Саня ужом ввинтился в щель, стараясь не поцарапаться об ржавые прутья решетки. Следом за ним прополз гладиатор.

— Больно у тебя голос бодрый для смертельно раненого бойца, Левый! — проскрипел самодельный динамик.

— За мной, — прошептал гладиатор, не обращая внимания на разглагольствования невидимого Баклажана. — В комнате ожидания восемь человек, их заберем и по Восточной дороге в Школу гладиаторов!

— Притормози, друже! — Саня окликнул бросившегося по коридору воина. — Мне куклы нужны!

— Их утром увезли во дворец, — задумчиво отозвался гладиатор, замедляя ход. — Слушай, ты же маг? Помоги мне освободить моих друзей, и я помогу тебе найти кукл.

«Твою налево, — горестно подумал Саня, — вспоминая про взятое с собой яйцо. — Похоже за полчаса не уложимся…»

— Без меня ты не успеешь, — приняв гримасу Сани на свой счет затараторил гладиатор. — Вестовые скорей всего уже в пути. Скоро сюда выдвинуться Третий и Четвертый легионы при поддержке некромантов.

— Веди, — принял решение Саня.

Гладиатор, улыбнувшись, сорвался с места и побежал по коридору.

— Знаешь где портал открыли? — на бегу спросил Саня у воина.

— Знаю, — бежать с трезубцем гладиатору было неудобно, но он не жаловался. — Сегодня как раз в честь открытия портала и устроили гладиаторские битвы, мало им жертвоприношений! Так ты что — оттуда?

— Оттуда, — ухмыльнулся Саня, — сюрприз, ёпта!

— Повезло вам, — глубокомысленно заметил гладиатор, — что Ахронис разрешил бои устроить. Сам он не любитель, но пришлось бросить косточку своим воинам и знати, вложившейся в поход.

— Ахронис это кто? — уточнил Саня, про себя удивляясь ширине и чистоте подземного коридора.

— Местный начальник. Больше на оборотня похож, чем на человека.

— А, видел его, — кивнул Санек. — Еще до того, как он в фарш превратился.

Гладиатор подавился заготовленным вопросом и остаток пути поглядывал на Саню с восхищением, смешанным с опаской.

Добежав до развилки, воин сделал Сане знак оставаться на месте, а сам юркнул в левый коридор. Спустя десяток секунд оттуда послышался лязг железа и рычание.

— Во дурак, — пробормотал про себя Саня, не двигаясь, впрочем, с места.

Еще с десяток секунд, прихрамывая, показался и сам гладиатор, обзаведшийся вместо трезубца коротким мечом и зажимающий свободной рукой рану в плече.

— Не делай так больше, — хмуро предупредил довольного воина Саня, используя на нем целительский артефакт.

— Это было личное, — мотнул головой гладиатор. — Справа сидит Баклажан, он так-то нормальный мужик, но поперек хозяев не пойдет. Можешь дверь заклинить, чтобы он выйти не смог?

— Этот тот тип, который поднимает решетки? — уточнил Саня.

— Решетки поднимают рабы, он лишь отдает приказ, — поправил мага разом погрустневший воин.

— Я сейчас, — взгляд Сани похолодел.

Оставлять за спиной не пойми кого, во власти которого заблокировать в самый неподходящий момент путь он не собирался.

— Я с тобой, — выдавил из себя гладиатор, следуя за Саней.

«Ну, сила воли у него есть, этого не отнять», — подумал маг.

Проход в комнату управления был прикрыт не стандартной деревянной дверью, оббитой железными полосами, а грязной занавеской из-за которой отвратительно воняло гниющим мясом.

Отдернув занавеску в сторону, Саня на секунду замер, всеми силами желая развидеть то, что он только что увидел.

Огромный жирдяй полулежал-полусидел на широкой дубовой лавке, с трудом ворочая толстыми до невозможности руками. Нижняя часть тела вовсю отдавала нездоровой синевой, а из-под ногтей черно-синих пальцев ног толстяка сочился белесый гной.

Баклажан сидел за длинным столом из которого торчало восемь медных трубок. Слева от жирдяя стоял разнос с зажаренным кроликом, справа лежал бронзовый кинжал.

— Ты кто такой? — неожиданно тонким голосом поинтересовался жирдяй, потянувшись за кинжалом.

— Подними все решетки, — хмуро бросил Саня, создав на ладони небольшой фаербол. Теперь ему стало ясно откуда у толстяка появилось такое прозвище.

— Все-все? — противно усмехнулся толстяк, прочитав в глазах Сани свой приговор, и неожиданно громко крикнул. — Поднять все решетки!

— Стой! — крикнул гладиатор.

— Пошел в Тартаррус, Левый, — огрызнулся жирдяй, — чтоб тебе до конца жизни быть пасси…

Договорить Баклажану не дал метательный нож, застрявший в правой глазнице.

Саня дернул кистью и нож прыгнул обратно в ладонь.

«Как же мне раньше не хватало магии!» — подумал Саня с брезгливостью наблюдая, как огромная воняющая туша сползает на пол, и занавеской стирая с ножа кровь и убирая его в крепление на груди.

— Ты не понимаешь, — поморщился Левый. — Он приказал открыть все ворота!

— И что? — не понял Саня, выходя из операторской.

— Клетки с экзотическими зверьми, с рабынями, приготовленными в награду победившим, камеры с военными преступниками и прочей швалью.

— У нас на пути они встретятся? — уточнил Саня, возвращаясь к центральному коридору.

— Не должны, — задумался гладиатор. — На нашей стороне нет ни диких зверей, ни хозяев, только приговоренные к смертной казни воры и убийцы.

— Тогда поспешим, — нахмурился Саня, переходя на бег.

Первый представитель «отребья» встретился им через несколько минут.

Щуплый, сутулый песеглав вопросительно потявкивая шел им навстречу.

— Из домушников, — с ходу определил Левый. — Они с ножами управляться мастаки. Твари еще те!

Саня кивнул, принимая информацию к сведению и резко взмахнул правой рукой.

«В яблочко», — удовлетворенно отметил парень, вынимая нож из правой глазницы песеголового и обтирая лезвие об его рубаху.

— Ловко, — оценил гладиатор, дожидаясь, пока Саня закончит возиться с ножом. — На следующем перекрестке слева будут комнаты гладиаторов, справа — арсенал.

— А прямо?

— Прямо ход в школу гладиаторов.

— Тогда ускоряемся!

Комнаты гладиаторов встретили их запахом крови и вялым боем между дюжиной людей и четырьмя песеголовыми. Трое гладиаторов с разорванным горлом уже лежали на полу, четвертый пытался удержать кишки из распоротого живота.

— Шавки драные! — гаркнул Левый, врываясь в зал.

Его клинок легко порхал, отправляя то одного, то другого песиголового на встречу с богом смерти — Морсом.

Саня же занялся ранеными.

Смирив внутреннюю жабу, он достал палочку с десятью зарядами исцеления Средних ран. Спасти удалось лишь двоих — воина с распоротым когтями животом и гладиатора, который сумел грамотно пережать страшную на вид рану.