– Этот привал будет долгим. Ждем союзные силы, воины набираются сил, потому что дальше идем без повозок, – поясняет Терред. – В черных землях пути для повозок не проложены, добираться будет не так комфортно. Выдвигаемся утром.

Муж окинул меня оценивающим взглядом.

– Я долго думал, что подарить тебе в качестве дополнительной награды. Наряды, украшения, артефакты… ко всему этому у тебя есть доступ и так. В королевской сокровищнице хранится очень много занятных вещей. После возвращения из Черных земель ты сможешь сама ознакомиться и брать, все, что тебе необходимо. Но в сокровищнице нет, и не будет этого.

В руках Терреда медленно и зрелищно материализуется серебристый меч, с черными таинственно мерцающими камнями на рукояти. Рукоять испещрена ветвистыми символами. Меч небольшой, думаю, не мужской, очень изящный, и как будто мягко, неярко светится.

О-о…

– Это мне? – почему-то шепотом спрашиваю я, а руки уже так и тянутся к этой прелести. Чувствую, как та самая кровь предков – боевых магов, так и забурлила во мне. Хочу!

– Сигир Рейфелин его имя. У каждого достойного древнего магического меча оно есть. Этот меч выковал когда-то мой прадед для своей жены. В нем соединены силы ветра, стали и грозы. Характер у меча еще тот, но думаю, ты его очаруешь, у тебя это хорошо получается, тем более, он многие века ждал своего часа и, можно сказать, засиделся.

Терред кладет меч передо мной на стол и с прищуром на меня смотрит.

После такого представления меча уже не тороплюсь брать его в руки, наклоняюсь, внимательно рассматриваю. Я знаю, что многие древние магические артефакты обладают подобием сознания. Нам об этом рассказывали на лекциях. В этом случае действительно важно подружиться с такими вещами.

– Здравствуй, Сигир Рейфелин. Для меня будет огромной честью стать… твоим другом и боевых товарищем. Надеюсь, нас ждет много славных битв.

Аккуратно провела пальцами по рукояти и камни на ней как будто заблестели ярче, перемигиваясь отблесками. Погладила каждый, а затем еще более осторожно дотронулась до самого клинка. Удивленно выдохнула, когда он заискрился и засиял. Осторожно веду пальцами по стали от основания, к кончику. Меч начинает искрится все ярче и ярче, мне кажется, ему нравится. Улыбаюсь, счастливая, как ребенок.

Вдруг мою руку накрывает рука Арвендела, останавливая.

– Мейлан, хватит, – произносит Терред мрачно и хрипло. – А то я уже начинаю ему завидовать. Достаточно для первого знакомства. Сейчас просто возьми его в руки.

Исполняю, что велено. Искрящийся меч ложится в руку, как влитой. Делаю несколько пробных замахов.

– Такой легкий, почти невесомый, – с восторгом произношу я. Действительно никогда даже и не мечтала о таком мече, но сейчас ощущаю, что только его мне и не хватало.

– Произнеси: “Слияние”, – требует Арвендел.

Произношу, и меч в руке начинает таять и испаряться. Эй, куда?

– Вот и все. Теперь вы одно целое. Очень быстро друг друга приняли, – довольно кивает король. – Когда он тебе понадобится, позови его по имени.

Попробовала позвать и меч тут же вновь оказался в руке.

– А чтобы убрать? – уточняю я.

– Слияние.

Меч послушно исчезает после очередной команды. В порыве чувств, бросаюсь к Терреду, когда он меня обнимает и приподнимает, целую в щеку, порывисто крепко обнимаю в ответ.

Арвендел улыбается и довольно щурится.

– Я так долго хотел, чтобы ты меня сама, без уговоров, рассуждений зачем и просьб поцеловала, а оказывается всего лишь нужно было подарить тебе меч.

Весело фыркнула.

– Он потрясающий.

Уже представляю как удивятся боевые маги. В черных землях на нас наверняка нападут. Я достану свой меч, и парни обзавидуются.

– Еще не так поздно. Чем бы хотела заняться перед сном? – меж тем спрашивает довольный Терред, так и не выпустив меня из объятий.

– Ужин? Я еще по твоему зверю соскучилась, но тут его лучше не показывать, да?

– Мэйлан, тебе я готов показывать своего зверя всегда и везде, – отвечает король, ухмыляясь каким-то своим мыслям.

Глава 15

Утром пересекли границу Черных земель. Утро – это сильно сказано, поскольку выступили еще до рассвета, задолго до рассвета, а когда рассвело, наконец смогла в деталях рассмотреть легендарные Черные земли, не дающие нашей стране покоя уже много веков.

– Черные земли, какие-то совсем уж белые, кутаясь сильнее в мантию, – вслух замечаю я. Не спасают даже согревающие артефакты. Тут очень холодно и белым-бело. Еще и пересели на грифонов. Снега просто завались. Но дорога впереди хорошо вытоптана. Я так думаю, что как раз той нечистью, от которой мы отбивались в том городке.

– Так было не всегда, – отвечает мне едущий рядом суровый боевой маг и генерал. Раньше Черные земли действительно были черными. Выгоревшая земля всегда была черной, на ней не росла трава, не появлялись животные. Проклятое место. Только что за заслоном мы не знаем.

На привале ко мне подъезжает Терред. Король хмур, хотя мы едем уже полдня и не встретили ни одного представителя нечисти.

– Как дела? – интересуюсь я у супруга.

– Подозрительно хорошо. Мэйлан, пока мы в Черных землях, постарайся здесь ничего не трогать, хорошо? Только знакомые и привычные вещи, привезенные с нами.

– Да тут и трогать нечего. Только если снежки лепить, – со смешком замечаю я.

Чем дальше заходим, тем холоднее становится. К вечеру третьего дня поднимается снежный буран и мы встаем на незапланированную стоянку. Утоптанную дорогу уже засыпало, а если этот буран будет идти всю ночь, то и нас засыпет так, что не откопаемся. Останемся навсегда в этих снежных Черных землях в виде замороженных статуй.

Гоню от себя плохие мысли и в шатре обессиленно падаю на постель. Все тело ноет, после долгой езды. Замерзла так, что и сейчас, в тепле, холод, кажется, поселился внутри.

Спать еще рано. Лежу, обхватив себя руками, дрожу, но и делом не забываю заниматься.

– Мейлан, ты как-то странно дышишь, – замечает супруг, садясь рядом.

– Это специальная дыхательная гимнастика.

– Для чего она тебе?

– Помогает усиливать ментальные потоки.

И делаю эту гимнастику в походе я в эти дни почти в любую свободную минуту.

– Зачем тебе их усиливать?

– Говорят, это помогает