специальные отряды как раз из людей без капли магии, только они сейчас все у границы. Но вот в такие крупные организмы нечисть собирается редко, слишком сложный для нее вид организации, а по отдельности ее ментальные атаки не настолько сильны. Насчет того, что тебе показалось будто бы на тебя не нападают… возможно так и есть. Нечисть заметила, что в ближайшем к Черным землям королевстве появилась восхитительная королева, и они тоже захотели себе такую. Поэтому не нападали, а при удачном раскладе наверняка похитили бы, – Арвендел говорит с серьезным видом, но я же вижу, как старательно он прячет смешинки в глазах. Он надо мной просто смеется! – Я бы на их месте точно похитил.

Отодвигаюсь от Терреда подальше и отворачиваюсь у окну.

– Мейлан, радость моя, ты что, обиделась? – уже так знакомо Арвендел притягивает меня к себе и усаживает на колени.

– Вы насмехаетесь надо мной.

– Ага, ты когда обижена, переходишь на "вы", – лицо короля озаряет улыбка. – Я над тобой не насмехаюсь. Так, может быть шучу немного, но не с целью обидеть. Извини.

Арвендел притягивает к себе еще ближе и целует в висок, гладит по волосам, как котенка. После свадьбы Терред изменился. Во всяком случае по отношению ко мне. И не с момента самой свадьбы, а после брачной ночи. До нее он все-таки был напряжен, а после как будто успокоился, расслаблен и пребывает в хорошем настроении.

На привале я вышла из повозки очень нарядная. В теплом красном, подбитом пышным и нежным мехом нечисти.

Отряд уже построен перед повозкой. Вокруг собралось много военных. Мне подносят ларей с наградами и… тишина. Все смотрят на меня, ждут. Наверное, ждут речи от меня, а я ее не готовила. Что должны говорить королевы в таких случаях? Поблагодарить, видимо. Хвалебно-благодарную пафосную речь ждут.

Растерянно разглядываю выстроившийся передо мной отряд. Исай нахально мне улыбается, у него плащ подбит черным мехом, и очень ему идет однокурсник одет как никогда браво и торжественно, но вот ехидное выражение лица никак не соответствует моменту и образу. Это все тот же Исай, и, кажется, все он понимает. Он помнит вчерашнюю тихую студентку-провинциалку, целовавшую памятник, только чтобы хоть немного укрепиться в обществе магов. А сегодня королева, почти ничего не знающая о том, как правильно себя в новом статусе вести. Ну и не буду вести себя правильно. Кто из здесь присутствующих, кроме Арвендела, знает, как правильно, если королев уже давно не было в нашей стране?

– Отлично вчера ночью размялись, правда? – с улыбкой и озорными веселыми нотками, спрашиваю я у ребят. В ответ получаю одобрительный довольный гул. – Спасибо, что были со мной. Я не знаю, что делала бы без вашей поддержки и веры в меня, – произношу искренне и достаю первую награду. – Благодарю вас за ваше бесстрашие, находчивость, ловкость, великолепные боевые навыки. С такими воинами Черные земли содрогнуться.

Подхожу к каждому боевому магу, если не знаю, как зовут, спрашиваю имя, обязательно стараясь запомнить. Маги, после вручения награды, встают передо мной на одно колено, склоняя голову и клянутся служить своей королеве верой и правдой, ну и еще пара красивых формальных фраз. Я думала, так и надо, но по удивленному гулу собравшихся посмотреть награждение воинов, что-то не так.

Вот, передо мной преклоняет колено Этер. Улыбается.

– В чем дело? – очень тихо спрашиваю у однокурсника. Этер, кажется, понял, о чем я, его улыбка стала только шире.

– Моя королева, нашему командиру было предложено чтобы его отряд стал вашим личным отрядом. Командир дал возможность решать нам, хотим ли мы служить именно вам. Если кто-то откажется, то либо уйдет из отряда, если большинство согласятся, либо отряд останется в прежнем статусе. Каждый должен принять решение лично.

Почему я обо всем узнаю последней? Зачем мне личный отряд? Есть же обычная охрана.

Растерянно киваю. Чуть меньше половины наград вручено. И никто после вручения просто стоять еще не остался. Все преклонили колено и остаются в этой позе.

Перехожу к следующему боевому магу. Тектон. Второкурсник впадающий в боевую ярость при малейшей агрессии в его сторону. Ну он точно мне лично служить не захочет.

Встречаемся взглядом с Тектоном. Неуверенно ему улыбнулась. Второкурсник значительно меня выше, вообще детина тот еще. Надеюсь, когда буду крепить награду ему на грудь, случайно не уколю, а то он наверняка придет в свою неконтролируемую ярость и свернет мне шею.

Ну, вроде не уколола. Все время вручения Тектон смотрел на меня крайне хмуро и серьезно, а стоило мне отступить на полшага, встал на одно колено, все равно оказавшись ненамного меня ниже. По ряду боевых магов, пронеслось удивленное “о-о-о” и веселое фырканье. Неожиданно, конечно, и не скажу, что я рада. Иметь под боком человека, который в любой момент может тебя убить, так себе удовольствие. С другой стороны как-то ведь Текто отучился два курса в академии и никого не убил.

Ни один человек из отряда после своего награждения не остался стоять. Наблюдающие воины одобрительно загудели. Ну, все, можно уходить. Прощаюсь, Делаю пару шагов обратно к повозке.

– Ваше величество, – раздается сзади хорошо знакомый голос. – А про себя вы не забыли?

Оборачиваюсь к улыбающемуся Арвенделу. Давно он тут. В руках короля ларец с единственной наградой.

Подхожу.

– Желаю всем бравым воинам такую же жену, которая бесстрашно бросится к вам на помощь невзирая ни на какую опасность, – громко и весело произносит Терред, цепляя мне медальку на грудь. В рядах воинов раздается одобрительный гул и восславления короля и королевы. А потом еще и требование поцелуя. Но-но! Это же не свадьба!

– Это, кстати, не последняя твоя награда на сегодня, – говорит Арвендел притягивая меня к себе. – Другим воинам полагается щедрая денежная награда, но на твоем королевском счету сейчас и так денег хватит на несколько жизней, так что предлагаю выбрать что-то иное.

– Например?

Король, не ответив, аккуратно и нежно целует меня в губы. Кажется, кто-то из боевых магов запустил магический салют. Столько радостных, довольных криков. Как же все любят, когда мы с Арвенделом на публику целуемся.

Терред отстраняется, впрочем, не отпуская меня, раскрасневшуюся и смущенную. Поворачиваюсь лицом к все еще стоящему перед нами отряду. Хм, какие кислые у бойцов моего отряда лица. Кажется, я ошиблась, все-таки не всем нравятся публичные лобызания.

После церемонии супруг повел меня не