Тоннель перехода закрылся с глухим хлопком. Вырвавшийся из него напоследок порыв портального ветра налетел со свистом и воем и повалил на песок. Очень мокрый песок, как догадалась упавшая на спину Марлена, первым делом нащупав рукой свою сумку рядом с собой. Затем она повернула голову и посмотрела на лежащего рядом также навзничь и глядящего в безоблачное небо Дилана.

- Сбежать хотела, – укоризненно проговорил тот, не отрывая взгляда от высокой синевы над собой. – И бросить меня одного на растерзание этим крокодилам!

- Каким крокодилам? – все еще оглушенная странным переносом Марлена не понимала, что происходит, и слова Дилана воспринимались логичным дополнением к творящемуся вокруг абсурду.

- Нашим любящим родственничкам, - проворчал Дилан. – Мой отец, конечно, крокодил помельче твоего милого дядюшки, но покусать тоже любит.

- Дилан, - прошептала Марлена, разом все вспомнив, - я хотела убить лерра Эшенриха!

- Да не переживай! - бросил Дилан беспечно. - Я своего папочку обычно хочу убить уже минут через десять общения. Ты еще долго продержалась.

- Да нет же! – крикнула Марлена, резко садясь. – Я пыталась его убить!

Дилан посмотрел на нее и тоже сел.

- Погоди… - медленно сказал он. – Так эта упавшая с моста карета не случайность, а твоих рук дело? – и в изумлении покрутил растрепанной головой. – Да ты террористка, Марлена! А с виду такая паинька. Тебе что, удалось напоить кучера своим снотворным?

- Нет, должно было быть не так. Я все испортила!

Дилан подтащил ее к себе и крепко обнял.

- Расскажи по порядку, - попросил он.

- Я ввела лерру Эшенриху сыворотку! Новый вариант с примулой. Сделала утром, после того, как ты ушел.

- После того, как меня выгнали, - уточнил Дилан с легкой обидой. – Как тебе удалось ввести препарат? На месте лерра министра я бы никогда больше ни к чему съедобному и не прикоснулся в вашем доме, уж простит меня лерра Лабе.

- Он и не прикоснулся. Даже кофе свой любимый пить не стал. Почувствовал что-то. Он эмпат, сам признался. Двунаправленный, с усиленной трансляцией. Я использовала невидимый контактный инъектор с анастезией. Мы такой на последнем курсе разрабатывали для детских лечебниц.

- В щеку, что ли, уколола? – проворчал Дилан. – В процессе поцелуя старому дядюшке. Или у вас еще какие-то тесные контакты приняты?

- В процессе рукопожатия, как символа перехода отношений на профессиональный уровень. Знаешь, как я боялась, что он не станет пожимать руку, и мне действительно придется как-то перемещать инъектор себе в рот или разыгрывать что-то еще, чтобы коснуться его кожи самой. Сквозь одежду бы не сработало, игла слишком маленькая.

- Пощечина с размаху – идеальный вариант, - деловито посоветовал Дилан. – Так, на будущее тебе.

Марлена невольно улыбнулась. Дилану как обычно удалось своими нарочито несерьезными репликами немного отвлечь ее, и раздирающее девушку изнутри чувство тревоги чуть поуменьшилось, остальное она рассказала уже более спокойно.

- Представляешь, он так цинично признавался, как угрозами в мой адрес довел отца до сердечного приступа, и даже радовался этому обстоятельству! И объяснял, как будет использовать тебя, чтобы держать меня под контролем. Ты был прав, предсказывая, что станешь моей цепью, Дилан. И я поняла, что просто обязана воспользоваться возможностью, что дал мне препарат, и что-то предпринять. Но решение это пришло спонтанно, когда я заметила, что стадия сна у него уже близко, я не успела все продумать. Я просто велела ему сегодня вечером выпить весь мой снотворный концентрат.

- Умеешь ты удивить, Лен! Поражаюсь твоей смелости, у меня вот от твоего дядюшки просто мурашки по коже. А при чем тут упавшая с моста карета?

- Да никакая я не смелая! Наоборот, я слишком боялась, что если он проснется в моем доме, то сразу догадается, почему спал. Я велела ему заснуть в карете, он как-то рассказывал лерре Лотте, что часто дремлет во время пути, экономя время. Но я не учла, что сыворотка ослабляет самоконтроль, а Эшенрих - транслирующий эмпат. Там, наверное, не только кучер и охрана, но и лошади заснули мертвым сном! Просто чудо, что никто серьезно не пострадал, иначе их гибель тоже была бы на моей совести!

Дилан присвистнул.

- Ты не могла предусмотреть всего.

- Я должна была! А в итоге я просто загубила свой единственный шанс. И вот что самое ужасное - я дала Эшенриху директиву проснуться через десять минут и все забыть. Но из-за происшествия с каретой он не проснулся в указанное время. Он вообще не проснулся, а попал в госпиталь без сознания. И теперь я понятия не имею, сработала ли установка на забвение!

- Расслабься и не думай об этом, – легко посоветовал Дилан, еще крепче притянул девушку к себе и чмокнул в макушку. - Какая нам в сущности разница? Искать нас так и так будут. Даже если Эшенрих ничего не вспомнит из того, что ты велела ему забыть, он все равно обнаружит твое отсутствие и приложит все силы, чтобы вернуть тебя и рецепт твоего снадобья.

- Но если вспомнит, то искать меня будут как покушавшуюся на министра пропаганды!

- В любом случае мы попадаться не собираемся! - заявил Дилан оптимистично. – А, может, нам повезет, и господин министр еще и концентрат твой выпьет, если тот, конечно, уцелел. Давай не беспокоиться раньше времени. Посмотри, какая красота вокруг! – он обвел рукой сверкающее в