Рута потащила меня в самый дорогой в городе магазин. Я бы никогда не пошла туда, там цены, что просто немыслимо! Но Рута сказала, что раз уж мне вручили такие деньжищи, то нужно освоить, не возвращать же! Тем более, что он предлагал купить не одно платье.

Я слегка смущалась, но Руту точно ничем не смутить.

Мы с ней перемерили все. У Нас с Рутой фигура похожа, только она чуть выше, грудь чуть больше… но в целом, нам часто подходит один размер. Она все предлагала мне варианты с расчетом на том, что потом сможет одолжить на разок. На самом деле, мы с ней не раз так делали, и я ей, и она мне. Так что выбирали, что подходит обеим.

Для дневного официального приема я выбрала голубое платье с пышной юбкой и синей лентой на талии. Не слишком официально, чуть легкомысленно, но очень мне идет, для такого мероприятия – как раз.

На случай особо официальных приемов выбрала строгое черное платье, в таком можно куда угодно, хоть на торжественный вечер, хоть на похороны. Правда, оно смотрелось строго только на мне, на Руте почти неприлично, но все равно шикарно, я даже не знаю от чего такой эффект. Рута осталась довольна.

У нас остались деньги, так что я выбрала еще одно. Вечернее, лимонно-желтое, в пол. Не представляю, куда в таком ходить, разве что на вручение «Оскара». Я в нем просто кино-дива. Причем оно отлично сидело только на мне, на Руте натягивалось в ненужных местах, в других ненужных – шло складками. Это только для меня. Я хотела отказаться…

– Бери, не раздумывай! – Рута даже пригрозила мне пальцем, когда я с сомнением смотрела на себя в зеркало. – Это просто охрененно!

– И куда я буду в нем ходить? Мне кажется, это слишком.

– В спальне наденешь, на романтический ужин. Вечно ты дурью маешься. Да стоит надеть, и любой мужик твой будет. Бери, пока дают! Сама ты такое никогда не купишь.

Короче, Рута уговорила меня. И мы освоили полученные деньги настолько хорошо, что на третью пару туфель мне не хватило.

Ладно, разберемся потом.

Нас научили, как сделать, чтобы не убегало молоко. Чтобы пирог не прилипал к форме и хорошо вынимался. Показали, как сделать, чтобы на полочки не опускалась пыль. Как убрать известковый налет и ржавчину. Как вывести пятно с рубашки. Ума не приложу, зачем все это мне?

Разве я за это платила деньги?

Только вывести пятно еще может понадобиться, если вдруг Марич снова прольет кофе, то я смогу спасти. Впрочем, Марич отлично может сделать это и сама. И если в прошлый раз не сделала, то, скорее всего, не захотела. На занятии это вообще не вызвало у нее затруднений.

Я-то всегда считала ее овечкой, а она оказалась матерой волчицей. Не могу отделаться от мысли, что все это подстроено. Такая череда случайностей невозможна.

И вот – она уже идет с Хармсвортом на прием! И еще бесстыдно вздыхает, что не хочет идти! Но платья на его деньги уже купила. Стерва.

Но я тоже туда иду, у моей работы – свои преимущества. Как представитель прессы, светская жизнь – мой профиль. На самом деле, у меня стандартное приглашение на два лица, для меня и фотографа. Но, если подумать, держать в руках фотоаппарат я могу и сама, не раз делала это…

* * *

Он ждал Марич… Автомеханик. В четверг вечером, не у работы, а у дома Ло, где проходят наши занятия. Я вышла первой, вся эта бытовая магия не слишком интересна. А Марич со своей подружкой еще остались.

Мик сидел на своей мотоцикле и смотрел куда-то вдаль, на вечерние огни.

– Привет, – сказала я. – А твоя ведьма не очень торопится. Хочешь, я могу ее позвать?

– Не надо, – улыбнулся он. – Она не знает, что я ее жду. Хотел сделать сюрприз.

– Тогда, скорее всего, тебе еще долго тут сидеть.

– Ничего, – он пожал плечами, – я не тороплюсь.

Хотела было пройти мимо, но вдруг подумала – отчего бы не испытать на нем новое заклинание? Марич испытывала пирожки, а я… нет, я не буду так издеваться над человеком, и попробую кое-что попроще.

Нам показывали маленькое заклинание, его нужно быстро произнести про себя, и тока на несколько мгновений все внимание будет приковано только к тебе. И лояльность обеспечена. Что бы ты ни говорила – это будет воспринято положительно.

Конечно, как и любое подобное заклинание Ло, это имеет очень кратковременный эффект.

Но ведь надо же на ком-то попробовать? Только момент подгадать, не торопиться.

– А что ты делаешь в субботу? – спросила я. – Работаешь? Я знаю, что Кайя идет на прием вместе с Хармсвортом.

Вот тут я сделала маленькую паузу. С одной стороны – дать ему время оценить, что его девушка идет куда-то с посторонним мужиком. С другой – заклинание подготовить.

И р-раз!

– Не хочешь пойти тоже? – спросила я. – У меня есть лишнее приглашение.

– Я? – удивился он. – Зачем? Что мне там делать?

Но заклинание подействовало, я видела, как сверкнули глаза. Может быть, это магия, а может, просто ревность. Но я воспользуюсь.

– Устанавливать новые контакты, например, – я непринужденно улыбнулась. – Там будет много богатых влиятельных людей, а у каждого из них есть дорогая машина, которая требует обслуживания. А то и не одна. Так что, неплохая реклама твоей мастерской.

– Хм… – сказал он.

Его зацепило. Уж не знаю, что больше, но зацепило, и стоит пользоваться.

Интересно, как отреагирует Марич, если я приду туда под ручку с ее парнем?

– Второе приглашение на фотографа, – сказала я. – Так что иду туда не развлекаться, а по работе. Но Энцо не может в субботу, у него другие дела. Да и я часто снимаю сама, в этом ничего сложного. Но была бы очень ужасно благодарна, если бы кто-то помог мне носить тяжелую аппаратуру. Из наших будет только Кайя и Хармсворт, но им, подозреваю, будет не до фото, – я так многозначительно дернула плечиком. – Поможешь?

Он чуть нахмурился, обдумывая.

– А как отнесется твой Хармсворт, если я пойду с вами?

– Я думаю, он будет слишком занят. Тем более, он идет с Кайей, а мы сами по себе.

Мик нахмурился еще больше. Ревность? Или что-то еще…

– Почему бы и нет, – сказал он. – Налаживать контакты с местными, значит?

* * *

Всю пятницу я мучилась мыслью, что зря это сделала. Такой импульсивный поступок, скорее из желания Марич насолить.

Но каково будет мне, если этот автомеханик станет весь вечер крутиться рядом? Интересно, у него есть что надеть на прием? Как-то сомнительно… Он наверняка не умеет себя вести. Еще приставать начнет… Подозреваю, держать себя в руках он тоже не очень-то привык.

В пятницу вечером уже готова была позвонить ему, извиниться и сказать, я иду с фотографом, так вышло. Но телефон у меня до сих пор отключен, а на улице накрапывал дождь…