— Какая разница? Давайте сбежим сейчас, пусть Совет катится в Пекло со своими условиями! — Мара шипела подобно рассерженной змее.

— Мы не можем. — Ответила за меня Веда. — По многим причинам. Во-первых, Ассен действительно важна, раз о ее защите просила в том числе и моя тетя — Верховная Мирослава. Во-вторых, если мы сбежим сейчас — за спинной оставим герцога, который бросит все силы на то, чтобы нас вернуть. А он, как известно, любимчик короля. Соответственно, наше возвращение станет вопросом времени. Поэтому снять приворот — обязательно для благоприятного исхода нашего побега. И, в-третьих, у нас банально нет денег. Где мы там поселимся? Да, у них равноправие, и мы могли бы купить небольшой домик, открыть лавку, заниматься любимым делом. Но на то, чтобы это сделать, нужен капитал, которого у нас нет. Я могла бы попросить у тети.

— Она спросит, зачем тебе такая сумма. — Устало возразила я.

— Тетя не выдаст нас Совету!

— Да, — кивнула Мара. — Не выдаст. Но они узнают, что она нам помогла. А это измена, Вед.

— Попроси денег на какие-нибудь редкие ингредиенты, чтобы не вызвать подозрений. — Начала я думать вслух над решением очередной проблемы. — У нас есть немаленькая стипендия, а у меня — повышенная за победу на Играх. Пустим слух среди магесс, что у нас появились новые приворотные — мощные, действенные и недорогие. Среди магов надо пустить такой же слух — несмотря на их самовлюбленность и наглость, некоторые тоже безответно влюблены в однокурсниц.

— Где мы возьмем новое и действенное зелье?

— Добавим в старое ароматическое масло — для вкуса и синь-порошок — чтобы продлить действие. Пары месяцев им вполне хватит, чтобы понять, что объект их мечтаний далеко не так прекрасен, как кажется. И они будут только рады, что действие приворота закончилось. А если нет… Шестьдесят дней достаточно для появления настоящей эмоциональной привязки, и дальше будет все зависеть от них.

— Тогда я пойду ингредиенты проверю. Чего не хватает- закуплю в городе ночью. — Веда ушла в "подвал".

Мара проследила за тем, как Ведана забирается в сундук, и решила тоже действовать:

— А я схожу у Меринде. Пусть приносит пользу. Тем более что слухи — ее стихия

Я кивнула, прислушиваясь к себе. Правда, совсем на нуле? Или сумею нормально подготовиться к завтрашним занятиям?

Было решено лечь спать и хотя бы раз нормально выспаться. Но планы снова были нарушены. И снова стуком в дверь.

Итак, одиннадцать вечера. За окном уже темно. В комнате — злая ведьма, которую загнали в тупик. Хотелось взвыть.

Однако я пошла и встретила гостя. Гостем оказался никто иной как герцог Аринский. Собственной инквизиторской персоной.

— Запрещенные заклятия не использовала, инквизиторов не привораживала, в мужском общежитии не была. — Честно отчиталась я.

— Знаю. — Ректор усмехнулся. — Где ваши подруги?

— У Меринды в гостях.

— А вы почему не пошли?

— Устала. Лорд Ректор, вы не могли бы сразу перейти к причине визита? Мне действительно очень хочется спать.

— Хотел спросить, имеете ли вы отношение к тому беспорядку, в котором я застал свой кабинет?

— Косвенное. — Я улыбнулась. — Ведьмы не всегда сходятся во мнениях. Но они всегда несут разрушения, если не могут получить то, чего хотят.

— И чего же от вас хотела Верховная, Стана?

Я замерла. Так красиво звучало это сочетание "Верховная Стана", что даже суть вопроса не сразу дошла до моего сознания. А когда дошла, я заметила, что герцог внимательно смотрит на меня, ожидая ответа.

— Чтобы я предала свою в высшей степени зловредную и до абсолюта злокозненную ведьминскую сущность.

— И все-таки хотелось бы знать, в чем вы не сошлись.

— Ведьмы не терпят, когда им ставят условий, лорд ректор. И ведьмы ненавидят, когда кто-то отвергает их условия. В этом вся суть нашего конфликта.

— Подробного рассказа мне ждать не стоит?

Я уложила голову на дверной косяк.

— Нет, не стоит.

— Я рад, что вы остались верны своей зловредной сущности. — Ректор тепло улыбнулся. — Как продвигается работа?

Я нахмурилась, попуская герцога в комнату.

— Врать не буду, пока все плохо. Работа с кровью ничего не дала, я пыталась разложить ее на составляющие, но устройство слишком сложное. Видимо, дело в том обряде, которые проводят инквизиторы при посвящении новых воинов… Но я нашла сходные черты с приворотом некромантов. Есть существенные различия. Как минимум тем, что у меня не было вашей крови. Как максимум — всей структурой.

— И каковы прогнозы?

— Никаких. — Соврала и даже глазом не моргнула. — Я сейчас подробно изучаю труд Динессена на эту тему. Многое непонятно, все-таки магия смерти не изучалась ни в школе, ни здесь в нужном объеме. Но я быстро учусь, к концу недели начну опыты теперь в этой сфере.

— Если я предоставлю подробное описание обряда посвящения в инквизиторы — это поможет?

— Возможно. — Я потерла переносицу, не сразу сообразив, что сказал ректор. — Но… Как вы можете доверить мне такую информацию?

— С трудом. — Подтвердил мои мысли герцог, задумчиво осматривая территорию ведьминских владений. — Здорово вы здесь все обустроили. На таких кроватях удобно спать?

— Не очень. Но спим мы мало, а учимся и чаевничаем — много.

Герцог пробормотал что-то неразборчивое про "нужно записать" и, попрощавшись, удалился.

Теория общей магии — наиболее нудный и объемный предмет. Это настолько скучная дисциплина, что заснул бы на ней даже дух Герей, который, по преданиям, вовсе спать не может. Лорд Тихнис заставил бы!

Поэтому нет ничего удивительного в том, что и для меня окончание пары стало огромной неожиданностью. Вроде бы прикрыла глаза на секундочку в середине занятия, а потом — бац — и уже все кончилось! Вот бы с моими проблемами так же случилось! Чтобы бац! И все.

— Спасибо за тишину и дисциплину на лекции, можете быть свободны. — Сухо закончил лорд своей излюбленной фразой, а потом неожиданно добавил, — А вас, Стана, я попрошу остаться.

Захотелось треснуться головой об парту! Да так, чтобы потерять сознание и оказаться в другом месте. Хотя бы мысленно!

— Лорд Тихнис? — Улыбнулась вместо того, чтобы себя калечить, когда однокурсники вышли.

"Ждем за дверью!" — мысленно шепнула Веда.

— Станочка, вы знаете, что о вас ходят определенные слухи? — вкрадчиво поинтересовался преподаватель.

— Не ем я младенцев, лорд Тихнис! — Вздрогнув, заверила я.

— Нет-нет, я знаю. Речь о других слухах…