контроль вновь запертое пространственное окно.

Барсик сразу ускакал вперед, через пару минут из коридора послышался глухой рык.

Опять на гончую наткнулся.

При каждом посещении Цитадели этот неугомонный охламон при встрече с местными стражами начинал на них рычать. Искусственные колдовские конструкты, в простонародье называемые големами, у Барсика почему-то вызывали стойкую неприязнь.

– Если ты опять на кого-нибудь нападешь, жрать сегодня не получишь! – громко предупредил я.

Однажды паршивец атаковал одну из гончих, она яростно ответила. Итог: у голема оторвана голова, у Барсика ряд глубоких царапин и рваная рана. Плюс гончая успела послать сигнал об агрессии, и к месту схватки начали стремительно стекаться остальные снежные волки. Мне в последний миг удалось удержать их, отменив тревогу, иначе нашего балбеса разорвали бы в клочья.

Рычание прекратилось. Выйдя на развилку, успел заметить, как хвост гончей исчезает в боковом коридоре. Барсик с гордым видом прошествовал по главному коридору. Довольный, показал, кто тут главный.

– Обжора драчливый, попадет тебе когда-нибудь по наглой морде, – я потрепал его по голове.

Дальше двинулись вместе, своенравный зверь из Замерзшего леса больше не забегал вперед, дисциплинированно шагая с правого бока.

Вернулись в командный центр. Перед отправлением на станцию хотелось поговорить с Престоном о том, что ему удалось выяснить на этот момент.

Оглядев без всякого интереса ряды экранов и оборудования и поняв, что кухней здесь и не пахнет, Барсик с немым укором покосился на меня.

– Ничего, поголодаешь немного. И так жрешь, как не в себя, – огрызнулся я.

Идти на склады за мясом и заниматься разморозкой совсем не хотелось. На это уйдет не меньше получаса, учитывая удаленность продовольственных хранилищ. К этому времени вечно голодного проглота уже заберут домой.

– Потом поешь. Получишь большой кусок жареного мяса, – пообещал я с легкой душой, зная, что обещание придется выполнять не мне.

Светозара позаботится об охламоне. Кроме нас с Полиной, Барсик только ее подпускал к себе. Исключая князя и Мстислава. Хотя Длань Войны не слишком баловал его, как истинный служака считая, что тигр проедает довольствие без всякой пользы для клана. Считал это бессмысленным расходованием ресурсов. Военные такого не любят.

Я с удобством расположился в кресле, Барсик рухнул на пол рядом. Поглаживая тигра, я вызвал экран меню, переключая управление операционной системой на голосовое сопровождение.

– Сеанс видеосвязи.

Центральная панель загорелась.

– Тридцать три-пятнадцать, код Альфа-4, три, допуск ультра.

Дисплей загорелся, шло подключение. Установка соединения заняла какое-то время.

Появилось лицо Престона. Как всегда свежий и подтянутый, британец смотрел прямо в глазок камеры.

– Милорд, – он поклонился.

– Эта линия защищена? – я продолжал небрежно поглаживать Барсика, глаза тигра прикрыты от удовольствия.

– Да, милорд. Используется ваш личный ключ безопасности.

Хорошо, значит, перехватить сообщение нереально, а если у кого-то и получится, то расшифровка займет десятки лет.

– Что-то новое по японцам? – первым делом осведомился я.

– Пока ничего конкретного. Разведки многих кланов ищут сведения о разработках лаборатории Фукугава. По моим данным, некоторым даже удалось забросить лазутчиков в Токио.

Следовало ожидать. Карантин не стал неопределимой преградой. Никто из заинтересованных лиц не остался в стороне.

Уловив легкое разочарование на моем лице, советник по разведке и контрразведке поспешил добавить:

– Зато удалось кое-что выяснить по теме создания пространственных проколов без применения магии.

Точно, это тоже требовало внимания. Особенно в свете предстоящих событий. Никогда не помешает иметь лишний туз в рукаве.

– Что-то конкретное?

– Более чем, милорд. Исследовательскую группу возглавляет некий профессор Савушкин, он работает по поручению корпорации «Русские системы».

Слышал о такой, гигантская корпорация, охватывает многие сферы, начиная от аграрного сектора и заканчивая промышленным производством разнообразной продукции.

Контрольный пакет акций, если не ошибаюсь, принадлежал Демидовым.

– Значит, все-таки отдел перспективных разработок, – задумчиво проронил я.

Проводить столь значимые исследования без их участия не могли.

– Верно, милорд. По их заказу проводились работы с целью проверки возможности создания порталов исключительно на научной основе.

– И как? Успешно?

– Судя по последним результатам – более чем.

Даже так, становилось все любопытнее.

– Проект называется «Излом». По моим сведениям, в последнее время ему уделяют много внимания. Выделены средства и ресурсы. Первый прототип установки уже собран и готов к тестовому запуску.

Все интереснее и интереснее. Уральцы всегда умели удивлять.

– Куда они нацелились? Нарушить монополию джамперов?

Престон помедлил.

– Не совсем, милорд. Видите ли, дело немного сложнее. Сама технология существенно отличается от привычного свертывания пространства при помощи магии. Я не спец в технических деталях, но, если мне правильно объяснил мой человек, установка не предназначена для открытия переходов на короткие дистанции. Ей будет тесно даже в масштабах планеты.

Ерунда какая-то получалась.

– Так она умеет открывать порталы или нет? – нетерпеливо спросил я.

– Умеет, – уверенно заявил сэр Артур, замолк и уточнил: – Но только с использованием большого количества накопленной энергии. Установка спроектирована таким образом, что корректировка возможна только в заданном диапазоне и нижний предел выходит за рамки обычных границ.

Теперь я совсем перестал что-либо понимать. Видя замешательство сюзерена, Престон попытался объяснить на понятных примерах:

– Представьте армейскую гаубицу крупного калибра. Если выстрелить из нее обычным образом, то все будет нормально, но если попытаться сделать это по цели, находящейся в десятке метров, то ударная волна срикошетит по самим стреляющим. Тут похожий принцип: если открыть портал на короткую дистанцию, то энергии будет слишком много и установка пойдет вразнос.

А вот сейчас уже ближе к пониманию. Короче говоря, умники соорудили пушку, что могла палить только за горизонт.

Хм-м… не сказать, что удивительно, но все же… это могло пригодиться.

– А модернизировать как-то нельзя? – Лично меня монополия джамперов на порталы давно уже напрягала. Заполучить какой-то аналог значило освободиться от зависимости.

– Работы идут в этом направлении, но пока ничего конкретного.

Ясно. И на том спасибо.

– Перспективы?

Престон словно ждал этого вопроса, четко по-военному ответив:

– Создание устойчивых переходов в другие миры.

Услышь я эти слова из уст кого-то другого, молча бы покрутил пальцем у виска, посоветовав обратиться к психиатру. Но британец не станет шутить такими вещами. Он вообще не шутил, когда дело касалось работы.

– Охренеть, – медленно протянул я.

Престон серьезно кивнул.

– У меня была такая же реакция, милорд.

Последовала долгая пауза, я обдумывал информацию.

– Человек, которого ты подкупил, кто он?

– Младший научный сотрудник в группе профессора Савушкина. Лаборант или вроде того.

Ясно, птица невысокого полета, это хорошо, будет меньше привлекать внимания. Как правило, из таких и делали шпионов. Неприметная серая мышка на малозначительной должности с доступом к широким материалам, но не к самым секретным. За теми, кто имеет высокий допуск, следят