— Жду.

Повернувшись, я ухмыльнулась.

— Действительно взрослый мальчик. Умеешь пользоваться сушилкой для рук.

Его рубашка была почти девственно белой и сухой.

— Талантливый.

— Очень.

Он обнял меня за плечи и повёл в зал. Я не заметила, как так же технично он отпустил меня, когда мы появились в поле зрения моей семьи.

— Приятно познакомиться ещё раз.

Сказал Итан, украсив своё лицо обворожительной улыбкой, и отодвинув для меня стул. Что же он творит? Понравиться надумал?

Проведя манипуляции со мной и стулом, он подошёл к Брендану, чтобы пожать руку. Предусмотрительно не стал целовать руку Натали и просто с улыбкой кивнул. Ещё бы он попробовал коснуться её руки. О ревности моего брата можно легенды слагать. Я его не виню. Ему досталась золотая жена.

— Что ты делаешь? Не переигрывай, Ромео. Ты владелец квартиры, а не мой будущий муж.

Прошептала ему на ухо, когда он наконец прижал свою пятую точку рядом со мной.

— Я готов ко всему.

Он игриво прошёл пальцами по моей голой коленке так быстро, что даже мурашки проступили с опозданием. Спокойно, Бренда, всё должно пройти спокойно. Какой зверь вселился в Фокса, выясним позже.

Майкл, как ни в чём не бывало, сидел напротив меня, ковыряясь вилкой в десерте. Взгляд моей невозмутимой Натали блуждал между мной и Итаном, а Брендан… Мой любимый брат, словно орёл, изучал каждое наше движение.

Наступила тишина, и только сейчас я начала нервничать, не понимая, а к чему эта встреча? Кто в нормальной жизни хочет познакомиться с владельцем квартиры сестры? Почему вообще он может согласиться на такую встречу? Каждый этот вопрос бил мне подзатыльник. Меня загнали в угол. И кто? Моя лучшая подруга!

— Мы ведь не помолчать собрались. На, заказывай.

Я пихнула Итану меню чуть грубее, чем планировала. Он лишь негромко засмеялся.

— Не нужно меню, я знаю, чего хочу.

— Итан, расскажите о себе.

Задала вопрос та, от кого я меньше всего ожидала такой подставы. Пока он рассказывал о себе всю подноготную, я сверлила взглядом довольную Натали. Брендан же с интересом слушал и время от времени оглядывал моё насупившееся лицо.

— Значит, моя дорогая сестра теперь с тобой работает?

— Да, и у неё отлично получается.

— Она способная. Особенно хорошо у неё получается постоять за себя.

— Я это знаю. Но ей не понадобится.

Это что сейчас такое было, кто мне объяснит?

Весь остаток нашего обеда я делала ровно то же самое, что и мой племянник — ковырялась вилкой в десерте.

Допрос на себя взял Брендан. В конце мне даже показалось, что он успокоился. Не до конца, конечно. Он всегда боялся того момента, когда у меня появятся отношения с мальчиками. Я знаю это от Натали, которая просила меня быть гуманнее с братом. Всё-таки любит его больше жизни.

Впрочем, мальчиков в моей жизни так и не появилось. И не появятся в ближайшее время. Итан — лишь средство достижения целей. Тьфу. Даже самой не понравилось, как звучит. Фокс просто друг. Вот так лучше.

Я благодарила все высшие силы за то, что у Итана был лишь обед для нашей встречи. Иначе, держу пари, он мог болтать без умолку весь этот день. Мы с Натали оказались у дверей на выход раньше остальных.

— Моя взрослая девочка. — Протянула она, обнимая меня за плечи и целуя в макушку, как маленькую. — Он очень приятный, если тебе интересно моё мнение.

— Очень интересно, но эта информация совершенно лишняя. Я просто работаю с ним и снимаю квартиру.

— Можешь врать мне, я переживу. Только себе не ври.

Нас догнали остальные, освободив меня от необходимости отвечать.

— Если вы не против, я заберу Бренду с собой на работу. Она мне нужна.

— На здоровье.

Я чуть не взорвалась от возмущения таким ответом Брендана. Вот от него не ожидала, что они так быстро споются. Присев на корточки, я посмотрела в глаза скучающего Майкла.

— Обещаешь мне в следующий раз снова облить его чем-нибудь более липким?

Широкая шкодливая улыбка стала ответом мне. Этот парень не подведёт.

***

— Зачем ты вырядился, как на свидание?

Не сразу я поняла, что Итану пришлось сделать некоторые телодвижения, чтобы посреди рабочего дня прийти в это кафе в костюме.

На работе он носит исключительно свою простую серую футболку.

— Это важнее, чем свидание.

Я упёрлась в него немигающим взглядом, пугаясь всего этого.

— Что ты несёшь?

— Бранда, успокойся. Тебе нужно было, чтобы всё прошло гладко, и оно прошло. Как я понимаю, претензий больше к владельцу квартиры, которую ты снимаешь, нет.

— Претензий нет…

Повторила за ним, вздыхая. Кажется, я расстроилась из-за того, что всё это только ради этого. Я не понимаю, чего хочу. А теперь, когда я этого не понимаю, автоматически загораются губы, которые он так вероломно вчера поцеловал.

— Не грусти.

— Я не грущу, с чего ты взял?

Но улыбнуться у меня не получилось.

— Как ты смотришь на то, чтобы начать твоё обучение сегодня?

Глава 22

Итан

Было забавно наблюдать за тем, как она воинственно отчитывала меня, как отталкивала. Кроме этого я видел, как она на меня реагирует. Каждое изменение цвета кожи, выражения лица, эти зависания её алгоритма, генерирующего колкости в мой адрес. Это было слишком красноречиво. Она боялась. Только чего?

С утра я посетил любимый магазин, прикупив кое-что для её обучения. Кажется, эта девочка прочно села на мою шею. Но мне это начинает нравиться, чёрт возьми.

Сегодня сложилось чёткое впечатление, что я познакомился не с её братом, а с полноценными родителями. Я единственный ребёнок в семье, не смотря на то, что появился, когда маме было всего 19 лет. Я не знаю специфики отношений между братьями и сёстрами.

Бренда что-то рисовала в своем блокноте, когда я подошёл к ней пятый раз за день. На этот раз решил таки показать, что купил для неё.

— Ты правда специально ради меня мотался через весь город?

— Учиться нужно на качественных материалах, чтобы желание не пропало на корню.

— Спасибо.

Такие искренние слова из её уст дорого стоили. Она перелистывала свой личный блокнот из искусственной кожи для тренировок.

— Я видел, как ты делаешь зарисовки, теперь можешь сразу тренироваться. — Я навис над ней, опершись на стойку, за которой она сидела. — Сегодня покажу тебе парочку приёмов.

Я улыбался так широко, будто это моя мечта исполняется. Решив в какой-то момент, что выгляжу странно, утихомирил своё выражение лица и вернулся к работе.