– Почему нет? Отличная газета? Вы что-то имеете против?

– Я хочу в «Даверский страж», – она попыталась взять себя в руки.

– А в «Независимую»?

И облизала губы.

– Да, можно и так.

А ведь я кое-что знаю.

– Почему вас уволили из «Утренней звезды», мисс Марич?

Она вздрогнула. Там темная история, и даже я не знаю всего. Хорошее образование, хорошие отзывы из университета, отличный старт. Она ведь могла достичь так многого, а не торчать в этой дыре.

– Если вы знаете об этом, то знаете и почему.

Я покачал головой. Так не пойдет.

– Я хочу услышать вашу версию. Если вы объясните мне, я смогу дать вам рекомендации. Если нет – я не хочу действовать вслепую. Я своей репутацией дорожу и не стану рекомендовать человека, о котором ничего не знаю.

Она злобно смотрела на меня, у нее щеки побелели, потом пошли красными пятнами.

– Вы можете узнать обо всем без моей помощи, мистер Хармсворт.

– Могу. Но я буду готов вам помочь, только если вы объясните сами.

Ведьма выдохнула, подбородок чуть дернулся. Долго молчала, но я и не торопил.

– По моей вине была опубликована непроверенная информация, – сухо сказала она.

– И как же так вышло?

Насколько мне известно, там Морганы были замешаны, Дин Катона и даже, косвенно, отец. Скандальная история. Я слышал об этом, но не думал, что к делу приложила руку моя ведьма.

– Так вышло… – сказала она упрямо.

– Почему же вы не проверили? Разве не этому учат всех начинающих журналистов? Как такое могло случиться?

– Так вышло.

– Как?

В какой-то момент показалось, она готова швырнуть в меня молнией.

– Я доверяла своему источнику.

Знать бы, кто это. Просто интересно.

– А источник, значит, вас подвел? И вы не виноваты?

– Я виновата, потому что доверяла и не проверила, – сказала она жестко. – Кто этот источник, я сказать не могу, это разглашение. Хотите узнать что-то еще, мистер Хармсворт?

– Благодарю, мисс Марич. Проявите себя хорошо, и мои рекомендации вам обеспечены. Кстати, – я взял чашку, – в кофе же нет никакой магии?

– Уже жалеете, что взяли на работу ведьму?

– Отчего же, – я улыбнулся. – Считаю, что с ведьмами лучше дружить и держать поблизости, на виду, так безопаснее.

– А если магия в кофе, все же, есть? Вы не боитесь?

Мне что-то хватило и прошлого раза.

– А вы не боитесь, мисс Марич, что магия подействует? Если не боитесь, прикройте дверь, мы можем и без посторонней магии обойтись.

Она разом покраснела, как помидор. Даже попятилась. Настолько искренне, что меня даже кольнула совесть – а вдруг действительно это было не специально.

– Я… мистер Хармсворт… – испуганно прошептала она, – я имела в виду другое! Отворотное зелье! Я уже подумывала, подсыпать вам отворотного зелья, чтобы вы оставили меня в покое, и я смогла бы вернуться к своей работе.

На нее было страшно смотреть, так смутилась.

– А как же тогда рекомендации? Вы сами себе противоречите.

Она мотнула головой, немного собралась.

– Я бы предпочла без рекомендаций остаться на своей прежней работе, пока еще мне замену не нашли. Но если уж остаться не выйдет… тогда…

Судорожно сглотнула, чуть ли не всхлипнула, но снова взяла себя в руки, подобралась.

И я понял, что не могу удержаться от еще одного вопроса.

– То есть, с вашим автомехаником у вас не серьезно?

– Что?

Она вдруг вспыхнула.

– Простите, это, конечно, не мое дело, но если все было бы серьезно, вас не интересовали бы рекомендации в Даверскую газету. Ведь ваш избранник недавно приехал в город, начал свое дело и точно не собирается никуда уезжать. То есть, вы готовы поехать одна. То есть, он вас не слишком интересует.

У нее даже глаза округлились так, словно она подумала об этом впервые, словно раньше такое не приходило в голову. Нет, не серьезно у них, иначе бы даже мысли такой не возникло.

– Это не ваше дело, мистер Хармсворт.

– Не мое. Будьте поосторожнее с магией, мисс Марич.

– Вы тоже. Вам ведь сказали, что пирожки волшебные и приготовлены не для вас. Не стоило есть много.

– Так у вас был удачный вечер?

– Отличный вечер! Я могу идти?

Эта серая мышь умудрилась обскакать меня. Магией, не иначе. Кроме магии у нее никаких достоинств нет, но в магии, должна признать, Марич весьма неплоха.

Она его приворожила. Причем, делая вид, что он ей совсем не нужен, но никто не поверит, что все это затевалось только ради какого-то соседского автомеханика, слишком много совпадений и слишком крупная рыба как бы случайно оказалась в сетях.

А теперь, заделавшись его секретаршей, может ворожить хоть каждый день. Стерва. Да, привыкание к магии… но ведь он и к ней привыкнет тоже, к тому, что она рядом. Можно успеть все провернуть. Пусть даже не замуж… такая девочка не может всерьез рассчитывать стать миссис Хармсворт, но пользу извлечь можно. Построить карьеру. Сменить нашу дыру на столицу.

И с этим сейчас ничего нельзя сделать.

Магия… Я даже спрашивала у Ло про отворот. Сделать так, чтобы Хармсворт перестал даже смотреть на ведьму. Ло посмеялась, сказала, что такие вещи, вообще-то, запрещены законом. Магию можно навести, но только для личных целей и такую, какая не окажет длительного воздействия. Приворот и отворот разрешен, только если одной из сторон является сам маг, для себя, личного пользования. Иначе – нужна специальная лицензия. У меня такой лицензии нет, и сама Ло подобные заказы не берет.

Я спросила – а законно ли, что Марич пытается его приворожить? Ведь она напирает слишком сильно. Ло сказала, что мистер Хармсворт может подать жалобу, если считает нужным. И – нет, эта магия не настолько сильна, чтобы он не осознавал, что происходит. А если осознает и ничего не предпринимает, значит – он не против. Не стоит переоценивать, подобная магия действует не намного сильнее, чем короткая юбка и глубокое декольте. Тут Ло кивнула меня… И если бы Хармсворт изначально был к ней равнодушен, то не подействовало бы вовсе. Моя ведь магия не подействовала, и именно потому, что он не был заинтересован во мне. То, что мы изучаем на курсах – способно лишь усилить уже существующие эмоции, но не изменить чужое мнение. И мне стоило бы подумать, что дело во мне…

Короче, с Ло мы поругались. Ругаться с ведьмой не самое правильное, но она словно издевалась надо мной, намекая, что я не впечатляю Хармсворта как женщина. Да что она понимает!