Девушка недоверчиво осмотрела ректора, будто не очень-то и поверила ему. Будто так можно понять, достаточно ли он знатен или нет. Идея ей не очень нравилась – она бы предпочла держаться от архимага на почтительном расстоянии. Только как это сделать, если теперь она дежурит и в столовой, и в библиотеке, и в его кабинете?

–Наверное, это мой единственный шанс,– неуверенно проговорила она.– Но мы ведь не будем жениться вот так сразу?

–Не будем,– согласно кивнул мужчина.– Я вообще не большой поклонник оков брака. Просто обручимся и сообщим об этом демонам. И ты останешься в академии до тех пор, пока все странности с мертвыми гостями, скелетами и прочим не прояснятся.

–А когда?– совсем уж неслышно пролепетала девушка.

–Да прямо сейчас,– Рэйард встал из-за стола и подошел к испуганной адептке.– Дайте вашу левую руку.

Кара послушно отпустила ткань мантии и протянула чуть подрагивающие пальцы мужчине. Рэй крепко обхватил ее ладонь своей. В этот момент девушка почувствовала себя так, как никогда раньше – будто сейчас происходит самое правильное и нужное в ее жизни. Она внимательно посмотрела на архимага и ответно крепче обхватила его руку. Ректор на это ободряюще улыбнулся и второй рукой полез в нагрудный карман кителя. За единственным родовым украшением, которое было доступно в данный момент. Конечно, по правилам следовало сообщить семье, получить одобрение отца и матери и забрать из сокровищницы пару массивных, отливающих светом звезд перстней. Но… На все это у них просто нет времени. А у него лично и желания. Потом расскажет. Когда уже поздно будет сокрушаться и читать ему нотации о правильном выборе невесты.

–А мне что делать?– спросила Кара, увидев небольшой кулон искусной драконьей работы.

–Ничего, просто скажи «да», когда спрошу.

Девушка кивнула, показывая, что поняла его. Принцесса не очень верила, что поступает правильно. Но с другой стороны – обручение не даст ректору каких-то исключительных прав на нее. А вот она получить право выбирать – остаться ли в академии или уехать домой. И она уже точно знает, что предпочтет.

–Карисса Валерия, принцесса старшей ветви дома Дэй’Даросс, принимаешь ли ты меня как своего жениха? Клянешься доверить тайны своей семьи и хранить мои? Признаешь ли меня единственным мужчиной своей жизни?

Демоница слегка смешалась от подобной формулировки и только удивленно хлопала ресницами. Чем заслужила укоризненный взгляд архимага. Не удивительно, у демонов брачные клятвы были совсем иными. Про секреты там точно ничего не было, и пожизненной верности никто никому не обещал.

–Да,– пискнула Кара.

По выражению лица алера Мортона она поняла, что терпение его почти на исходе. В конце концов, это ей нужно, а не ему. Спустя пару долгих мгновений амулет на тонкой цепочке вспыхнул ярким светом. Демонице даже показалось, что ее лица коснулся теплый ветер после этого. Когда свечение прекратилось, ректор вложил украшение в ладонь девушки, которую все еще держал в своей руке.

–Вот и все,– выдохнул он так, будто только что с трудом убежал от отряда гракхов.– Носи амулет под одеждой. Он защитит. Надеюсь, что болтать не станешь – огласка нам ни к чему.

–Хорошо,– кивнула Карисса, разглядывая кулон.

Потом девушка надела цепочку на шею и тут же спрятала украшение под воротник платья.

–Целоваться будем?– хохотнул Рэйард, будто он еще недостаточно смущал Кару сегодня.

–Нет!– девушка испуганно посмотрела на шутника.– Я не готова потерять только что обретенного жениха.

Демоница попыталась ответно пошутить, увидев широкую улыбку ректора, но получилось не очень. Тема ее неполноценности постоянно мучила ее и точно не казалась веселой.

–Как скажешь, дорогая. Я потерплю. Уверен, у нас все еще впереди,– подмигнул Рэй окончательно застеснявшейся адептке.

