Собака мотнула головой и свернула с дороги.

– Парни, – обратилась к воспитанникам Буяна разведчица, – срочно в город. Сразу к Радиму. Пусть бежит к боярину, ежели тот вернулся. Передайте, что Даниле нельзя встречаться с прибывшим гномом – один из охранников гнома, скорее всего, убийца.

В лесу пришлось спешиться. Двигаться среди зарослей верхом было невозможно.

Все понимали, что просто так свернуть с дороги Жучка не могла. Наверняка имелась очень веская причина, и все поскорее хотели с ней познакомиться. Через пару минут собачка замедлила ход и показала людям, что двигаться нужно тихо. Вскоре все остановилась, присев у куста, и тут послышались голоса:

– Он там вообще живой? А то обидно будет, ежели труп притащим.

– Хочешь распаковать? Он тебя магией шарахнет. Ну уж нет, дотащим до места, там и проверим.

По лесу шли трое. Первый налегке, двое за ним подпирали плечами большой мешок.

– Интересно, как? – спросил один из носильщиков.

– Да пнем по ребрам, застонет – значит, жив, – ответил впередиидущий.

– Дык я и сейчас готов пнуть, чтоб уж наверняка.

– Ну пни, ежели тебе легче станет.

Те двое, что несли огромный мешок, сбросили его с плеч. Стон раздался сразу, но мужчина все равно не удержался и ударил ногой. Стон повторился.

– Теперича слышу, – сказал носильщик и уселся сверху.

А в следующее мгновение рядом с ним оказался Борич. Действовал он молниеносно. Вроде только едва коснулся одного и другого, а те начали заваливаться. Третий попал в захват и был слегка придушен.

Как оказалось, был еще и четвертый, шедший позади. Его не заметили сразу, и он уже собирался вмешаться в схватку, вытащив из-за пояса пистоль. Но, увидев, что здесь не один боец, решил скрыться. Однако Жучка унюхала лиходея сразу, а стоило тому дать деру, бросилась вдогонку. Полминуты – и мужик лежал на земле, прижатый лапами. Еще через несколько секунд рядом оказалась Зарина.

– Будешь трепыхаться – моя собачка тебе откусит что-нибудь ненужное, – сказала дамочка.

– Убери псину! – Тот попытался взбрыкнуть и сразу почувствовал зубы на своей шее.

– Жучка, думаешь, такому идиоту голова не нужна? Может, ты и права. Откусывай, там еще трое есть.

Собака усилила прикус, и поверженный захрипел и начал бить кулаком об землю.

– У тебя появилось, что сказать? – участливо поинтересовалась боярыня.

Зверушка ослабила хватку.

– Те трое ничего не знают, лучше их в расход, – прохрипел мужик.

– Хорошо, поверю тебе на слово.

Тем временем Лада принялась развязывать мешок.

– Интересно, кого эти сволочи сюда засунули? – спросила она.

Ларион очнулся и понял, что связан, а во рту кляп. В ребра упирается что-то жесткое, вокруг темно и пыльно. Немного погодя он понял: его несут.

«Надеюсь, мы еще в городе. Правда, радости от этого мало. Творить волшбу в таком состоянии я не в силах, драться – тем более, а ждать, когда они доставят до нужного им места, очень не хочется. Как же меня лихо подловили! Неужели Хрыч оказался умнее? Но на меня напали не его люди, я бы о том знал по меткам. Тогда кто?»

Впрочем, думать разумнику сейчас надо было о том, как при полном отсутствии шансов найти хоть какой-то способ вырваться.

«И ведь я сам сделал все, чтобы уже никто не смог помочь. Гаврила с Боричем поехали на задание с Ладой. С ними Зарина с Жучкой. Целитель еще вчера отправился в Троицкое… Был бы рядом хоть один знакомый волшебник, может, что-то и получилось. Хотя что мне еще остается. Ни-че-го!»

В арсенале чародея имелось заклинание, для которого не требовалось ни рук, ни голоса, ни зрения. Это был сигнал тревоги, распространявшийся во все стороны. Требовал он больших затрат энергии и мог быть принят лишь в том случае, ежели знакомый маг находился в это время поблизости и обращался к чарам.

«Сейчас буду рад даже Творимиру, но до Смоленска мой сигнал точно не долетит. Ладно, хватит гадать, надобно делом заняться!»

Использовать собственный мозг в качестве излучателя – довольно болезненная процедура, а потому боль в висках едва не заставила волшебника закричать. Правда, с кляпом во рту у него не очень бы это получилось.

«Главное – как можно дольше не потерять сознание. Отключусь – сигналу хана. А второй мне сегодня уже не создать, потом полдня отдыхать нужно. До чего же больно!»

Застонал Ларион, когда его сбросили на землю. Второй раз, когда ударили.

«Похоже, ничего не вышло». – Разумник чувствовал, что отключается.

И тут кто-то принялся развязывать мешок.

Сперва волшебника ослепил свет, затем смутно проявились очертания женского лика.

«Лада? Так, начались галлюцинации».

Потерять сознание ему не дали. Разведчица принялась хлестать седобородого по щекам, от чего фальшивая борода слетела. Нашлепка на нос практически отклеилась, когда волшебника освобождали от кляпа.

– Ларион?! – воскликнула Лада. – Ты что тут делаешь?

– Даже и не знаю, что тебе ответить, – попытался улыбнуться разумник.

Его быстро освободили от веревок.

Борич покопался в карманах и выудил пару скляночек. Передал разведчице:

– Пусть выпьет. Поможет.

Действительно полегчало. Ларион догадался «выключить» сигнал бедствия, и сразу заметно снизились болевые ощущения. Он даже сумел встать на ноги. Покачивало, но разумник тут же принялся за дела:

– Живым кого-нибудь взяли?

– Троих, – доложила Лада, но, увидев, что подруга с Жучкой сопровождают четвертого, уточнила: – О, а вон еще один.

– Поет, что он у них за главного, – сообщила Зарина. – Судя по вооружению, так и есть.

Она несла пару трофейных пистолей и кинжал.

– Борич, проверь его насчет сюрпризов, – предложил Гаврила.

Рыкарь оказался рядом, резко опустил зипун мужику на середину плеч, да еще скрутил руки за спиной. Гаврила тем временем проверил наличие магических сюрпризов.

– Человек готов к откровенному разговору, – доложил волшебник.

Однако специалист по магии воздуха ошибся. Буквально через мгновение после его слов из-под одежды разбойника выползла тонкая бечевка и обхватила шею хозяина. Борич попытался освободить пленника от удавки. Тщетно.

– Да что ж за день такой! – вскрикнул Ларион, сотворив заклинание ментального удара.

Удавка сразу отпустила жертву, которую так шарахнуло по мозгам, что лишило сознания. Досталось и Боричу, и стоявшей поодаль Зарине, она принялась растирать виски. У разумника от болевого шока вообще пошла носом кровь. Ему после длительных тревожных чар колдовать не стоило.