* * *

Солнце клонилось к закату. А на длинной полукруглой скамейке перед главным входом в больницу уже не было свободных мест. Кто на ней только не сидел и что только не делал! И двое парней с перебинтованными головами, играющие в карты и попутно обсуждающие молоденькую медсестричку по имени Катя. И шушукающиеся престарелые дамы, изливающие друг другу душу. И простецкий на вид мужичок в полосатой пижаме и с темно-красным лицом, то и дело отхлебывающий из малюсенькой пластмассовой бутылочки из-под «Растишки» залитую туда водку. Пил, как говорится, на свой страх и риск, ведь язва желудка штука серьезная. Но что ж поделаешь, когда трубы горят и душа просит?

Выйдя из больницы, Маша постояла на крыльце, осмотрелась по сторонам. На улице стояла хорошая погода. Затем женщина спустилась по пандусу и заковыляла по мощенной тротуарной плиткой дорожке. Завидев проходящую мимо женщину с костылем, уже успевший прилично набраться мужичок привстал, шатнулся, пьяновато указав рукой на освободившееся место – мол, присаживайтесь.

– Спасибо, но я погулять вышла, – мило улыбнулась Маша и сфокусировала взгляд на бутылочке, зажатой в огромном кулачище. – Любите молочные продукты?

– Ну, да, – мужичок вроде еле ворочал языком.

– Позвольте, – женщина протянула руку.

«Почитатель» «Растишки» неохотно расстался с пластмассовой емкостью.

– Чуть больше половины, – взвесила бутылочку Маша. – Неплохо придумано. Вот только кого вы обмануть хотите – себя или других? Мой совет вам больше сегодня не пить, хотя вы вряд ли им воспользуетесь.

Мужичок так и не нашелся, что ответить. А женщина, больше не говоря ни слова, вернула ему туго закрученную бутылочку и продолжила свой путь.

На самом деле Маша вышла не погулять, а купить любовный роман в книжном магазине, расположенном в паре кварталов от больницы. Для этого ей было нужно проделать довольно изнурительный путь. Пройти с сотню метров вдоль глухого забора, выйти за ворота больницы, перейти по «зебре» проезжую часть и еще с пятьсот метров проковылять по тротуару до заветного магазина. А потом обратно.

Маша шла широким проездом, вдоль которого тянулись больничные корпуса. Держалась бордюра. Вот проехала мимо нее карета «Скорой помощи». Подержанный «Опель». Последний неожиданно скрипнул тормозами, сдал назад, поравнялся с Машей. Боковое стекло с правой стороны приспустилось. За рулем авто сидела коротко стриженная женщина в солнцезащитных очках с зеркальным напылением.

– Гуляете или куда конкретно направляетесь? – поинтересовалась владелица «Опеля».

– Если честно, то в книжный иду, – вздохнула Маша.

– Давайте подвезу, – предложила женщина, и на ее губах заиграла располагающая к разговору улыбка. – Сама в прошлом году ногу сломала. Целый месяц на костылях ходила. Знаю, каково это. Так что давайте, садитесь.

Отказывать такой милой женщине Маша не стала, к тому же та уже предупредительно отодвинула сиденье. Забралась в машину. «Опель» медленно покатил по проезду.

Маша глянула на приборную панель, ей тут же в глаза бросился веселый желтый смайлик, наклеенный на дверцу перчаточного ящика. Сидевшая за рулем Оксана неловким движением сбросила на пол мобильник, лежавший на панели. Маша потянулась, чтобы его поднять, и в этот момент ей в ногу с размаху воткнулась игла.

– Сучка, – только и успела услышать женщина и тут же потеряла сознание.

Оксана притормозила, поудобнее устроила бесчувственную пассажирку и продолжила движение.

Мужичок с бутылкой «Растишки» стоял у больничной ограды. Убедившись, что «Опель» влился в поток машин, достал мобильник, набрал номер и произнес абсолютно трезвым голосом:

– Едут.

– Все, вижу их, веду…

Что ни говори, но Стариканов поручил Ларину архисложное и на первый взгляд абсолютно невыполнимое задание. Мало того что Андрей в течение двадцати четырех часов должен был отыскать человека на вакантную должность начальника ЖКХ по Северо-Западному округу столицы, так еще и готового выложить за это хлебное местечко определенную сумму денег – целый миллион долларов и ни центом меньше. Задача усложнялась еще и тем, что аналогичную установку получила и Катя Медникова. Видимо, таким макаром политтехнолог хотел подстраховаться, минимизировать риски. Ведь если задание завалит Ларин, то с ним обязательно справится его секретарша. Ежели случится наоборот, еще лучше. Значит, Андрей станет достойной заменой покойному Янчевскому.

В какой-то степени это была проверка, своеобразный зачет. И не сдать его Ларин не имел права. Слишком многое было поставлено на кон.

Но как выйти на такого человека? Где его вообще искать? Не станешь же обращаться в кадровое агентство или размещать объявление в газете. Мол, позарез нужен начальник ЖКХ. Условия работы следующие: кради бюджетные деньги, получай взятки, давай откаты. И одно-единственное требование к соискателю указать: предварительно заплати лимон зеленых и занимайся вышесказанным. Ну и, конечно, контактный телефончик оставить с уточнением в скобочках (предложение действительно на протяжении суток, так что спешите).

Вроде бы к этому Ларин и стремился, ведь ему предстояло связать в одну цепь продажу депутатских мандатов и предоставление хлебных должностей в ЖКХ, в образовании… В тех структурах, с которыми обычный человек сталкивается ежедневно, от которых зависит качество его жизни. Именно такую задачу ставил перед ним Дугин. Технология виделась простая: собирать компромат, фиксировать каналы, по которым похищаются деньги… Ему даже удалось раскрутить Стариканова именно на продажу должности в окружном ЖКХ, но следовало оперативно подыскать на эту роль мерзавца, способного сразу выложить миллион зеленых, и еще опередить Медникову. При этом Стариканов не снимал с него и основной работы – торговли депутатскими мандатами.

Ларин не ввязывался бы в это стремное дело, не имей он четкого плана…

…Ежегодная выставка «Современное медицинское оборудование и медпрепараты», как и любая другая специализированная выставка, проводилась лишь с одной-единственной целью – свести под одной крышей продавца и покупателя. Чтобы последний без всяких там посреднических фирм и перекупщиков, а соответственно и лишних наценок, мог напрямую приобрести у производителя его продукцию. Естественно, тут не мелочились. Брали сразу оптом, подписывая многомиллионные контракты.

Так, представители крупных медицинских центров закупали здесь необходимое диагностическое оборудование. Владельцы аптек заключали договора на поставку лекарств. Заглядывали сюда даже и крупные иностранные инвесторы – присматривались к перспективным, на их взгляд, новинкам.

Конечно же, это мероприятие не мог пропустить и Владимир Данилович Мясникович, всеми правдами и неправдами подмявший под себя абсолютно всех производителей инсулиновых препаратов в стране и объединив их в крупный монопольный холдинг с громким названием «Фарма+М». Понятное дело, что последняя буква символизировала отнюдь не «медицину», не «медпрепараты», а фамилию предприимчивого олигарха. Но одно дело подмять, а другое – удержаться на плаву. Ведь конкуренты не дремлют, так и норовят вставить палки в колеса. И такая тревожная тенденция уже прослеживалась.