— Так песеголовые, — кивнул ректор, смотря на проецируемое Натали изображение, — Натали! Почему так быстро? Скажи ему, чтобы сфокусировал внимание! Коллеги, что мы можем им противопоставить?

Ресницы воздушницы дрогнули, показывая, что она приняла слова ректора к сведению. Несколько секунд ничего не происходило, но потом сумасшедшая скорость штурма разом упала до приемлемой.

— Уязвимость к электричеству, — загнул палец Бизэ фон Аэр.

— Школа Смерти, — подключился Олген Торсун, — да-да, — подтвердил целитель, отвечая на вопросительные взгляды. — Некроманты и Темные обычно относятся к защите от школы Смерти спустя рукава, считая, что им нет равных на этом поприще.

— Огонь, шум, — задумчиво проговорил Килиб. — волки же вроде всего этого опасаются…

— Защита от огня — первое, чем должны были заняться шаманы песеголовых, — не согласился ректор, — а вот насчет шума…

— В старых хрониках написано, — защелкал пальцами Олькуш Ги’Дэрека, — что целые армии песеголовых обращались в бегство от одного только свиста магов!

— До тех пор пока не стали использовать затычки для ушей, — хмыкнул Кромбер. — Но идея мне нравится!

— Натали! — скомандовал ректор воздушнице, — донеси до Алексея эту мысль.

Несколько минут преподаватели, затаив дыхание, молча наблюдали за стремительным натиском песеголовых и самоотверженным отпором людей.

— Не… слышит… — сквозь зубы процедила грандмастер. По ее виску скатилась одинокая капелька пота.

— Ну же, Алексей, — прошептал Олькуш, — ну же!

— Услышал! — с облегчением выдохнул фон Бизэ, первым разглядевший формируемое Викто?ром плетение.

— Визг баньши? — со знанием дела кивнул головой Диол. — Смотри-ка Килиб! Наши занятия не прошли даром!

— Вы давали студиозам заклинание на стыке Воздуха и Тьмы? — поразился Гал Батра. — Да вы в своем уме?!

— У меня такое ощущение, что будь ваша воля, Мастер Батра, — вежливо ответил Килиб, — вы бы заперлись у себя в лаборатории или в академской библиотеке, и плевать хотели на эту войну.

— Все ровным счетом так и есть, — ожег преподавателя Физической культуры алхимик. — Я свое уже отвоевал! И даже если Ксуры заявятся прямо сюда, меня — не беспокоить!

Алхимик дернулся было встать и уйти, но бросил взгляд на Алексея и неожиданно остался, всем своим видом показывая свою неприступность и непреклонность в принятом решении.

— Знаете, — флегматично заметил Олькуш Ги’Дэрека, — сейчас важнее, чтобы песеголовые не ушли, унеся с собой знание про наш небольшой акустический секрет.

— Натали? — вопросительно протянул ректор, соглашаясь с опасениями декана Водного факультета.

Грандмастер едва заметно кивнула. Крепко зажмурилась и, дернувшись всем телом, распахнула глаза. Изображение бегущих песеглавцев еще медленно таяло в воздухе, как Натали заговорила, вытирая брызнувшую из носа кровь тыльной стороной ладони.

— Ксандр, коллеги! Это настоящая мясорубка! Тут нужны армейские части с поддержкой боевых магов!

— Все наладится! — опередил Ксандра Бизэ фон Аэр. — Не в жизнь не поверю, что налоговая Цитадели сидит сложа руки! Просто на руку вторженцам играет фактор внезапности.

— Да, Натали, — мягко проговорил ректор, подходя к женщине и заключая ее в объятья. — Все будет хорошо, тем более, как мы все видели, наши мальчики не рискуют понапрасну… за редкими исключениями.

— … — Натали, не найдя слов просто покачала головой, утыкаясь лицом в плечо архимагу.

— А меня интересует, почему Алексей до сих пор не вышел из транса, — протянул Дэнис ван Игнис. — Неужто так понравилось за последнее время медитировать?

— Действительно, — нахмурился Кромбер, — что-то это наш золотой мальчик разоспался последнее время.

— Когда меня уже выбрасывало обратно, — Натали оторвалась от плеча Ксандра. — Я почувствовала очень яркую искру.

— Марк — сильнейший среди студиозов, — возразил Дэнис, — чей источник может быть выше, чем у него?

— Мощную не в плане силы, — Натали задумчиво коснулась своих волос, поправляя прическу, — а в плане родства, что ли?

— Арни? — удивленно вскинул брови Олькуш Ги’Дэрека.

— Не знаю, — покачала головой грандмастер. — Не уловила стихийную принадлежность.

— Ставлю свой пространственный карман со всем содержимым на то, что это Саня! — хмыкнул Килиб. — Арно отправился на среднее по сложности задание в составе сильной группы. Причин волноваться за него нет, а вот Санек…

— Скорей всего, — задумчиво согласился ректор. — Но верный ответ мы узнаем только тогда, когда Алексей выйдет из транса.

— Значит ждем? — уточнил Олген Торсун, машинально проверяя пояс с лечебными артефактами.

— Значит ждем, — подытожил архимаг.

Ремесленный городок Стальное кольцо. Нашествие песеглавых. Санек

«Похоже я погорячился, — подумал Алексей, с трудом смиряя головную боль. — Второй прокол был явно лишним!»

Сейчас он словно висел за плечом у Сани, видя и слыша все, что происходит вокруг. И то, если бы Санек не «разрешил» ему остаться, каким-то образом почувствовав, что в его разум вторгается не кто-то чужой, а свой, то Алексей бы не сумел здесь удержаться и многое бы пропустил.

А вокруг происходили действительно интересные вещи.

— Да не смотри ты на возраст! — Саня с удовольствием орал на пузатого мужчину с шикарными усами, которые от раздражения топорщись во все стороны. — У вас в гарнизоне ни одного мага нет! Так меня хоть послушай!

— Да я тебя сейчас выпорю, щегол! — не остался в долгу пузатый, сжимая руки в кулаки. — А ну брысь отседова и не мешай делегацию на переговоры готовить!

— Да какая к чертям, то есть к Ксурам делегация?! — Саня аж всплеснул от негодования руками. — Ты вон туда посмотри, туда! Я тебе даже линзу воздушную сделаю! Десять магов! Да на их ауры смотреть страшно! Вообще не представляю, почему они до сих пор не смешали ваш город с землей!

— Сэр Юло! А ну уберите этого щегла с глаз моих долой! — не выдержал, судя по богато расшитому наряду, мэр города. — Будут мне тут всякие сопляки еще указывать, что делать!

— Не рекомендую, — мгновенно успокоился Саня, зажигая на раскрытой ладони простенький фаербол. — Прожарю. Ваш доспех, сэр Юло, в данной ситуации играет против вас.

Седой воин в блестящих латах, сделавший было шаг по направлению к Сане, скрипнул зубами и вернулся назад, занимая свое место справа от мэра города.

— Арбалетчиков сюда! — завизжал мэр, — смешно размахивая пухлыми руками. — Егерей!

— О, у вас есть егеря, — тут же заинтересовался Саня и, не обращая больше внимания на бестолкового мэра, обратился к седому воину. — Слушайте, сэр Юло, вы же понимаете, что этот боров банально хочет сдать город? Если бы он хотел драться, то не стал бы напяливать на себя парадные одежды и эту тяжеленую золотую цепь с дурацким железным кольцом посередке и, мать его, ключ от города!