Анат улыбнулась ему и повернулась к Веге.

– С тобой мы поговорим наедине. Пойдем.

Она первой направилась к шатру. Вега пожала плечами и двинулась за ней. У самого входа она на мгновение остановилась, оглянулась через плечо и увидела, что Кайт смотрит ей вслед с встревоженным видом.

– В чем дело? – спросил его Ден, когда Вега и Анат скрылись в шатре.

– От того, что выберет Вега, зависит очень многое.

– А из чего ей нужно будет выбирать?

– Скоро узнаем.

Кайт погрузился в невеселую задумчивость. Ден никогда не видел его в таком состоянии.

– А то, что говорила Анат, правда? – попробовал он отвлечь его. – Тебя на самом деле зовут как-то иначе?

Кайт посмотрел на него и слабо улыбнулся.

– Мое имя Де-Кайтос. Ты ведь уже имел возможность убедиться в этом, правда? На Хторане.

– Да, но почему тогда она обвинила тебя во лжи? – недоуменно проговорил Ден. – То есть… Я хочу, чтобы ты знал – мне все равно, если ты что-то скрыл, но мне ты можешь рассказать все.

– Не все, Денеб. По некоторым причинам… Есть тот, кто… – Кайт с трудом подбирал слова. – Тот, в чьей власти запретить мне говорить об определенных вещах. Поэтому я не могу рассказать тебе всего, хотя очень хотел бы. Что касается моего имени… Раньше оно звучало немного иначе, вот и все. Но и я тогда был совсем другим.

Кайт замолчал, и Дену показалось, что он сделался еще печальнее.

Ден больше не стал ни о чем спрашивать. Они оба молча стали ждать возвращения Веги.

– Я заметила, что иногда тебе становится плохо, – сказала Анат, усаживаясь в своем кресле.

Вега села напротив, прямо на землю. От слов Анат она вздрогнула.

– Да-да. Головокружение, верно? Наверняка и голоса в голове. Может, даже видения.

– Откуда ты… Вы знаете?

Анат посмотрела на нее холодно.

– Гораздо интереснее, почему об этом не знаешь ты. Светоносец не соизволил объяснить тебе, что к чему, верно? В тебе находится Странник.

– Он сказал об этом.

– А сказал, что с тобой будет, если он не выйдет из тебя?

Вега промолчала. Об этом Кайт ничего не говорил, кроме того, что хорошо бы он появился быстрее.

– Вижу, не сказал. Чем дольше он будет в тебе находиться, тем хуже ты будешь себя чувствовать. В конце концов он просто вытянет из тебя все силы, и ты умрешь.

– То есть… То есть как умру? – похолодела Вега.

– Очень просто, – Анат усмехнулась. – Звездная пыль, из которой состоит Странник, расстраивает работу твоего организма, ему приходится затрачивать все больше энергии, и потом – щелк! – она прищелкнула пальцами. – Ты падаешь без сил, сама не заметив, что все твои органы давно пришли в негодность.

Вега почувствовала дурноту. После чудесного исцеления умирать ей совсем не хотелось, несмотря на массу неприятностей. Особенно сейчас, когда она подошла к порогу необыкновенного приключения. Или, скорее, уже перешагнула через него и оказалась в коридоре – ведь ей довелось побывать в Терностаре, на Хторане, в Эсагиле, но, главное, встретиться с Кайтом.

– Не теряй головы, – сказала Анат. – Конечно, я рассказываю тебе об этом не просто так. Есть способ тебе помочь.

– Правда? – встрепенулась Вега. Она подумала, что, должно быть, именно за этим Кайт и привел ее сюда.

– Да. Я могу вытащить из тебя этого Странника, и дело с концом.

Вега ждала продолжения, но Анат молчала, пристально глядя на нее. В воздухе повисла недосказанность.

– Вы хотите что-то взамен? – предположила Вега.

– Только звездную пыль, которую извлеку. Тебе она все равно без пользы.

Вега задумалась. Что-то не сходилось. Наконец она поняла:

– Подождите, вы сказали – достать Странника. Он ведь не пыль. То есть я хочу сказать, он состоит из нее, но…

– Все верно, – кивнула Анат. – Пока он в тебе, он жив – в неважной форме, но жив. Однако извлечь его из тебя можно только по крупицам. Поэтому на выходе получится одна пыль.

– А если он выйдет сам?

– Останется в своей форме. Но он может не выйти вообще или выйти слишком поздно – точнехонько перед твоей смертью или сразу после нее. Давай думай, – поторопила она. – Даю тебе три минуты на размышление.

Вега на мгновение впала в ступор. Потом принялась лихорадочно размышлять.

Ей все еще было страшно, но теперь страх теснили недавние воспоминания о видениях в пустыне Миражей и встрече с Херубом, и еще – о словах Кайта и ее собственных чувствах, когда она узнала, что Падающие – вовсе не чудовища. Она разбила многих, превратив невинных существ в шарики света, и теперь должна была сделать выбор между тем, чтобы сохранить единственного Странника, которого ей не удалось разбить, и собственной жизнью.

Вега попыталась посмотреть на себя со стороны и увидела мало хорошего. Почти всю сознательную жизнь она только и делала, что расчетливо всем препятствовала и задиралась. Словно этого было недостаточно, она считала подлые нападения на Странников настоящим героизмом.

Ден и Кайт прекрасно знали обо всем этом, но почему-то помогли ей. И вряд ли Кайт, приводя ее сюда, хотел, чтобы она согласилась на предложение Анат. Ведь он сам внушил ей: Падающие – живые, а жизнь в любой форме ценна и неприкосновенна. Но тогда почему он не сказал об угрозе? Наверняка потому, подумала Вега, что был уверен – она тут же решит избавиться от Странника. По правде говоря, ей очень хотелось так и поступить, и сознание этого заставило глаза увлажниться.

– Нет, – сказала Вега. Она сжала кулаки и мотнула головой, прогоняя слезы. – Я не хочу, чтобы вы его доставали.

– Уверена? Тогда ты умрешь.

– Пускай.

– Ты ведь даже не знаешь его. Так, расплывчатая форма жизни. И ужасно холодная, к слову, что твой служитель.

– Я не хочу, чтобы вы его убивали, – твердо ответила Вега.

Анат пожала плечами.

– Ладно, мое дело предложить. Тогда выметайся.

– А… А оружие? – вспомнила Вега. – Вы мне его не дадите?

– Не дам, потому что оно тебе не нужно.

– Я так скоро умру?

– Нет, – Анат чуть улыбнулась. – Просто, раз ты останешься со Странником, оно у тебя уже есть. Дай-ка свои руки… Только убери с них все. Надо подтолкнуть тебя, иначе до самой не дойдет.

Вега сняла перчатки и протянула руки. Анат положила на ее ладони свои маленькие пальчики и что-то прошептала. Вега почувствовала, как по рукам пробегает горячий озноб.