– Мне хотелось бы, чтобы мы перешли на «ты», – с улыбкой заявила Оливия.

Для Дианы это оказалось полной неожиданностью. Тронутая, она согласилась.

– Значит, договорились? Ах, как я рада. Так гораздо приятнее.

– Только будь ко мне снисходительна, – взмолилась Диана. – Наверняка я стану часто оговариваться.

– Нет проблем. Нам уже давно следовало перейти на «ты». Я об этом подумала, когда услышала, как к тебе обращается Мариэль.

Диана закипела от гнева. «Мне следовало сразу догадаться, как я могла принять за дружеский жест то, что было всего лишь ревностью к дочери?»

Впоследствии она горько пожалела, что согласилась на эту фамильярность. Для Оливии отказ от «вы» означал и отказ от последних следов уважения, которое она еще проявляла. Раньше она говорила: «Извините, вы уже закончили проверку промежуточных результатов?» Теперь же это звучало так: «Ладно, проверки закончены?»

В этом переходе на «ты» явно отсутствовало «ты». Оливия вообще больше не обращалась к конкретному человеку.

Диана собрала в кулак все оставшееся мужество, чтобы объявить Оливии, что больше не может брать на себя чтение половины ее лекций.

– Моя защита в сентябре. А я еще совсем не готова.

Оливия восприняла это совершенно спокойно, тем более что разговор состоялся в апреле, – лето не за горами.

– Я тебе помогу, – сказала она.

– Это не обязательно.

– Я могу поделиться с тобой маленькими хитростями из собственного опыта, – продолжала настаивать Оливия.

«В конце концов, почему бы и нет?» – подумала Диана.

Самоотверженность Оливии ее удивила. Вместо того чтобы уехать в отпуск, та все лето оставалась рядом с ней. И дала несколько уместных советов. Ничего фундаментального, но могло пригодиться.

За неделю до защиты Диана велела Оливии отправиться на несколько дней отдохнуть на солнышке.

– Ты достаточно для меня сделала. Я побуду со Станисласом и Мариэль.

– Спасибо, что займешься детьми, – со смехом ответила Оливия.

Накануне ее возвращения Диана решила навести порядок в квартире Обюссонов. Ей попался большой конверт из крафтовой бумаги, он был не заклеен, и она машинально просмотрела содержимое. Там были отредактированные гранки одной из статей Оливии. Статья была основана на самых важных, самых личных и убедительных тезисах диссертации Дианы, чье имя ни разу не упоминалось даже в примечаниях.

Она убрала бумаги обратно в конверт, села и задумалась.

«Я не рискну своим будущим из-за этого чудовища. Тем более что она член диссертационного совета на моей защите. Стисну зубы и дотерплю до следующего дня. А потом порву с ней без всяких объяснений. Иначе я ее убью».

Перспектива порвать с Оливией, что означало порвать с Мариэль, приводила ее в отчаяние, но все-таки это было предпочтительней, чем убить ее мать.

Тем вечером, укладывая девочку спать и подтыкая одеяло, она поцеловала ее с особой нежностью.

– Спи хорошо, милая моя, – сказала она, закрывая дверь спальни.

Она еще раз просмотрела свою диссертацию, потом легла. И, удивленная собственным спокойствием, заснула.

В день икс она отправилась встретить Оливию на вокзале.

– Разве тебе не нужно в последний раз просмотреть диссертацию?

– Я и так знаю ее наизусть. Ты потрясающе выглядишь.

Защита начиналась сразу после обеда. Сознавая, до какого градуса ненависти она дошла, Диана контролировала себя, как никогда. Ей ни разу не пришлось заглянуть в свои заметки. Излагая ту часть, которая легла в основу статьи Оливии, она обращалась в основном к ней. Та ни на секунду не утратила гордой улыбки, как если бы столь блистательный уровень был ее собственной заслугой.

Два других члена совета задали несколько вопросов. Диана с блеском ответила, потом поблагодарила профессоров за «существенную помощь», которую они ей оказали. После недолгого обсуждения совет огласил решение. Защита прошла успешно, Диана получила дополнительно хвалебный отзыв.

Оливия предложила отметить событие у нее дома. Диана ответила, что предпочла бы встретиться в их ресторанчике, как в старые добрые времена.

Обрадованные их появлением, официантки сразу же принесли салаты и бутылку минеральной воды. За едой Оливия поздравила ее с блестяще проведенной защитой.

– Я и так знала, что ты сильна как оратор, но тут ты произвела на меня впечатление.

«Погоди, то ли еще услышишь», – подумала молодая женщина и поблагодарила.

Когда последний листик латука исчез с тарелки, Диана сказала, что должна сообщить одну новость.

– Слушаю тебя, – сказала Оливия.

– Я ухожу из университета.

– Прости?

– Ты меня отлично поняла.

– Ты не можешь сделать со мной такое.

– Это не имеет никакого отношения к тебе. В моих планах всегда было помогать людям, а не преподавать.

– Но ты преподаешь божественно!

– Пусть даже так, это ничего не меняет.

– И ты сообщаешь мне это сразу после защиты?

– А почему тебя это так шокирует? Или ты нашла бы способ меня наказать, если бы я сообщила тебе раньше?

В глазах Оливии она прочла: «Ты смеешься надо мной! Еще бы я тебя не наказала!» Она сделала вид, что ничего не заметила.

– Что со мной будет без тебя? – возмутилась Оливия.