Могучие бугры мышц были покрыты блестящей шерсткой, не уступающей прочностью стальному панцирю. Выдающиеся вперед клыки были способны разорвать самый прочный доспех. Разогнанная ускоренным метаболизмом реакция позволяла уклониться от летящего с пяти шагов арбалетного болта.

Вот только все это не помогло старшему сыну вождя.

Вывалившийся из портала маг с хорошо читаемой цифрой XIII на груди с ходу поставил Полог тишины и тут же швырнул в песеголового и его шамана дюжину ледяных копий.

Ахронис рефлекторно выгнулся, уворачиваясь сразу от трех копий, но одна ледышка все же перебила опорную лапу и он рухнул на колени, с удивлением посмотрев на вышедшую из под контроля марионетку.

«Что за…»

Додумать старшему сыну вождя не дал вихрь ледяных клинков, превративший Ахрониса и его шамана-советника в груду нашинкованного фарша. Повинуясь властному жесту XIII вихрь унесся дальше — в сторону камлающих шаманов.

— Брэм, Вори, на вас некроманты, — бросил водник выходящим из портала друзьям. И не сметь с ними играться! Не хватало еще раз попасть под ментальный удар! Калуга, Лобан, хватайте с собой пацана и займитесь пленными. У нас полчаса-час. Задача вывести всех магов на Порог.

— Даже кукол? — протянул маг с порядковым номером XXI.

— Всех! — припечатал Дорн. — Просьба Лема.

— Пошли, парень, — маг с номером XXII нетерпеливо подтолкнул Саню, — нам во-он в те загоны.

— Эээ, вон в тот Коллизий? — уточнил Саня, во все глаза рассматривая смутно знакомый амфитеатр. Кто в нем в данный момент сражался видно не было, но судя по улюлюкающей толпе, бой был в самом разгаре.

— Ага, потопали, пока они не очухались.

— Рон… — Саня краем уха услышал слова тринадцатого. — Пожалуйста, не начинай. Потеряешь контроль и снова в рабство?

— Я все для себя решил, Дорн, — глаза рыжего бородача полыхали огнем. — Сам знаешь Степные волки не единственный клан у псов. Нужно помочь остальным!

— И вернувшись в Порог мы сможем помочь нашим! Нам здесь не закрепиться, это их мир!

— Ошибаешься, Дорн, — борода толстячка вспыхнула огнем, — это мир-колония. Увидимся через полгода-год!

— Стой! — крикнул Саня, срывая с шеи амулет из комплекта защиты ментал-З. — Держи!

Вслед за медальоном в огневика полетела сумка — слабый аналог пространственного кармана с набором выживальщика внутри, пояс с зельями и зачарованный плащ.

— Никто кроме нас, мать вашу! — шмыгнул носом Саня. — Удачи там!

— За мной должок, парень, — рыжий толстяк внимательно посмотрел на Саню.

Внимание! Одержимый Огнем, Рон фон Дэтор по прозвищу «Ярость», хочет добавить вас в список контактов! Принять? Да/Нет

— Сочтемся, — бросил Саня, принимая запрос, и перевел взгляд на двадцать второго. — пошли?

— А? — очнулся двадцать второй, с интересом наблюдающий за происходящим. — Да, вперед! И не пошли, а побежали!

Рыжий маг застегнул пояс, перекинул сумку через плечо, накинул сверху плащ и последним надел на шею ментальный амулет. Стоило артефакту коснуться его тела, как борода мага вмиг перестала гореть.

— Интересная штуковина, — пробормотал огневик, прислушиваясь к своим ощущениям. — Дорн, этот пацан…

— Мы присмотрим за ним, Рон, — номер тринадцатый прервал толстяка на полуслове. — Будь осторожен…

— Буду, — улыбнулся маг и буднично пообещал, — но для начала я залью эту степь огнем.

Мир-колония псоглавцев. Жертвенный алтарь резиденции клана Степной волк. Саня

— Наша цель: гладиаторские загоны и склад кукол. — На ходу принялся инструктировать Саню номер двадцать два. — Марионетки сами по себе не опасны. Особенно если устранить их хозяев.

— ….

— Золотая нить, тянущаяся из ауры марионетки или куклы, — предупредил Санин вопрос его товарищ — номер двадцать один.

— Сможешь еще раз эту свою ауру сопротивления включить? — поинтересовался XXI.

— Смогу, — кивнул Саня, касаясь самодельной кобуры, в которой лежал выточенный из пожертвованной Артом ветви угловатый деревянный револьвер.

Его немного потряхивало. Наложился отходняк после успешной операции освобождения марионеток и предстоящая бойня. Одно дело нападать из засады, другое — идти на толпу в двести-триста рыл.

А с револьвером, пусть даже деревянным ему было проще «стрелять».

— Тебе нужно попасть на арену, а оттуда в любой ход. Как не иди — выйдешь на комнаты гладиаторов и марионеток, — протараторил XXII. — А там разберешься!

— Мы бы с тобой пошли, — извиняюще добавил XXI. — Но надо их отвлечь, пока часовые не подняли тревогу.

«Удивительно как после мясорубки у портала, тут до сих пор все на ушах не стоят», — подумал про себя Саня, подбегая к амфитеатру.

Сопровождающие его маги переглянулись и синхронно щелкнули языком, складывая пальцы в замысловатые мудры. Прямо посреди толпы вспухли два огромных огненных шара, обжигая зрителей, подпаливая им шерсть, выжигая глаза и опаляя дыхательные пути.

Трибуны наполнились диким воем и визгом песеголовых, тут же потонувшем в грохоте последовавших взрывов.

«Пора», — подумал Саня, находя глазами подходящую тень.

Секундная дезориентация, легкая тошнота и он на арене. Не удержавшись от хулиганства, Саня швырнул в полуголого песеголового, вооруженного коротким кривым мечом, воздушный серп. Подскочил, с легкостью уйдя от укола трезубцем, к израненному гладиатору и ударил воина воздушным кулаком под дых. Пользуясь тем, что человек, выронив свой трезубец пытается судорожно вздохнуть, перекусил его ошейник и одобряюще крикнул:

— Маги — наши!

«Если не дурак, то дальше сам разберется, — подумал Саня, бросив напоследок на гладиатора простенькое исцеляющее заклинание. — А мне — сюда!»

Подбежав к коридору, он зло сплюнул — заклинания первого круга не давали возможности справиться с толстой железной решеткой, а прибегать к козырям ради такой мелочи не хотелось.

— Стой! — шум шагов за спиной и тяжелое дыхание спасенного воина подсказало Сане, что гладиатор оказался умнее, чем он рассчитывал. — Вы кто такие?

— Спецназ Порога, — бросил через плечо парень, судорожно соображая, как попасть внутрь.

— С Порога? — вряд ли гладиатор понял значение первого слова, но самое главное он услышал. Его глаза зажглись огнем надежды, и он заорал, — Баклажан! Это я! Поднимай цепь, Баклажан!

— Не ори, — проскрипела медная труба, присобаченная железными скобами к потолку коридора, а решетка дрогнула, поднимаясь наверх. — Бой разве закончился?

— Пса я порешал, но срочно раны перевязать надо! — крикнул воин, жестом показывая Сане, чтобы проползал под решеткой, не дожидаясь, пока она поднимется.