Полковник не ответил — не нашел что.

— А теперь я расскажу вам, как было на самом деле, — продолжил нарком. — Сенцов, направленный для прикрытия безопасного выхода нашего агента, с самого начала проявил беспечность и разгильдяйство. Его группа расположилась в виду противника, тем самым насторожив его. Выйди в тот день агент, его наверняка бы перехватили. К счастью, агент задержался. Зато группа заметила в пади другого человека. Он был странно одет и вел себя беспечно. Он даже уши заткнул!

«Поздняков! — подумал Кулешов. — Он сдал, сволочь, больше некому!»

— Задержать такого беспечного нарушителя труда не составило, с этим Сенцов справился. А вот дальше случилось то, за что лейтенанта непременно расстреляют. Приказы, товарищ полковник, для того издают, чтоб их выполняли! О существовании приказа Наркомата государственной безопасности за номером двести двадцать один обязан знать любой пограничник, причем не только знать, но и неукоснительно выполнять. Приказ, как вам должно быть известно, категорически предписывает вежливо и предупредительно вести себя по отношению к любому необычному человеку, задержанному в пограничной зоне или близ нее. Не применять к нему насилия до выяснения личности. Что сделал Сенцов? Он не только был груб с незнакомцем, но велел подчиненному его избить. Задержанный оказался не промах: обезоружил солдата, оглушил Сенцова и сбежал вместе с захваченным оружием. Своевременно отрезать ему дорогу к лесу лейтенант не озаботился. Четырнадцать пограничников во главе с лейтенантом не смогли задержать безоружного человека!

— По ним стрелял наряд веев!

— После того, как пограничники Сенцова сами открыли огонь! — возразил комиссар. — А теперь смотрите! — Он выложил на стол продолговатую плоскую коробочку. — Что это, как думаете?

«Поздняков! — понял Кулешов. — Только у него ключи от сейфа».

— Этот предмет нашли на месте схватки с нарушителем. Наши специалисты изучили его. Это радиотелефон — и не только. По сути это компьютер, маленький, но достаточно мощный. В нашем мире таких не существует, и неизвестно, когда появятся. Этот предмет мог быть только у одного человека — проходчика! А теперь скажите, как мне отнестись к командиру, чьи подчиненные не только не смогли задержать проходчика, но и пытались его убить?

— Они не знали, кто он!

— Догадаться было трудно? Незнакомая одежда, беспечное поведение, наушники в ушах. Он слушал музыку, если вам это интересно. В памяти телефона много великолепных мелодий, я имел удовольствие ознакомиться. У него прекрасный вкус!

— Задержанный вел себя дерзко!

— Спросил про Лаврентия Павловича? Вы, кстати, знаете, кто это?

Кулешов пожал плечами.

— Нарком внутренних дел СССР с 1938 по 1941 год. Сведения о нем есть в учебнике истории. Вы должны это знать, а вот проходчик не обязан. Тем не менее он знал, а ваш Сенцов нет. А теперь скажите, как я должен поступить с командиром отряда, чьи подчиненные, проявив разгильдяйство, упустили проходчика? Тот ушел к противнику — озлобленным на Союз, считая нас негодяями и убийцами.

— Товарищ нарком!..

— Сидеть! — В голосе комиссара, до этого тихом и вежливом, зазвенел металл. — Я отстраняю вас от командования отрядом и немедленно передаю материалы в военный трибунал! Не хочу предвосхищать его решение, но золотые рудники вы себе обеспечили! Пожизненно!

— Ради бога! Одно слово!

— Странно слышать о боге от члена партии!

— Мой рапорт действительно лжив, и я готов нести за это ответственность.

— Скажете это в трибунале, вам зачтут.

— Мною подготовлена операция по захвату проходчика!

Комиссар взглянул на полковника с интересом.

— Разрешите к карте?

Комиссар кивнул.

Кулешов вытер мокрый лоб рукавом, встал и подошел к висевшей на стене карте района. Отдернул прикрывавшую ее шторку.

— То, что группой Сенцова был упущен проходчик, я понял после его доклада и немедленно принял меры. Первой был ложный рапорт.

Комиссар хмыкнул:

— Интересно!

— Сообщи я правду, и в отряд немедленно прибыла бы комиссия округа. Мои командиры, вместо того чтоб готовить операцию, писали бы объяснения и отвечали на вопросы.

— Хм! — вновь хмыкнул комиссар.

— Второй мерой было включение в поиск проходчика агентурной сети на той стороне границы. Не хочу хвалиться, но она у нас достаточно обширная. Назавтра я знал, что проходчик находится в станице, и даже дом, где он остановился.

— Покажите! — велел комиссар.

Кулешов ткнул указкой в коричневый квадратик на карте.

— Окраина…

— Так точно! Одновременно агентура доложила, что для встречи с проходчиком из Петербурга прибыла делегация во главе с начальником Отдельного корпуса жандармов.

— Зубов?

— Он самый! Сегодня в первой половине дня сотня казаков противника выдвинулась в Каменную падь. В составе ее замечены подполковник-жандарм, есаул Ливенцов и двое неустановленных гражданских лиц: мужчина и женщина.

— Ходили к проходу?

— Вне всякого сомнения!

— Вернулись с грузом?

— Налегке.

— Зачем ходили?

— Есть основания полагать: для проверки. Прежний проходчик был человеком немолодым, этот же, по описанию Сенцова, не старше тридцати. Пожилой не ушел бы от нас. Полагаю, что смена проходчика произошла без ведома руководства Новой России. Появление нового было неожиданным. Возможно, неустановленная женщина — сотрудница ИСА.

— Любопытно! — сказал комиссар.

— Затяжка с проверкой дала нам возможность надеяться на успех. Проходчик все еще здесь.

— Доложите план операции!

Кулешов стал рассказывать, двигая указкой по карте. Комиссар слушал, не перебивая.

— То, что вы предлагаете, война! — сказал, когда полковник умолк.

— Никак нет! Обычный пограничный конфликт. Налицо факт нападения на пограничный наряд Союза, нами предприняты ответные меры. Мой рапорт — основание. Его можно опубликовать в качестве официального документа.

— Хм!..

— Другого способа захватить проходчика нет. Попытка малой группой просочиться через границу невозможна. Ее немедленно выявят и уничтожат.

— Ливенцов! — вздохнул комиссар.

— Необходимо оттянуть все силы противника на линию обороны.

— Согласен! — сказал комиссар. — Предполагаемые потери?

— До роты.

— Вот она — цена разгильдяйства! Из-за того, что какой-то раздолбай не исполнил требование приказа, погибнут десятки людей. Осознали, полковник?

Кулешов кивнул.