пытаться? Совет старейшин и прошлым графом управлял, чем он, Степан, отличается? У него, по сути, нет ни денег, ни связей, ни власти, только старый замок и титул.

— Та ужасная традиция…есть ли возможность избавиться от нее? — с тяжелым сердцем спросил граф. Он обязан хотя бы попытаться.

— Разумеется. Согласно правилам клана, если кто-то совершит открытие, реформу и все в этом роде, и эту заслугу признает король, то тот вампир имеет право отменить или добавить одну традицию.

— А другой способ есть? — уж очень Степан сомневался, что способен на подобное. Да еще и чтоб сам король признал, мда, а старые гады-то не мелочились, когда правило придумали. Такая высокая планка, и всей жизни не хватит, чтобы добиться признания короля, и дураку ясно.

— Стать главой старейшин и с согласия большинства членов клана отменить традицию, но и на это потребуется весомая причина. Глядишь, лет так через тысячу и займёте свое место в совете. — коряво успокоил господина Веце.

— Эти вампиры, — Степан покачал головой, — мне житья не дадут. И что мне делать, если я не хочу играть по их правилам?

— Подняться так высоко, чтобы они были не больше, чем муравьи у ваших ног, что же еще? — усмехнулся полукровка и вампир едва заметно улыбнулся в ответ. Веце был до бесстыдства амбициозен, когда речь заходила про его господина, а сам же всю жизнь планировал оставаться кормушкой. Странный малый.

— Когда мне станет лучше, принеси книги про Вальдернеских. Традиции, правила, историю.

— У меня есть с собой! — гордо сказал полукровка. — Мы не знаем, когда вам вернется зрение, потому что вы не получили лечение сразу. Давайте я пока почитаю вам вслух, все равно делать мы с вами больше ничего не можем.

— Хорошо.

* * *

— Все еще кровят, да? — обреченно спросил Степан, хотя и сам прекрасно это видел, стоя перед зеркалом. — Жуткое зрелище. — полукровка что-то пробормотал в ответ и попросил господина сесть обратно в кресло и не напрягать понапрасну глаза.

Вампир неохотно выполнил просьбу, все же после четырех дней, проведенных в абсолютной темноте, увидеть хоть немного белый свет было прекрасно, но глаза от этого начинали нестерпимо жечь.

— Вам потребуется больше месяца, чтобы восстановиться. Глаза ведь не единственное, чему вредит то зелье. Неудивительно, что его запретили. И почему только старейшины не используют что-то более безопасное? — ворчал Веце, стирая набежавшую кровь с лица господина. Степан не сопротивлялся, неподвижно сидел, откинув голову назад и глубоко дышал. Зелье, которое ему сегодня закапали в глаза, пахло как атомная война. Убийственно.

Попаданец все эти дни думал о том, как же ему избавиться от власти совета старейшин и стать независимым от них. Подняться высоко — слишком обобщенные слова, но суть передавали. Только вот сделать это быстро можно лишь тремя способами: через связи, с помощью власти и с помощью денег.

Власть у Степана была только над Веце, но и тот слушался неохотно.

Связи…мда, тут и говорить нечего, такому как он крутится в светских кругах не получиться. Местные аристократы до дрожи терпеть не могут попаданцев, а тут он — вампир-попаданец-голодранец, беден, красив и в самом расцвете сил. В общем, дело гиблое.

Остается только сделать деньги. Много денег.

* * *

— И на сколько пузырьков у нас хватит ингредиентов? — попаданец смотрел на рецепт зелья и не мог понять, действительно ли эту бурду можно будет хорошо продать, как и говорит Веце, или нет. Ну серьезно, кому нужно настолько убийственное успокоительное, что и дракону пяти капель хватает?

— На тридцать точно. Мы отнесем зелья в поместья, а там уже разберутся, кому и как продать. Ваше дело сварить зелья. — ответил Веце, раскладывая ингредиенты на соседнем столе.

— Поскорей бы. Обменяем зелья на портальные камни и сходим, наконец, в город.

— И на рынок.

— Да. Обязательно на рынок. Пора бы уже продавать этого уродца. — Степан брезгливо глянул на Рамннаса, сидящего в клетке. Монстр недружелюбно оскалился и снова начал грызть прутья. — Как только он умудряется столько жрать? — вздохнул вампир. За это утро тварюшка сожрала уже около трех монстров, которые были больше ее раза в два.

— Зато посмотрите, как много ингредиентов производит этот монстр! Кал Рамннаса на дороге, знаете ли, не валятся и стоит огромных денег. — Веце пересчитал колбы с настойкой Ивеша и вернулся к шкафу, нужно взять еще две.

— Вот и дожили. Буду продавать какашки домашнего питомца, чтобы не помереть с голоду. — пробурчал Степан, недовольно вздохнув. Веце во всем видел только деньги, это, конечно, неплохо, учитывая, как сильно они нуждались в финансах, но иногда полукровка становится слишком ими одержим.

— Главное, что вам есть что продать. Остальное неважно. — бросил Веце, прикрывая стеклянную дверцу шкафа. Собрав все ингредиенты для зелья, полукровка ушел в другую комнату, господин не любил, когда ему мешали.

Веце достал из кармана флакон и скрипнул зубами. Зелья хватит еще на два дня, надо успеть к тому времени посетить город и купить еще. Господин принял произошедшее на ритуале слишком близко к сердцу и если бы не это успокоительное, все еще валялся бы в разгромленной лаборатории и убивался, как виноват.

Нужен еще месяц, к тому времени хозяин должен будет отойти, а пока придется отпаивать его успокоительным. Это зелье было не сильно дорогим, да и действовало примитивно — притупляло все негативные эмоции, поэтому достать новое проблемой не станет. Главное выбраться за пределы замка Касара.

С необходимым количеством зелий Степан справился гораздо быстрее, чем Веце ожидал. Но у попаданца внутри осело глухое разочарование — когда мечтаешь о лаборатории, как-то не на массовое производство рассчитываешь, а на исследования и эксперименты. Но реальность была жестока, а кошелек почти пуст.

Веце перекладывал зелья в пространственное хранилище, Степан же в последний раз кормил Рамннаса. Монстр был неблагодарным и старался каждый раз откусить не только протянутый кусок мяса, но и руку попаданца. Пока побеждал вампир, а тварюшка получила раз пять по морде старым башмаком в воспитательных целях.

— Мы можем идти, господин. — сказал Веце. Степан кивнул и поднял клетку с Рамннасом заклинанием, не зря так много практиковался в магии.