— Да как ты смеешь, щенок! — толстяк замахнулся на Саню пресловутым ключом, размером с пол Сани.

— Так! — Гаркнул маг, с легкостью уклоняясь от неуклюжего замаха, — Я, как доверенное лицо архимага Ксандра, принимаю на себя командование! И мой первый приказ, — голос Сани, усиленный магией, разносился по всему городу. — Казнь предателя! Толстяка с золотой цепью на шее!

— Улано Ков’Альдо, — неожиданно подсказал седой воин, с любопытством смотря на Саню.

— Стража! Егеря! В цепи его! — надрывался толстяк, тряся усами и размахивая бутафорским позолоченным ключом.

— Уууу, шакалье семя! — Саня зло сплюнул себе под ноги и пробормотал, — и здесь кровушку портят! Звиздец котенку, в общем… Да и плевать!

— Приказываю казнить Улано Ков’Альдо! — его голос снова обрел силу, разносясь по всем улочкам городка. — Приказ исполнен!

С его рук сорвалась ледяной серп, и с влажным свистом исчез под жирным подбородком бывшего мэра города Стальное кольцо.

— Если через пять минут у ворот не будет стоять стража, защитники города и ополчение, казню каждого десятого! — буднично закончил Саня и развеял плетение Громкого гласа.

— Что прям каждого десятого? — осторожно поинтересовался сэр Юло, с нездоровым интересом наблюдая за тем, как голова бывшего мэра катиться по земле.

— Делать мне больше нечего, — дернул щекой Саня. — Так, припугнул малясь.

— Ну, командуйте, господин маг, — старательно пряча в голосе скепсис наполовину с сарказмом и страхом проговорил воин.

— Что, сэр Юло, уже умирать приготовился? — Саня с прищуром посмотрел в равнодушные глаза мужчины. — Отставить! Бери своих ребят и наладь патрулирование в городе, чтобы никакой паники! С внешнего кольца всех в центральную часть загоняй. Всю смуту подавлять жестко и на месте! Паникеров или за решетку, или прям на месте! — Саня чиркнул ладонью по горлу. — Приказ ясен?

— Так точно, — задумчиво протянул седой, неосознанно вытягиваясь по струнке. Судя по нахмуренному лбу и сведенным бровям в его голове происходил нешуточный мозговой процесс. — Разрешите выполнять?

— Вали уже, — махнул рукой Саня, с грустью оглядываясь по сторонам.

Стены у города, как таковой не было. Точнее она была, но видимо за последние лет пятьдесят городок настолько разросся, что к внешней стене сделали пристрои, отстроив второе кольцо домов и мастерских.

Из того, что Саня увидел своими глазами, напрашивался один-единственный вывод: центральную часть городка Стальное кольцо облюбовали себе обеспеченные горожане, разбивая шикарные парки и фруктовые сады с прудами. А во внешнее кольцо перенесли все черновое производство и склады с домами для чернорабочих.

У Сани складывалось такое ощущение, что допустивший такой архитектурный беспредел мэр или другое ответственное лицо, был как минимум шпионом и диверсантом Ксуров. Ведь не могут же люди быть такими тупыми, чтобы вынести производство за стены и никак его не защитив?

Или все-таки могут?

— Чего хоть делать собираешь… эээ, собираетесь? — седой воин, про которого Саня уже и думать забыл, оказывается никуда не ушел и теперь переминался с ноги на ногу.

— Смотри, — вздохнул Саня, бросив полный сожаления взгляд на внешнее кольцо города, жители которого и не думали куда-то там эвакуироваться или отступать, предпочитая разглядывать светящуюся арку портала и стремительно строящийся лагерь пришельцев. — Главная опасность — это маги. Я их возьму на себя, но мне нужно подобраться к ним хотя бы на метров десять. Для этого мне нужно чтобы их внимание отвлек отряд добровольцев.

— Смертников? — деловито уточнил сэр Юло.

— Смертников, — вздохнул Саня. — Но поверь, это единственный способ…

— А те маги, — седой воин покосился на висящую в воздухе воздушную линзу, — они же не похоже на песеголовых…

— Рабские ошейники, — Саня ткнул пальцем на шею ближайшего мага, безучастно стоящего чуть в стороне от остальных людей. — Полное подчинение.

— И ты с ними со всеми… справишься? — воин подпустил в голос скепсиса.

— Скажем так, у меня есть парочка козырей, — неопределённо ответил Санек. — Все, сэр Юло, время разговоров кончилось. Видишь, — он передвинул линзу чуть в сторону, демонстрируя почти сооружённый лагерь песеголовых. — Еще немного и они пойдут на штурм.

— Ладно, — сдался воин, — что нам делать?

— Пойдешь с ними? — уточнил Саня и, дождавшись короткого кивка, продолжил. — Идете прямо на лагерь. Вряд ли против вас бросят магов… Скорей всего вышлют отряд захвата с сетями. Большую часть из вас постараются взять в заложники.

— Зачем? — перебил Саню воин. — Их же меньше!

— Эта хрень, — Санек кивнул в сторону работающего портала, — работает на жертвенной крови. Уж поверь, я это точно знаю!

— То есть нас захватят и принесут в жертву? — кисло поморщился Юло.

— В жертву принести… не должны успеть, — прикинул про себя Саня. — Обязательно возьмите ножи или стилеты, или короткие клинки. И главное, будьте готовы атаковать, когда начнется.

— Начнется что? — не понял седой.

— Вы поймете, — мрачно усмехнулся Саня и попрыгав на месте, бросился легким бегом к лагерю.

Сэр Юло стоял и смотрел вслед мальчишке, который, забирая вправо и умело используя складки местности, нацелился на группу магов песеголовых.

Когда этот сопляк появился перед мэром, который действительно хотел сдать город со всеми потрохами, Юло испытал дикое разочарование. Уж Гильдия магов или Гильдия наемников, которую возглавлял его бывший командир — Гладиатор, должны были прислать кого-то посерьезней! Ведь в Стальном кольце было расположено несколько чрезвычайно важных и даже секретных производств… И кого им прислали на помощь? Какого-то мальчишку?

Но чем дольше паренек говорил и действовал, тем большее уважение зарождалось в груди старого вояки. Несмотря на юность мага, в его глазах была смерть и какое-то равнодушие, которое частенько можно было увидеть во взглядах профессиональных военных.

А уж когда пацан щелчком пальца снес голову жирному борову, нисколько не опасаясь гнева клановых, Юло понял — его старый командир не оставил в беде, прислав пусть странного, но специалиста.

И пусть под началом Юло лишь сотня разленившейся городской стражи и сотня мастеров Ночной Гильдии, помогающих поддерживать в городе порядок, он найдет, чем удивить Ксуровых вторженцев!

Да и принятое десять минут назад задание «*Защита города «Стальное кольцо*» сулило неприличные высокие штрафы при провале и ошеломительную награду при успешном выполнении.

— Шило! Тихий! — крикнул он в сторону замаскированных под мастерскую казарм. — Готовность две минуты и выдвигаемся!

Молчаливая тень, мелькнувшая в узком окне, была ему ответом.

— Полынь! — невзрачный мужичок, сидящий в теньке у склада-казарм, перестал макать дротики в стеклянную колбу и вопросительно посмотрел на своего командира. — Я на вылазку. Принимай координацию обороны. Стрелы, ловушки, яд — все, как ты любишь! А работяги пусть начинают переносить продукцию в подземные склады. Как закончат, лично проконтролируешь, чтобы псы не нашли наши схроны.