«Неприкосновенность» накрыла всех марионеток — не случайно Саня слил половину своей маны для того, чтобы оказать ровно в центре группы ожидающих приказа магов. Магов, в глазах которых начала просыпаться осмысленность.

Счет пошел на секунды.

— Подумай, что ты будешь испытывать, когда пропадет магическая удавка, из-за который долгие годы, а то и века ты был бессловесным и безмозглым овощем без свободы выбора? — вспомнились слова Арта Скала/. — Подумай, что бы ты хотел услышать, младший ученик, хорошенько подумай!/

— Внимание! У нас сорок секунд, чтобы снять ошейники! — в руках Сани появились самые обычные кусачки, с выжженными на них рунами прочности и остроты. — Построится в ряд! И приглушите к чертям свои ауры, пока псы не очухались! — взорвался Саня, ощущая, как наливаются огнем ярости и ненависти ауры магов, почувствовавших долгожданную свободу.

— Не успеем снять ошейники, снова станете марионетками. Стройся в ряд! Быстрее! — Саня перекусил ошейник «Шарпею» и сунул ему в руки запасные кусачки. — Значит так. Сейчас **** год от разрушения Сети. По всей стране сотни прорывов. Академия магии не успевает реагировать. Почему бездействует армия я не знаю.

Худой, как спичка маг «Шарпей», которому Саня одним из первых перекусил ошейник, неумело, но с энтузиазмом орудовал кусачками, внимательно слушая парня. Саня успел снять семь ошейников, тогда как маг заканчивал с третьим и последним.

— Вопрос! Там, — Саня мотнул головой в сторону портала, — остались еще пленные маги?

По тому, как полыхнули ауру у всех, без исключения чародеев, Саня понял, что попал в яблочко.

— Кто-нибудь из вас сможет удержать портал, пока мы… порезвимся у песеголовых дома? — с хищной улыбкой уточнил парень.

— Горо, Доминик! — голос тощего мага оказался на удивление глубоким, — Помогаете мне удерживать портал. Дорн! У вас будет ровно полчаса. Вытащите всех пленных магов. Если не получится — уничтожьте их. Рон! Не дай своей ярости взять над тобой вверх, ты нам нужен живым! Брэм, Вори, займитесь лагерем псов, затем присоединяйтесь к Дорну! Некромантов и шаманов взять живыми.

На последних словах «Шарпея», Саня поежился. В них было столько ненависти и предвкушения, что Саня не завидовал их будущей участи.

— Молодой человек, вы останетесь здесь или отправитесь с моими коллегами, как вы выразились… порезвиться? — «Шарпей» с любопытством смотрел на Саню, не обращая внимания на рассекающие воздух водяные кнуты и дикие визги неспешно нашинковываемых песеголовых.

Освобожденные Саней маги мгновенно нейтрализовали всех воинов и магов нападающих, не торопясь дарить псам легкую смерть.

— Я туда, — мотнул головой в сторону портала Саня. — Дело у меня есть.

— И какое? — с любопытством посмотрел на парня маг. — Может я смогу тебе чем-то помочь? Это меньше, чем я могу отблагодарить тебя за свое спасение!

Внимание! Мастер порталов, Лем Годеска, желает добавить вас в список контактов! Принять? Да*/Нет*

Внимание! Ваша сильная черта была изменена с «Ненавидящий работорговлю» на «Борец за свободу» +10 % к любым действиям, направленным на борьбу с работорговцами.

— Мне нужно найти потерявшего разум мага для своего учителя, — помедлив, ответил Саня, решив, что «Шарпей» может помочь сократить время поисков.

— И как зовут твоего учителя?

— М-м-м, — промычал Саня, внутри которого в бескомпромиссной борьбе сцепились два голоса интуиции. Чувство опасности во все горло призывало Саню молчать или соврать. Но чувство правильности, верности и необходимости сказать правду все же перевесило. — Арт Скал.

— Хм, — от мага шибануло недовольством, сменившейся затаенной радостью напополам с грустью. — Значит у него все же получилось… Брэм! Помоги пацану найти куклу Арта Скала! Как вернешься, — «Шарпей посмотрел на Саню, словно рентгеном просветил, — мы с тобой поговорим.

— На связи! — с напускной небрежностью кивнул Саня, не спуская мысленного пальца с мысленного курка.

Он до последнего думал, что придется драться, но… обошлось. «Шарпей» потерял к нему интерес, отвлёкшись на покалеченных песеголовых, которых маги телекинезом притащил поближе к порталу.

— Мастер Лем! — неожиданно для себя крикнул Саня. — Вон те ребята, — он кивнул на ощерившихся мечами егерей и дюжину несущихся в город стражников, — наши. За главного у них ВрИО мэра сэр Юло.

— ВрИО? — приподнял свисающую на глаз бровь маг.

— Временно исполняющий обязанности, — криво улыбнулся Саня.

— А что стало с мэром? — полюбопытствовал «Шарпей».

— Хотел сдать город псам и потерял голову, — пожал плечами парень и, повинуясь нетерпеливому жесту мага, отзывающегося на имя Брэм, направился к тускло светящемуся порталу.

— А мы многое пропустили, старый друг, — заинтересовано глядя в спину удаляющемуся мальчику протянул «Шарпей».

— Судя по всему, — подхватил разговор маг с цифрой XIX, намалеванной на тусклой робе, — наши потомки не размякли.

— Посмотрим, — не стал спешить соглашаться «Шарпей» и, переведя взгляд на загнанных в кучу песеголовых, растянул губы в неживой улыбке. — А сейчас, давай-ка пообщаемся с нашими бывшими хозяевами.

Шаман ударного кулака вторжения клана Степной волк, Ахрокрис заскулил, обмочившись прямо в дорогущие шаровары.

Стремительный натиск с использованием кукол, такой нетипичный для воинского сообщества песеголовых, и которым так гордился клан Степной волк дал первую за многие столетия осечку.

Случилось самое страшное — марионетки получили свободу…

А судя по исчезающим в портале марионеткам, клан Ахрокриса ждет смертельный сюрприз.

Шаман перестал скулить и попытался откусить себе язык, чтобы захлебнуться кровью, но в следующий миг почувствовал ледяное касание людской магии.

— Не так быстро, песик, — ласково улыбнулся номер IV, отчего складки на его голове заходили ходуном, будто живые. — Не так быстро…

Ахрокрис закрыл глаза и, уже не сдерживаясь, обреченно завыл.

Мир-колония псоглавцев. Жертвенный алтарь резиденции клана Степной волк

«Почему они возвращаются? — нахмурился Ахронис, старший сын главы клана Степной волк, поигрывая вычурными кастетами-клинками. — Ведь энергии на то, чтобы вернуться требуется в два раза больше?».

«Рамка портала налилась силой, — ответил его советник, шаман Ахрониоус. — Видимо наш удар оказался эффективным, и легат Архогрис решил послать гонца с важными вестями».

«Надеюсь вести хорошие!» — Ахронис сжал и разжал кулаки, жадно принюхавшись к запахам чужого мира.

Старший сын главы клана уже прошел частичную трансформацию, избирательно отказавшись от человеческого облика в обмен на увеличение физической силы, обострение реакции и прочие преимущества своего тотемного зверя.