— Еще бы! — сказал я.

— Доходило до того, что они бросали своих жен и уходили к вейкам.

— Их можно понять.

— Со временем это создало проблему, — вздохнул Зубов. — Вы слышали блестящий спич Александры Андреевны о доминантных и рецессивных признаках? Так вот, внешний облик веев — доминантный признак.

— Кому-то не понравились острые уши?

— Если бы только это! Веи умны и трудолюбивы. Они хотели походить на Сыновей Неба, потому упорно учились и много работали. Спустя поколение это дало плоды. Устройство Новой России было скопировано с Российской империи, а там, как известно, выходец из низов благодаря уму и прилежанию мог достичь вершин. Высокие должности в государстве все больше занимали веи. Тогда ари объединились и написали государю.

— Ари?

— Потомки переселенцев стали звать себя аристократами, сокращенно — ари. Сначала это было разговорное слово, потом вошло в документы. Государь издал Указ о чистоте крови. Потомки ари получили невиданные права — только они могли занимать высшие посты. Каждому полагалась немалая субсидия от государства: ари могли не работать. Барон Врангель не подписал бы такой указ. Он был человеком умным и понимал: общество, теряющее динамику, коснеет и вырождается. Сын оказался достоин отца. А вот внук…

— Избаловали в детстве?

— Алексей Первый умер молодым. Наследник оказался в руках придворных, а те постарались. В настоящее время на троне — правнук барона Врангеля, Алексей Второй. Он продолжает политику отца. Указ о чистоте крови поначалу не соблюдался. Любой, кто не походил на вея, мог рассчитывать на карьеру. Таких было много: ари активно женились на вейках. Сановников у трона это пугало — могли оттереть от кормушки. Чем меньше претендентов на твой пост, тем проще жить. Законы крови ужесточили. Был создан ИСА — Институт сравнительной антропологии. С недавнего времени без его подтверждения ни один ари не заносится в Бархатную книгу — список аристократических родов. Институт работает рьяно.

— Имел возможность убедиться! — сказал я. — Разумеется, все под благородными лозунгами. Изобличение шпионов, подтверждение прав заслуженных родов. Чистота расы, необходимость жизненного пространства. Знакомо. Но если копнуть глубже, в основе — бабло.

— Простите? — удивился Ливенцов.

— Деньги! — пояснил я.

— Пожалуй, вы правы! — вздохнул он.

— А что с очхи? — спросил я.

— Они прозябали до своего Прохода.

— Когда он случился?

— Июль сорок первого…

— Позвольте, догадаюсь! — сказал я. — Похожая ситуация?

— Практически зеркальная. Отступающие советские части, окружение, неожиданный спаситель, который после этого исчез. Очхи встретили пришельцев с восторгом.

— Они догнали вас?

— Не сразу. Понадобилось время, чтоб объединить племена и создать на их основе Союз Свободных Племен — ССП. Государственное устройство копирует СССР. Есть Политбюро и Совнарком.

— Какую б партию мы ни создавали, получается КПСС?

— В отступавших частях Красной армии было много политработников…

— Очхи приняли коммунизм?

— Почему бы и нет? Равенство, братство, справедливое распределение национальных богатств… В идеях коммунизма нет ничего плохого, порочны методы его внедрения.

— Не скажите, Гордей Иванович! — вмешался Зубов.

— Вспомни религиозные войны! — возразил Ливенцов. — Нет благородной идеи, которую человек не сумел бы извратить. Лично мне без разницы: коммунизм, капитализм, главное, как живется людям. Сыты ли они, одеты, есть ли у них крыша над головой, возможность получить образование, спокойны ли они за будущее своих детей.

— И он говорит это жандарму! — патетически воскликнул Зубов. — Ах, Гордей Иванович!

— У вас странные отношения, — заметил я.

— Мы дружим с военного училища, — пояснил Зубов. — Воевали вместе. Гордею я многим обязан.

— Будет тебе! — отмахнулся есаул. — Я продолжу. С Союзом мы поначалу сотрудничали.

— Лучше иметь дело с коммунистом, обладающим реальной властью, чем с толпой диких вождей, — пояснил Зубов.

