особенно тщательно.

– Я так понимаю, это было у вас что-то вроде разовой сделки. Деньги в обмен на информацию, – задумчиво проронил я.

– Все верно, милорд, – подтвердил Престон.

С моей стороны последовала еще одна пауза.

– Завербуй его постоянным агентом, – решил я. – Нам нужны глаза и уши в команде этого профессора.

Барсик под боком засопел, затем заурчал, погружаясь в полудрему. Продолжая почесывать макушку лобастой головы зверя, я заметил:

– Вообще я удивлен, что тебе удалось это провернуть. Обычно Демидовы лучше следят за своими проектами. Они собаку съели на противодействии корпоративному шпионажу.

Престон неспешно потер подушечками пальцев друг о друга.

– Думаю, дело в том, что группа Савушкина на частном подряде. «Русские системы» только финансируют программу исследований. А отдел передовых разработок больше приглядывает со стороны, чем руководит процессом. И скорее всего вполглаза, учитывая, что проект уже закрывали.

Хорошее объяснение, не хуже многих. Так действительно могло быть. Однако на всякий случай стоило подстраховаться.

– Возьми проект под плотный контроль. Обеспечь пригляд на случай нежелательного внимания со стороны других кланов. И обязательно достань схему объекта, где проводятся эксперименты. С постами охраны, системами защиты и общим планом помещений.

Глаза сэра Артура понимающе сузились.

– Вы планируете захват исследовательского комплекса? – спросил он и предупредил: – Это может вызвать серьезные осложнения в отношениях с уральским кланом.

Я с досадой поморщился.

– Не захват, а обеспечение безопасности важных разработок. Мы должны быть готовы в случае необходимости усилить там охрану.

По лицу британца скользнуло непонятное выражение. Он медленно протянул:

– Полагаю, это разумная предосторожность, – но в голосе слышалось явное неверие.

Лимонник хренов, не верит в чистые помыслы своего господина. Увольнять засранца пора.

– Нельзя допустить, чтобы опасные игрушки профессора попали не в те руки, – слегка раздраженно пояснил я и, посчитав, что более чем достаточно дал разъяснений вассалу для грамотного выполнения поставленной задачи, начал приподнимать руку, готовясь разорвать связь.

Престон протестующе поднял ладонь.

– Подождите, милорд, есть еще кое-что.

Я вздохнул.

– Что там еще?

По губам британца скользнула лукавая улыбка, лицо приняло нехарактерное для обычно серьезного человека ехидное выражение. Совершенно неожиданно он стал похож на ребенка, готовившего какую-то шалость.

– Вы уже это видели? – в холеной руке появилась книжка с огромной картинкой по центру.

Я пригляделся.

– Что это? Комиксы?

Улыбка Престона стала шире. Кажется, происходящее доставляло ему удовольствие.

– Сегодня это называют графическим романом, – он помедлил, значительно глядя мне прямо в глаза: – Называется «Принц Льда». Первая часть вышла под названием «Изгнанник».

Я хмуро глядел на обложку дурацкого комикса. Передовую страницу украшало изображение парня в сером пиджаке, вольготно сидящего на ледяном троне. Одна нога согнута и заброшена на другую, на ней лежит длинный полуторный меч из белого металла. Трон тоже приметный, с острыми гранями, торчащими шипами. Позади клубится белая хмарь.

Они там что, совсем уже охренели?

– Кто издатель? – сухо осведомился я.

Теперь Престон лыбился уже во весь рот, он просто ловил кайф от разговора. Вредный британец перевернул книжку и с чувством прочитал:

– Издательский дом «Хорс-паблишинг».

Я скрипнул зубами. Хорс… еще один бог из славянской мифологии… связь со «Сварог-групп» не увидит только слепец.

– Это чья-то отдельная инициатива? – мои похолодевшие глаза вонзились в лицо Престона.

Он вздрогнул, лицо мгновенно приняло серьезное выражение, шкодливость исчезла, словно ее никогда и не было. Понял, что шутки закончились. И дело может принять дурной оборот, например закончиться чьей-то показательной поркой.

– Насколько я знаю, это ограниченный тираж, – быстро проговорил Престон и сразу же сдал основного организатора: – Вам лучше поговорить об этом с Михаилом.

Я хмуро кивнул и, больше ничего не говоря, мазнул по иконке завершения связи.

Первый порыв – немедленно позвонить в «Сварог-групп» и выяснить, какого черта они там устроили. Но подумав, решил обождать.

Планшет, выход в сеть, поиск по названию. Найти электронную копию комикса не составило особого труда. Правда, в сильно урезанном виде, должно быть, ознакомительный фрагмент для привлечения аудитории.

Ниже ссылка на магазин для реальной покупки. Тираж оказался действительно небольшим, но судя по оставшемуся количеству, графический роман шел на ура.

– «Принц Льда», – прочитал я вслух. – Цикл. Часть первая – «Изгнанник».

Пролистал, выглядело вроде неплохо, хотя в этом не спец, предпочитаю обычные книги.

Если правильно понял, повествование шло о времени моей размолвки с князем Кириллом. События описывались довольно подробно, но также имелись расхождения: в спорных местах углы неприкрыто сглаживались, выставляя некоторые моменты в лучшем свете, чем они являлись в действительности. Хотя понятно это будет только тем, кто принимал непосредственное участие в тех событиях.

Хм-м, кто-то догадался, что реальную историю лучше не рассказывать. Или скорее всего не знал настоящую версию, выдумав свой вариант.

Я знал, что в «Сварог-групп» есть подразделение, занимающееся созданием развлекательного контента, но никогда не думал, что стану предметом этого процесса.

Этим зарабатывались не только деньги, но и выполнялась задача по созданию определенного имиджа русских колдовских кланов.

Как американцы в свое время через видеоигры, фильмы и сериалы продвигали идею своей исключительности, создавая образ несокрушимой империи, оплота свободы и порядка в мире, полном хаоса и беззакония.

Надо признать, получалось у них это неплохо. Еще много лет репутация непобедимых и могущественных играла им на руку, пока русские кланы не втоптали ее в грязь своим десантом через Атлантику.

Замигал сигнал вызова инкома. Ну конечно, кто бы это еще мог быть – Михаил. Видимо, Престон рассказал о собственной выходке. Британец есть британец, сначала подставил, а потом заботливо предупредил, выставив себя благодетелем.

Хорошо, что этих двуличных ублюдков в большинстве своем все-таки уничтожили. Иначе они бы подкинули нам еще много гадостей. Недаром есть выражение: англичанка гадит…

– Ваше сиятельство, хочу уверить вас, что я понятия не имел о существовании этого графического романа, – с ходу начал оправдываться Михаил. – Я навел справки и выяснил, что это исключительно инициатива одного чересчур активного художника. Он немедленно будет уволен, а весь тираж сегодня же изъят из продажи…

– Не надо, – я махнул рукой. – Пусть его. Смелые поступки заслуживают щедрого вознаграждения. Тем более что он был более чем осторожен. Я успел немного ознакомиться с его творением и не увидел в нем чего-либо особо компрометирующего, – пауза и уточнение: – За исключением прямого намека на личность главного героя.

Я хмыкнул. Первоначальная злость испарилась, уступив место философской рассеянности.

– Только предупреди этого живописца, чтобы советовался с отделом цензуры. Не хватало еще, чтобы где-то промелькнули реальные причины происходящих событий. Общественности не нужно заглядывать за кулисы.

– Конечно, ваша светлость. Все будет сделано, – Михаил помолчал и уточнил: –