И Элина шла не в ту сторону. Она попыталась его обнять, но Валентин предупредил: “не время”.

Девушка предложила пойти вместе туда, откуда только что пришел Валентин, но то была дорога смерти.

Он взял Элину за руку и проводил туда, откуда та пришла сама.

Пусть смерть и затянет его, но он успеет спасти возлюбленную. Последние силы  вдохнул он в Элину, пытаясь вернуть к жизни. Одного не знал Валентин, что и сам не чувствовал всех своих сил. И древний источник, который открылся в странствиях, вернул ему все то, что истратил. И юноша не заметил, что тоже дошел до края дороги, где начиналась жизнь. Свет ослепил его.

Валентин открыл глаза.

У нее не было имени. Как и у многих демонов. Но от других охотников ее отличала только женская натура. Почти все из них были мужчинами. Потому назовем ее охотницей. Тот, кто видел ее, не мог не отметить ее безжизненный, сверлящий, холодный взгляд. И это была правда. Тот, кому довелось встретиться с ней, не мог ожидать ничего хорошего.

Не случайно темный пастырь призвал ее. Обычные охотники были грубой силой. Точной, надежной, но не умной, – что не так страшно; и бесчувственной, – что было гораздо опаснее. Нет, охотница не была склонна к какой бы то ни было сентиментальности. Она тоже была бездушной машиной для убийств, как и другие охотники и подобные им ворономонстры. Но она знала, что такое чувства, понимала их. Ее женская натура позволяла понимать то, чего не понимали другие; ощущать то, чего не ощущали; проникать глубоко в сердца людей, чувствуя все их слабости и тайные желания. Поэтому охотница могла справиться с тем врагом, которого не могли одолеть обычные охотники.

Впрочем, сказать, что охотница совсем не испытывала никаких чувств, было бы лукавством.

Во-первых, она все-таки ощущала нечто похожее на презрение, в адрес большинства других охотников.

Во-вторых, она, можно сказать, чувствовала некое подобие любви к своему господину, Темному Пастырю. Но действительно ли, это – чувства, либо, напротив, – лишь ощущение заложенной программы через свою женскую природу, она понять бы не смогла.

И в-третьих, иногда охотница испытывала восхищение. Восторженность искусностью своего врага. Она и сама была виртуозом, мыслила на много шагов вперед, предугадывая шаги и поступки, которые были мотивированы не только логикой, но и эмоциями. И когда противник так же мастерски обыгрывал ее, она не испытывала ни гнев, ни досаду, лишь азарт и ощущала, что отдавала должное опытности противнику. Она даже могла вознаградить его за это, причинив ему короткую смерть, избавит от мучений и боли.

Охотница долго искала источники опасностей, грозящие Темному Пастырю. Она чувствовала, как что-то неясное и мутное, готовое посягнуть на его власть, возрастает в своей силе и мощи где-то рядом, и нужно сделать все, чтобы сокрушить это. Она выследила, узнала: есть некие оплоты сопротивления, незримые для демонов, более того, обитатели их не просто скрываются там, внутри, но совершают рейды на города, ныне лежащие под властью Пастыря, с неизвестной целью. Но цель эта несомненно связана с желанием врага свергнуть законную власть ее властелина. Охотники и ворономонстры были оповещены об опасностях, они нападали на одиночных повстанцев и уничтожали их. На большее они не были способны, но этого было мало. Охотница должна была полностью раскрыть планы врага и нейтрализовать так, чтобы никаких попыток сокрушить законную власть зла не было впредь.

Одной из догадок охотницы стало понимание, что у повстанцев есть союзники. Демоны легко видели тех, кто скрывался в таинственных оплотах, за пределами их убежищ, ибо то, что скрывало их от глаз зла, пока они были внутри, делало их яркими звездами на фоне серой массы, как только те выбирались наружу, что и позволяло их обнаруживать быстро. Те учились маскироваться, охотники их настигали. Но союзник ополченцев, который жил среди обычных людей и скрывал свои мысли (обычные люди этого не умели), был практически невидимым и для охотников, и для нее – тоже.

Лишь однажды она сумела обнаружить такого резидента. Он жил в маленькой деревеньке, скрывая свою принадлежность от всех, даже от жены и маленьких сыновей. Да и то, обнаружила охотница его совершенно случайно. Тот отправился в город, далеко от своего жилья. Город для сельского жителя – стресс, а в стрессе люди быстрее обнажают и свою натуру, и свои мысли. Вот мысли его и выдали. Оказалось, что повстанцы не хотят сами идти на разведку и используют своих агентов, таких, как этот человек.

Она почуяла и вышла на его след. Сумела изобразить человека, знающего то, что он хочет разведать. Человек искал древние карты и интересовался обителями секьюб, которые есть в каждых городах. Охотница предложила воспользоваться услугами оных, но тот отказался, сославшись что женат.

Тогда охотница назначила ему сама несколько встреч, и чувствуя его усталость от опасной охоты, одиночество и жажду несколько иной жизни, чем у него была, соблазнила его. Они встретились в маленькой комнатке, где тот покрыл ее чередой поцелуев. Охотница отвечала тем же. Ей не нужна была страсть, но она умело могла ее изображать. Она усадила его на стул, связала и усладила ртом. Так здорово играть с человеком, который думает, что он связан по игре, а он – ещещ и пленник на самом деле, только пока не подозревает. Да, она отпустит его на этот раз, но знала, в отличие от охотников, что есть путы сильнее, чем веревки и стальные прутья решетки.

В следующую встречу она уложила его на кровать и скакала на нем наездницей, пока тот не изошелся воплями неконтролируемой вспышки. Да, Охотница умела к себе привязать. И этот аркан, похлеще, чем охотничий, был одним из ее инструментов, далеко не единственный и далеко не самый страшный.

Конечно, в деле любовного соития, Охотница была не так хороша, как секьюбы. Да, она могла изобразить страсти, усыпать тело тысячей поцелуев, сделать все, чтобы мужчина испытал оргазм. Одного она не могла: испытать оргазм сама. Зато это прекрасно умели секьюбы. Те состояли из страсти и были одной страстью. А Охотница – нет. Она была злом. Расчетливым, чувствительным, жестоким. Впрочем, при особой надобности она могла бы изобразить оргазм, хотя большинству мужчин не понадобилось и этого. Но попадались и такие, соблазнить которых было не в ее власти. Которых не обманешь даже симуляцией оргазма. Таких можно было бы подкупить разве, что подложив им секьюбу, да и то, если те сумеют влюбиться. Благо, таких было не просто не много, а катастрофически не много, и с ее точки зрения, это все равно, что их и вовсе не было.

Несколько раз она видела с ним. Почему с ним? Потому что не знала его имени, как и он – ее. Наверное, он сам находил эту страсть странной, неожиданной и привлекательной. Да, там, в деревне осталась Джайна и двое детей, а его отправили сюда, в Хувал. Узнать, есть ли где, сохранились ли карты Орбуса. Причем задание-то дали, разыскать. А вот как – иди туда, не знаю куда! Он обошел все музеи, все библиотеки и ничего не нашел. Может быть в храмах и капищах что-то есть? Но как туда пробраться. Хорошо еще, он повстречал эту странную женщину. Он не говорил с ней о задании, но чувствовал, что та сумеет помочь ему. Она так его понимала! Казалось, не будь Джайны, влюбился бы в нее и готов был разделить с ней жизнь. И  к черту бы орден! К черту двойную жизнь!