— Сотрудничество было взаимовыгодным, — продолжил Ливенцов. — На территории Союза располагаются месторождения золота, редких металлов, у нас их нет. Союз платил за продовольствие, обучение своих граждан в наших университетах, мы поставляли им другие товары.

— Объединиться не пытались?

— Эта идея была популярна в конце восьмидесятых. Шли переговоры, вырабатывалась концепция, но в окружении государя верх взяли иные силы.

— Бабло?

Ливенцов кивнул:

— Население Союза быстро росло: продовольствия, особенно зерна, требовалось все больше. Это золото, много золота! У них мало плодородных земель, зато в Новой России — с избытком. У нас огромная целина. Тракторов нет, обработать все нет возможности, да и нужды нет. Очхи просили сдать им земли в аренду, хотя бы за половину урожая, но получили отказ. Поставки зерна контролирует группа сановников в окружении государя, аппетиты их непомерны.

— Олигархи?

— И монополисты к тому же. Честные люди в окружении Государя убеждали его не идти на поводу у сановников, но государь устранился от дел. Он занят другим.

— Чем?

— Вот этим! — Есаул щелкнул по стопке.

— Что-то мне это напоминает, — сказал я. — Каков результат?

— Две войны. Последняя завершилась недавно. Формально она продолжается, поскольку мирный договор не подписан. Де-факто в войне победили мы, но очхи этого не признают. Условия, выдвинутые Союзу, для него не приемлемы. Передача золотых копий и других месторождений полезных ископаемых в собственность Новой России, считайте, тех самых олигархов.

— Ну да! — сказал я. — Зачем возиться с зерном, когда можно забрать все и сразу! Знакомо.

— Союз с этим никогда не согласится, мы на пороге новой войны. Самой ожесточенной: Союзу терять нечего. Они готовятся и наверняка победят: сражаются за свое существование. А вот у нас в верхах царят благодушие и самоуспокоенность.

— Кстати, о войне, — сказал я. — Ваши солдаты вооружены гладкоствольными ружьями. Даже трехлинеек нет! Мне тут говорили о прогрессе…

— Вы рассуждаете как представитель своего мира, — сказал Зубов. — Для вас наличие современного оружия в порядке вещей, вы не знаете, кем и как оно создается. Любой виток технического прогресса базируется на фундаменте предыдущих достижений. Когда барон Врангель пришел в Новый Свет, здесь не было ничего. Кузницы, наковальни и болотное железо. Все пришлось создавать заново. Для развития производительных сил нужен ряд условий. Надлежащее число ученых, инженеров, квалифицированных рабочих… Маленькой стране невозможно создавать у себя всю гамму необходимых продуктов, помимо людей образованных, нужны и просто люди в нужном количестве. Знаете ли вы, что такое нарезной ствол? Это, прежде всего, оружейная сталь. Где и как ее сварить, где взять легирующие добавки? Где взять станок, инструменты для нарезки канала? Оружие, принесенное из Старого Света, со временем износилось, пришлось создавать гладкоствол. Он хорош тем, что точность стрельбы не зависит от качества металла, по крайней мере, не слишком зависит. Производилось то, что проще, дешевле в изготовлении и обслуживании. Мы научились варить оружейную сталь, но для нее нужны легирующие добавки. Месторождений своих нет, они в Союзе, а коммунисты металлы не продают: прекрасно понимают, для чего они нам. В свою очередь, они не умеют варить оружейную сталь: это наш секрет, строжайше охраняемый. Стратегический запас легирующих добавок у нас есть, накопили в мирные годы, но он небольшой. Идет на производство пушек — не стрелять же ядрами? — поэтому орудий у нас немного. Широко применяются минометы. Тем не менее мы развиваемся. Еще двадцать лет назад у нас не было железных дорог! Наши суда ходили под парусом, как в восемнадцатом веке! Я учился при свечах и керосиновой лампе, а сейчас в каждом доме электричество, те же двести двадцать вольт и пятьдесят герц, как и у вас. У нас появились автомобили и даже аэропланы.