняла, зачем спросила я. Ведь внутренне этот разговор доставлял лишь боль и отвращение при мысли о детях, хрупких созданиях, заложниках сложившийся ситуации.

— Все просто — квоты. — Разиус сверкнул глазами, а после подхватил меня на руки и взмыл в воздух, правда, в этот раз медленнее, чем некогда ранее. Потому как в этот раз холодный воздух почти не обжигал, а лишь обдувал лицо и открытые участки тела — руки и немного шею.

Еще буквально через мгновение Гоинс присоединился к нам, все так же хлопая мышиными огромными перепончатыми крыльями за спиной.

Воздух кругом завихрился, поднимая юбку до самых щиколоток. Неприлично просто! Но сделать с этим, увы, ничего не могла. Пришлось терпеть.