голода все-таки заставило ее впиться зубами в отломленный кусок штруделя.

Она сидела напротив Дилана за покрытым красивой скатертью деревянным столом на маленькой аккуратной кухоньке, бездумно рассматривала посуду на полках над небольшой плитой, жевала и глотала, почти не чувствуя вкуса, а сосущее ощущение внутри не только не проходило, а только все более усиливалось.

Что-то было не так, но Марлена настолько устала и изнервничалась, что ей никак не удавалось понять, что именно ее больше всего сейчас беспокоит. То есть, конечно, теперь все было кошмарно не так, очень тревожно и изнурительно страшно, но что-то именно в данный момент как будто сигналило о близкой опасности. Наконец она сообразила:

- Хозяева не уехали до следующих выходных, штрудель же совсем свежий!

- Утром пекли, - подтвердил звучный голос, и в проеме оставленной Диланом открыто кухонной двери показалась темная фигура со вскинутым двуствольным ружьем в руках.

Глава 9. Видельзее

Марлена, кажется, перестала дышать, пальцы ее сами собой сжались так сильно, что недоеденный кусок штруделя крошками осыпался на скатерть. Дилан уже надвигался на темную фигуру с ружьем, на ходу странным образом растопыривая руки. В каждую секунду ожидая грохота рокового выстрела, Марлена вскочила и отчаянно выкрикнула:

- Нет! Не стреляйте! – судорожно вдохнула и сбивчиво попыталась объяснить: - Мы не воры, мы просто заблудились, а окно было открыто… Мы заплатим за штрудель… - с каждым словом голос ее все слабел, и она окончательно умолкла, непонимающе глядя как Дилан, обхватив, прижимает к себе странную фигуру, а та, роняя разом и ружье, и темную накидку с плеч, вскидывает руки и обнимает его за шею.

Разжав, наконец, объятия, оба синхронно повернулись и уставились на остолбеневшую изумленную Марлену одинаковыми глазами цвета вишен в шоколаде.

- Мама, - радостно и подчеркнуто торжественно заговорил Дилан и простер руку в сторону ошеломленной девушки, - позволь представить тебе лерру Марлену Неллер! Она - моя будущая жена-терро… фармацистка. Мы учились вместе в Энденской академии. Марлена, познакомься, это лерра Ивена Ван Ланге, моя мама.

- Дддобрый ввечер, - только и смогла пробормотать Марлена и в изнеможении схватилась за спинку стула, ноги ее дрожали и подгибались от пережитого ужаса.

Лерра Ван Ланге, без накидки оказавшаяся высокой дамой средних лет, рассматривала девушку с доброжелательным интересом.

- Рада познакомиться, лерра Неллер, - сказала она с улыбкой. - Простите, что напугала вас, я решила, что забрались воры. Дилан не предупредил меня, что вы собираетесь нанести визит сегодня.

- Меня он тоже не предупредил, что мы навещаем вас, лерра Ван Ланге, - чувствуя, что вот уже второй раз за этот день ей хочется кого-то убить, кинула на довольного жениха сердитый взгляд Марлена. – Я считала, что мы в поисках ночлега влезли в чужой дом и очень переживала из-за этого.

- Уверен, что ты переживала бы еще больше, скажи я, что предстоит знакомство с будущей свекровью! – парировал Дилан. - Я хотел дать тебе спокойно выспаться и рассказать все утром, потому что не ждал, что мама появится здесь раньше. В этом коттедже она только работает днем, а ночует в большом доме на другом конце парка, - и повернулся к матери. - Нам пришлось покидать Норгатен порталом и в жуткой спешке, мам. Кстати, из большого дома ведь свет в коттедже не виден, как ты узнала, что здесь кто-то есть?

- Я и не знала, просто зашла, чтобы взять свой блокнот.

- И захватила ружье? – удивился Дилан, поднимая оружие с пола. – Ты, что, всегда его с собой носишь?

- Конечно, нет! – энергично возразила лерра Ван Ланге. – Днем я ношу пистолет, он гораздо удобнее. Но ночью ружье выглядит внушительнее.

Дилан откинул стволы и заглянул в патронник.

- Да оно даже не заряжено! – воскликнул он. – Лучше бы взяла с собой Инзу, она любых воров разгонит без оружия.

- Инза уже легла спать, когда я обнаружила, что оставила здесь свой блокнот и решила прогуляться за ним, - объяснила лерра Ван Ланге. – А ружье я сама разрядила, чтобы уж точно никого случайно не подстрелить.

- Ясно, - ухмыльнулся Дилан, поставив двустволку в угол у двери. – Наверняка представляла себя своим любимым героем. Кто он у тебя сейчас?

- Один не слишком удачливый сыщик, - уклончиво отозвалась лерра Ван Ланге. – Ты с ним не знаком.

- Но хотел бы познакомиться! Это серьезный роман?

- Детективная повесть.

- Вы писательница! – сообразила, наконец, с недоумением слушавшая этот обмен репликами Марлена. – И виконт Дю Мольен, которого так любит Дилан, тоже ваш персонаж?

- Ее, ее! – засмеялся Дилан. – Когда она приключения своего виконта описывала, то даже уроки фехтования брала со мной вместе, - и предостерег: - Только никому не рассказывай, мама печатается под мужским псевдонимом. Правда, господину губернатору это все равно не нравится. Так что писательница она только здесь, в этом коттедже.

- И поскольку этот домик - всего лишь мой рабочий кабинет, - продолжила лерра Ивенна, - я предлагаю пойти в большой дом, там я накормлю вас нормальным ужином. Все-таки штрудель был хоть и свежим, но, думаю, показался вам слишком маленьким.

- Мам, я