что женщины, что детишки. И как такие ухитрились проиграть «Руке»?

Мы прошли сквозь племя, молчаливо таращившееся на нас, в дальний угол пещеры. Там, в небольшой нише, на деревянном ящике, сидел невысокий по местным меркам старик, с белыми незрячими глазами. Услышав нас, он повернулся в нашу сторону и произнёс:

- А, рыжий человек, живущий вторую жизнь. Приветствую тебя!

Я от неожиданности резко затормозил.

- Вы что, - удивлённо произнёс я, - меня видите?

- Мои глаза слепы, - усмехнулся старикан, - но духовное зрение позволяет видеть незримое.

А, ну да. Стандартная фишка в фэнтези-мире. Я уж и забыл со своими заводами, где нахожусь.

- Ясно, - кивнул я.

- Рассаживайтесь, - старик обвёл руками закуток пещеры, - кто где сможет. Нам надо поговорить.

Расселись. Я вопросительно уставился на шамана.

- Морская принцесса, - Гашан поклонился Витире, - ввела вас в курс дела?

- В общих чертах, - пожал плечами я. – Вы сбежали из Империи Магор, и «Рука» преследует вас. Кстати, как вы ухитрились потерпеть поражение? Ваше племя, как я заметил, ребята не слабые.

- Всё дело в разобщённости, - вздохнул старик. – Мы жили небольшими группами на довольно обширной территории, так что большую часть наших просто переловили поодиночке. Хорошо, что духи предупредили меня об опасности, я сумел собрать, кого смог и ударился в бега. Мы захватили пиратский корабль, но в середине пути пираты взбунтовались и попытались удрать на шлюпке. Завязалась битва, пиратов перебили, но управлять кораблём стало некому. Мы как-то добрались до этого острова, спасибо духам, но корабль разбился о скалы. Так что мы тут застряли.

- Угу, - кивнул я. – Замечательно. Но тогда объясните мне, с чего вы взяли, что за вами погоня? Духи нашептали?

- Именно так, - степенно кивнул шаман. – К островам движутся четыре корабля.

- Это действительно так, - подтвердила Витира, - я тебе говорила. Мои разведчики некоторое время их сопровождали. Три одномачтовых и один двухмачтовый корабль. Близко подойти не получилось, у них на борту маг воды, к тому же по нам начали кидать какие-то алхимические снаряды, взрывающиеся под водой. Троих китов сильно оглушило.

- Глубинные бомбы, - задумчиво произнёс я, - да, это действенное средство. Гашан, сколько у тебя бойцов?

- Нас здесь сорок восемь, но многие ранены после кораблекрушения, - откликнулся шаман. – Человек пятнадцать бойцов наберу. Но не больше.

- Понятненько, - задумался я. – Совсем не густо. Если на кораблях команда преследователей, их там не меньше сотни. Так себе расклад. Значит, надо думать, как утопить подлецов до того, как они сумеют высадить десант на берег. Гашан, насколько сильна ваша магия?

- Я не маг, - покачал головой старик, - я просто говорю с духами стихий.

- Но попросить-то вы их можете? – терпеливо произнёс я. – О помощи?

- Это можно, - согласился старец. – Что требуется?

- Так, - я извлёк из «инвентаря» карту островов, оставшуюся после нашего налёта на базу «Руки», - Снон-2, Снон-2… Ага, вот он. Нда, масштаб так себе. Ладно, где вы разбились?

- Вот тут, - старик ткнул пальцем в карту.

И правда всё видит, не врёт.

- Да, там те ещё скалы, - кивнул я, вспомнив рельеф местности, который мы видели с борта баржи. – Если вражеские корабли и пристанут к берегу, то только тут или тут. Эту бухту занял наш корабль, остаётся лишь одно место. Карта у них есть, у террористов на этих островах долгое время был хорошо укреплённый опорный пункт. Значит что? Пойдут они вот таким путём, - я провёл по карте пальцем, - мимо этих скал и Снон-1. Да, кстати, а откуда они знают, что вы спрятались именно здесь?

- Не знаю, - пожал плечами старик, - но корабли плывут именно к нашему острову.

- Мда, - задумался я, - ладно. Спишем на ясновидение. Лично мне, если на черновую, план видится так: я организовываю в этом проливе водоворот, Розалин наколдовывает ветер, чтобы корабли точно не смогли свернуть, а Гашан договаривается с духами воздуха, пусть те устроят несколько смерчей в водовороте.

- Зачем смерчи? – удивилась Розалин. – Разве водоворот не разобьёт корабли?

- Сомневаюсь, - покачал головой я. – Разогнать настолько масштабную воронку, чтобы та засосала шхуну, у меня не получится. Да, я приноровился пользоваться Древними Силами, но на всю мощь раскочегарить их не могу. Ты же знаешь, могущество Сил ограничено волевыми качествами владельца и его физической формой. Да, я стараюсь развиваться, но если сниму контроль, они меня на части разорвут. Гашан, организуешь смерчи?

- Подожди немного, - старик прикрыл глаза, - я поговорю с духами.

Я пожал плечами и уставился на шамана. Тот некоторое время сидел спокойно, лишь слегка подрагивая веками, но наконец, встрепенулся и произнёс:

- Да, мне удалось договориться. Смерчи будут.

- Ну и отлично, - я поднялся с ящика, - здесь есть какое-нибудь подходящее место, с которого можно наблюдать за проливом?

- Да, конечно, - кивнул шаман, - у этой пещеры имеется другой выход, наверх. Тропой это не назовёшь, но вскарабкаться можно. Там небольшой неровный пятачок, однако, думаю, поместимся. Идёмте, я покажу.

- Идём, - мотнул головой я.

Мы прошли сквозь пещеру, попетляв между лежанками тигров. Те с интересом смотрели на нас, но не произносили ни слова. В дальнем конце, за большим валуном, действительно обнаружился выход наверх, из довольно широкой дыры лился тусклый вечерний свет. Дед довольно резво подскочил, зацепился за уступ, и горным козлом полез наверх. Я забрался следом, подал руку Розалин, и мы поползли дальше по этой «тропе».

Да уж, наверху была точно не площадка, скорее неровно обломанная скала, но разместиться хватило всем.

- К краю только не подходите, - предупредил шаман, - там неустойчивая почва.

Я огляделся. Дул прохладный ветерок, вид на море открывался просто замечательный. До соседнего острова было рукой подать, пролив между Снон-1 и Снон-2 был не то, чтобы широк, пара кораблей могли, не толкаясь бортами, спокойно его преодолеть, но не больше. Тут-то мы проход и перекроем.

- Розалин, ветер за тобой, - произнёс я.

- Эммм… Кайл, - замялась волшебница, - тут есть небольшая загвоздка. Мне надо видеть цель, чтобы кинуть на неё «попутный ветер», а здесь обзор мне заслоняет гора. Корабли-то плывут там, - она указала рукой в сторону скальной