–Ничего такого, алер Мортон!– тут же вспыхнула негодованием Кара.– Ваш помощник передал, что вы хотите поговорить со мной, что это важно и срочно. И сказал, где вас искать. Впустите или джин что-то напутал?

Демоница с вызовом посмотрела на смешавшегося от такой отповеди мужчину? Что? Он уже недостаточно хорош, чтобы адептки бегали к нему по ночам по собственной инициативе?

–Входите, Карисса,– пригласил он девушку внутрь с каменным лицом.– У меня две новости, и обе катастрофически плохие.

Рэйард жестом предложил Каре занять место на диване, а сам прошел за стол. Пары мгновений ему хватило, чтобы понять, как сильно он оговорился. С чего взял вообще, что весть о замужестве вкупе с коронацией так же не мила суккубе, как и просто брак с кем-то ниже ее по положению? Вполне возможно, что это только его реакция… Вдруг адептка и вовсе потребует отчисления и укатит к папочке?

Какое-то время архимаг молча сверлил девушку взглядом, оценивая вероятность такого исхода. Решение в голову не приходило – он не узнает ее реакцию, пока не расскажет. Придется отговаривать? Значит, нужны аргументы. И они будут! И будут действовать ровно до того момента, пока он не разберется со всей этой гракховой ситуацией.

Карисса изо всех сил игнорировала настойчивые вопросительные взгляды ректора и гадала, зачем она здесь. То, что новости плохие, было понятно и так – хорошим просто неоткуда взяться. Но что именно опять стряслось?

–Я получил письмо от вашего отца. Знаете, что в нем?– Рэйард решил немного схитрить и не выкладывать сразу все карты на стол.

–Нет,– отрицательно мотнула головой принцесса.– Наверное, и не должна знать. Иначе папа написал бы мне лично.

–Может быть, предположите что-нибудь? Тем более вы говорили как-то, что опасаетесь чего-то подобного.

–Неужели он хочет, чтобы я вернулась?– с замиранием сердца спросила демоница.

–Да,– увидев, как сильно расстроилась девушка, архимаг сразу смягчился и решил не мучать ее больше вопросами и подозрениями.– Нашел подходящего жениха.

–Какой ужас,– всхлипнула Кара и вцепилась в край мантии.– Он написал, кто это?

–А у вас есть предпочтения, Карисса?– нахмурился Рэй.

–Нет, просто надеюсь, что это кто-то без славы жесткого и опасного демона.

–Странно, я считал, что все демоны жестоки и опасны…

–Я заметила,– прошептала Кара.– Вы ведь и меня неизвестно в каких грехах подозреваете.

Хлесткий ответ уже вертелся на языке архимага, но в последний момент он себя остановил – девушка выглядела такой несчастной.

–Повелитель демонов написал, что планирует передать вашему мужу свои полномочия. Возможно, так вам проще будет догадаться, о ком идет речь.

–Что?!– воскликнула демоница, не поверив в услышанное.– Этого не может быть! Мой отец никогда бы не написал такое!

–Вы удивитесь, но именно это и я подумал в первый момент. Потом тщательно проверил письмо и не нашел ничего подозрительного. Давайте рассуждать вместе. Вас ведь воспитывали как наследницу?

–Да, до самой инициации,– Кара тут же отвела взгляд, будто разговор пошел о чем-то неприличном.

–Карисса, вам не стоит смущаться. Вы абсолютно точно ни в чем не виноваты. Но ваш отец понял, что передать трон старшей дочери не сможет. Но у него ведь есть еще дети?

–Есть. Но полнородных братьев или сестер у меня нет.

Так вот в чем дело! Ректор чуть не подпрыгнул в собственном кресле – всех тонкостей престолонаследия демонов он не знал, но и так все немного прояснилось. Фактически Карисса только что сказала, что кроме нее законных детей у повелителя нет.

–Это значит, никто из них не сможет править?– решил все-таки проверить свои догадки архимаг.

–Мы с отцом мало общались после неудавшейся инициации. Теоритически будущим правителем может стать любой ребенок старшей ветви главного рода, но только если знать примет его в таком качестве.

–И?

–Раньше я не думала об этом, но мои браться и сестры вряд ли устроят демонов.

–Значит, повелителю нужен твой брак с кем-то, кого демоны примут.

–Да, уверена, это так. Но таких кандидатов на мою руку предостаточно. И кого именно выбрал отец, я не знаю.

–Карисса, а выйти замуж и все же получить трон своего отца? Вы бы хотели этого?

–Нет. Я планировала править единолично. И когда-нибудь выйти замуж за того, кого выберу сама.

Рэйард серьезно задумался. Кара уезжать не хочет – это хорошо. Но какой ответ дать ее отцу? Нежелание юной демоницы выходить замуж точно не подойдет. Рассказ о том, что творится в академии в последнее время – тем более. Что же делать?

–Алер Мортон, умоляю, помогите. Я и в академии сейчас не чувствую себя в безопасности, но покидать ее не хочу. Вдруг это ловушка? Вдруг не мой отец написал письмо?

Кара смотрела на мужчину такими глазами, что и камень бы растаял. А Рэйарду и подавно большего не нужно было.

–Помогу,– проговорил он задумчиво.– Чем смогу… Чтобы сорвать планы вашего отца на самом деле нужно не так много. Обручение с кем-либо поставит крест на свадьбе с кандидатом повелителя.

Демоница сначала буквально замерла от удивления – вот это поворот. Для того чтобы не выйти замуж, надо выйти замуж? Точнее сделать вид, что собираешься? Но быстро сообразила, что это единственный быстрый вариант.

–А за кого?– прошептала испуганно.– У меня нет друзей детства или кого-то подобного. У нас мальчиков и девочек до инициации воспитывают отдельно. А после я сама не рвалась с кем-то общаться.

–Понимаю,– кивнул ректор.– Я, в общем-то, себя предлагаю. Как бы ваш отец на такое не отреагировал, вопрос о вашем отъезде точно будет снят.

Рэйард довольно усмехнулся, глядя на ошарашенную демоницу. Да, это стоило сказать вслух. Хотя бы для того, чтобы увидеть ее такой – обескураженной, онемевшей и сбитой с толку.

Несколько минут понадобилось Каре, чтобы привести мысли в порядок. Край мантии она при этом измяла довольно сильно и продолжала теребить несчастную материю.

–Алер Мортон… – адептка запнулась, будто соображала, стоит ли вообще говорить то, что вертелось на языке.

–Зови меня Рэйардом, дорогая.

Ректор просто не смог отказать себе в маленьком удовольствии – поддразнить упрямицу, гордячку и иногда лгунью. Кара ожидаемо остро среагировала – подняла негодующий взгляд на архимага и прикусила губу, лишь бы не обругать наглеца.

–Я просто хотела уточнить,– отчеканила девушка.– Дотягивает ли ваше происхождение, Рэйард, до моего. Иначе отец вас просто разорвет на куски, и дело с концом. На вдовах у нас охотно женятся, если вы не в курсе.

–В курсе, Кара, в курсе. Приятно, что ты уже волнуешься за меня. Но не надо – повелитель демонов в восторге, вероятно, не будет, но и возразить не сможет.