мы сняли немногочисленную команду с шлюпа, поставили его на плавучий якорь, и приготовились к испытаниям.

- Это Джордж, - инженер подвёл ко мне бородатого мужика. – Лучший бомбардир, которого я видел. Двадцать лет за катапультой.

Я внимательно осмотрел мужика.

- Магострел не катапульта, - произнёс я. – Справишься?

- Не извольте сомневаться, молодой господин, - погладил бороду Джордж, - я уже стрелял из этой штуки, правда, на земле по мишени.

- Отлично, - кивнул я, - покажи мастерство.

Этот магосрел был больше того, что стоял в башне нашего броневика. Для морских баталий я выбрал калибр 125 миллиметров, чтобы с запасом, и гораздо более длинный ствол. Огонь по врагу лучше вести с максимальной дистанции, когда до нас не дотянется ни магия, ни огнемётные катапульты, ни баллисты.

На пять с половиной километров снаряд забрасывает, кстати. Очень неплохой результат.

От шлюпа мы отошли на пару километров. Бородатый стрелок подошёл к орудию, двое помощников зарядили болванку, и стрелок с двадцатилетним стажем, покрутив ручки наведения, дёрнул спусковой рычаг. Орудие изрыгнуло снаряд, накаченный огненной магией, и пылающий шар унёсся к цели.

Попал. Надо же, попал чёрт бородатый. Раздался взрыв, шлюп просто разметало на части, брызнули щепки, обрывки паруса, море засыпал деревянный мусор.

- Впечатляет, - удовлетворённо произнёс я.

- Не то слово, - согласилась Розалин.

- А кто теперь весь этот хлам убирать будет? – услышал я знакомый голос.

- Ничего страшного, - хмыкнул я. – Дерево, сгниёт. Привет, Витира, кстати. Какими судьбами?

- Не стану врать, что мимо проплывала, - улыбнулась дочь морского царя. – Кайл, у меня к тебе дело. Есть поселение, которое нуждается в твоей помощи.

Я тускло посмотрел на неё.

- Честное слово, у них критическая ситуация, - продолжила Витира. – Это племя людей-тигров, из Империи. Они сотни лет жили в своих горах пока «Рука» совместно с имперскими солдатами не объявили им войну. Вырезали почти всех, удрало чуть более пяти десятков. Податься им некуда, сейчас беженцы осели на острове Снон-2, но это долго продолжаться не может. За ними погоня. Мои разведчики доложили о четырёх кораблях, направляющихся прямо к островам.

- Я им сочувствую, - удивился я, - но я-то тут при чём? И вообще, почему ты за них впряглась?

- Отвечаю по порядку, - пожала плечами Витира. – У их шамана случилось откровение. Он говорил что-то о рыжем парне, который спасёт их от гибели. Я знаю только одного рыжего, вот и пришла к тебе. Что касается второго пункта, то можешь считать это видовой солидарностью. «Рука» почему-то очень не любит оборотней, и норовит вывести нас как вид. Вспомни, что случилось с племенем твоего товарища, Лока.

Это действительно было похоже на правду. Головорезы руки совершили акт немотивированного насилия, вырезав всё взрослое население племени. Они бы и детей убили, но просто не успели.

- Есть идеи, почему они это делают? – поинтересовался я у Витиры.

- Нет, - покачала головой она. – Ни малейшего представления. «Рука», кстати, и до нас пыталась добраться, но мы морские жители, с нами сложнее. Тогда эти уроды заключили союз с русалками. Они-то не оборотни.

- Чхве, - поинтересовался я у подошедшего к нам Тёмного Мечника. – У жителей деревни Харрис были способности к полиморфизму?

- Не знаю, - задумался Чхве Хан, - вроде бы я за ними такого не замечал. Так что, мы помогаем тиграм?

- Вижу, ты для себя уже всё решил, - усмехнулся я. – Если намечается драка с «Рукой», ты ведь её не упустишь, да? Хорошо. Пусть будет так. Но, Витира, есть одна маленькая проблемка. На этой калоше мы неделю до острова чапать будем.

- Не волнуйся, - усмехнулась китиха, - для этого есть морская магия. Духи воды, взываю к вам!

Море забурлило, под нами возникла здоровущая волна, она подняла корабль и покатилась вперёд, в открытый океан.

- Осторожнее! – взвыл я, хватаясь за какую-то верёвку. – Это корыто может развалиться!

- Всё под контролем, - улыбнулась Витра. – Корабль доставят как новорождённого китёнка, мягко и аккуратно.

Не соврала морская дева, до острова мы долетели как корабль на подводных крыльях. Когда земля была уже хорошо различима, волна плавно спала, опустив наше плавсредство на морскую гладь, так что к острову мы причалили медленно и чинно.

Я спрыгнул на песок, Розалин пролевитировала следом, только Марика оказалась всех умнее. Мелкая фыркнула и наморозила самую настоящую ледяную лестницу, по которой торжественно спустилась под руку с Локом.

- Ну и где искать этих тигров? – поинтересовался я у Витиры.

- Идём, - махнула рукой она, - они сами нас найдут.

Я пожал плечами и углубился в прибрежные джунгли. Команда шла следом. Некоторое время мы бродили кругами, но никаких тигров не встретили. Наконец, выйдя на небольшую полянку, заросшую сочной зелёной травой, искомое обнаружилось.

- Стойте, чужаки! – из травы показался здоровущий мужик, больше двух метров роста и с мускулатурой Арнольда Шварцнеггера в молодости. – Ни шагу!

- Нахал, - мрачно посмотрел на него я. – Уж если кто здесь и чужаки, так это вы.

- Нарываешься на драку, человек? – тигр оскалился, показав зубы.

Нда, хотя он сейчас и выглядел как обыкновенный мужик, клыки-то у него были совсем не человечьи.

- Парень, - холодно произнёс я. – Меня убедили приехать на этот остров и встретиться с вашим шаманом, хотя мне всё это нафиг не упало. Если будешь выделываться, я сейчас развернусь и уйду, а вы решайте свои проблемы сами. У меня и без вас дел полно. Я ясно излагаю?

- Ты что, человечек, - обескураженно произнёс тигр, - не испугался?

- Ты что, тупой? – вопросом на вопрос ответил я. – Человеческую речь не поимаешь?

- Всё, хватит, - вмешалась Витира. – Тигр, если не хочешь, чтобы старик Гашан наслал на тебя мстительных духов, веди нас к нему.

- Так бы сразу и сказали, - пробурчал тигр.

Нас повели сквозь джунгли выше и выше, пока, наконец, мы не забрались на скальную площадку. Тигр подошёл вплотную к отвесному склону горы, раздвинул в стороны растительность, и мы увидели вход в пещеру.

- Заходите, - тряхнул головой тигр. – Шаман ждёт вас.

Пещера оказалась довольно крупной и уже обжитой. Её перегородили на секции, где расположились остатки племени элурантропов. Да уж, довольно крупные ребята, что мужчины,