Карисса опустила глаза, чтобы не выдать себя – как бы ей хотелось, чтобы алер Мортон сейчас был серьезен. Чтобы и дальше можно было спокойно чувствовать себя за его широкой спиной. Да, она пока не знает, взял ли архимаг ношу по плечу, но он уверен в этом. А она почему-то готова верить в него. И ему. Это было очень странное, абсолютно новое чувство для принцессы – демоны обычно не особенно доверчивы. Даже в своих близких они сомневаются и ждут подвоха. И всегда готовы к такому развитию событий. В ее же случае, все и вовсе окончательно запуталось – помолвка-то фиктивная, а она уже ушки развесила и ждет чего-то волшебного от ректора…

–Мне следует сообщить отцу?– спросила Кара, чтобы хоть как-то отвлечься от легкомысленных фантазий.

–Я сам. Завтра.

Рэйард вернулся за стол и снова принялся рассматривать демоницу. Невесту. Он не стал говорить ей, но это ее родня узнает, когда он посчитает нужным. А вот в его родовом замке наверняка уже поднялся приличный переполох. Драконы отлично чувствуют подобные вещи – помолвки, свадьбы, рождение детей, тяжелые болезни и смерти. Вся семья всегда в курсе, ничего не скроешь. Амулет связи архимаг предусмотрительно отключил, но бесконечно прятаться не выйдет. Придется везти Кариссу домой. И будет лучше, если она узнает об этом как можно позже.

–Это все? Я могу идти?– робко прошептала суккуба.

Напряжение, которое внезапно повисло в воздухе, стало просто невыносимым для нее. И шутки ректора не помогли. Рэйард и сам был на взводе, понимал это, а как реагировать не знал.

–Да, это все. Не задерживаю больше, Карисса. Но прошу помнить о новом статусе. Никаких кабаков, назойливых ухажеров и сомнительных поступков.

–Да, алер Мортон.

Архимаг очень сомневался, что Кара при случае не захочет нарушить все возможные ограничения и запреты. Мужчина остро чувствовал, что пожалеет об этом поступке так же, как и о появлении демоницы в академии. Но поступить иначе он не смог бы.

Карисса медленно поднялась, наблюдая за ректором. Будто бы опасаясь, что передумает и велит остаться. И Рэйарду очень хотелось поступить именно так, но нет. Демоница слишком юна и неопытна, не сможет верно истолковать намеки. Вдруг испугается, решит, что посягает на ее честь. Хотя гракх знает, как вообще на честь Кары можно посягать, если она убивает поцелуем… Но почему-то даже пример Дотта сейчас для архимага не казался поучительным. Демоница притягивала – и загадочным взглядом глубоких ярко-синих глаз, и тягучими изящными движениями. Складки на ее одежде и то как-то слишком волнующе колыхались! Ректор в очередной раз подумал, что чувствует себя околдованным, привороженным, проклятым на влечение к принцессе демонов. Эта гадкая мысль слегка отрезвила – Рэй выпроводил гостью и в очередной раз принялся проверять все щиты, амулеты, защитные заклинания. Но нет, нигде никаких следов магического вмешательства.

Немного успокоившись, Рэй все же не смог отправиться спать. А решил заглянуть в библиотеку. Вопроса у него два. Основных. Первое, могут ли демоны обходить драконью защиту? И как это пресечь? А второе, как избавить теперь уже невесту от дефекта дара? Действительно, со столь противоречивыми желаниями уснуть архимагу было бы непросто. Он упрямо хотел отыскать причину своего влечения к адептке-первокурснице, даже ни на секунду не задумавшись, что эти чувства могут иметь самое естественное происхождение. И тут же, несмотря недоверие к собственным эмоциям, ректор прямо жаждал избавить Кару от ее несовершенства. Не только из-за обещания, данного ее отцу. Просто мысль о том, что теперь он с полным правом может целовать ее, не давала покоя. Возможно, поцелуй демоницы и не убьет его. Как Мая, как демонов, но все же слишком рискованно.