и всё время были на виду друг у друга – вплоть до того момента, как они вернулись во дворец и обнаружили тело хозяина.

– А когда они уходили, кувшин с напитком уже был у него в комнате? – спросила я.

Отец бросил на меня неодобрительный взгляд, но всё-таки ответил:

– Да, кувшин принес в комнату как раз его личный слуга. Но тогда ни в нём, ни в кружке никакого яда не было – потому что перед тем, как выйти в город, два дворянина из свиты его высочества зашли в его апартаменты, дабы узнать, не передумал ли он и не захочет ли пойти в таверну вместе с ними. Одного из них мучила жажда, и принц Вегард предложил ему выпить хмельного напитка, что был в кувшине. И тот налил себе в кружку и выпил. И он не почувствовал себя дурно.

– Значит, этот яд принесла ему эта девка Лотта, – выкрикнула Элина с другого конца стола. – У нее же были для этого причины, правда? Она позволила ему гораздо больше, чем должна была позволять, и должно быть, думала, что это дает ей какие-то особые права. А его высочество, конечно, сразу потерял к ней интерес, и это обидело ее.

Обида говорила и в самой Элине, и я понимала это, а потому не одернула ее. Глаза ее были полны слёз, а губы дрожали. Сидевшая рядом с ней Мэрит обняла ее за плечи и что-то зашептала на ухо.

– Конечно, Лотту никто не сбрасывает со счетов, – кивнул отец. – Она всё еще сидит в темнице, и если мы не найдем другого виновного, то она ответит за свое преступление. Но чтобы мы имели основания осудить ее, опрошены должны быть все – в том числе и мы с вами.

Он произнес это с раздражением и оглядел всех из-под мрачно сдвинутых к переносице бровей.

– Они будут опрашивать нас? – возмущенно откликнулась Вилма. – Но это невозможно! Папенька, ты не должен этого допускать! Как можно подозревать в этом нас?

– Если следователь осмелится задавать вам вопросы, папенька, – поддержала ее и Грета, – то он тем самым низведет вас до уровня ваших подданых. Сами подозрения уже оскорбительны.

– Я прекрасно вас понимаю, – сказал отец. – И если бы жертвой был не принц Вегард, а менее важная персона, следствие не коснулось бы нас. Но если я запрещу следователю задавать нам вопросы, это может вызвать подозрение у короля Эйнара, а мне не хотелось бы, чтобы тот шаткий мир, который между нами установился, снова рухнул. Поэтому вы просто расскажете следователю обо всём, что вы делали в тот вечер. Ведь сделать это будет не слишком трудно для вас? Надеюсь, ни одной из вас не нужно что-то скрывать?

– Конечно, нет, отец, – сказала Алда. – И раз уж это необходимо, то пусть это следователь задаст нам свои вопросы как можно скорее. Все эти сомнения невыносимы! Надеюсь, ситуация разрешится, и мы останемся с нерландцами добрыми друзьями.

Больше всего из-за этого ужасного события пострадали как раз Элина и Алда – обе они так или иначе лишились надежды выйти замуж за нерландских принцев. И хотя принц Бьорн, в отличие от своего брата, был жив и здоров, вряд ли он сейчас был расположен думать о невесте из Терции.

Обед закончился, и отец позволил нам выйти из-за стола и разойтись по своим комнатам. Но я задержалась в столовой.

– А Анса, отец, – сказала я, – ты уже послал за ней? Возможно, она сможет подсказать нам отгадку, и тогда следователю не придется никого допрашивать. Вернее, придется, но только самого преступника.

В ответ на это отец тяжело вздохнул:

– Да, я посылал за ней. Но ее не нашли. Ее не было ни в ее доме, ни в Даларне – мой гонец заглянул в каждый дом. Она ушла куда-то, повесив на дверь большой замок. Ты же знаешь, такое случалось с ней и прежде. Когда она уходит в лес или в горы, она никого не ставит в известность. Кто знает, когда она вернется домой. Я велел известить нас, когда это случится. Но я не могу сказать королю Эйнару, что мы будем ждать какую-то колдунью для того, чтобы найти убийцу его сына.

Это была неприятная новость. И я была расстроена не только из-за того, что Анса не поможет следствию, но и потому, что беспокоилась о самой колдунье. Да, она и прежде уходила из дома, но обычно это случалось летом, когда в лесу и в горах было тепло. А куда она могла пойти сейчас, когда все дороги были занесены снегом?

И почему она ушла именно теперь, когда нам нужна была ее подсказка? И может быть, это было отнюдь не совпадением?

Несколько дней назад принц Вегард сам приезжал к ней. Зачем? Быть может, именно его приезд так напугал ее, что она решила на время уйти из дома? Или она ушла уже после того, как узнала о его гибели?

А от следующей мысли я похолодела. А что, если она знала не только о том, что он был убит, но и о том, кто был его убийцей? И если так, то, возможно, она ушла потому, что не хотела, чтобы мы спросили ее об этом. Потому что она знала, что ее ответ нам не понравится!

Это так шокировало меня, что я отправилась не в свою комнату, а в парк – мне нужно было подышать свежим воздухом. Но не успела я выйти на аллею, что вела к старой беседке до ручья, как увидела короля Эйнара, который уже возвращался с прогулки.

– Рад видеть вас, ваше высочество!

Мне показалось, что он ничуть не лукавил, и я улыбнулась ему в ответ.

– Вам уже сообщили, ваше высочество, что опросы слуг ни к чему не привели? А значит, мы возвращаемся к тому, с чего начали. Продолжим составлять наш список?

– Но я думала, что вы идете во дворец.

Но он уже развернулся и пошел по дорожке рядом со мной.

– Сегодня чудесная погода, ваше высочество, и я не прочь погулять чуть подольше. Кажется, сейчас моя очередь назвать следующее имя?

– Да, ваше величество, – согласилась я.

Мне было интересно, кого он назовет. Но когда он сказал, я остановилась и посмотрела на него со смесью страха и изумления. Потому что он назвал мое имя!

Глава 30. Кайса

– Вы шутите, ваше величество? С чего бы мне делать что-то дурное вашему сыну?

Теперь он тоже остановился и, развернувшись ко мне, внимательно посмотрел