моей квартиры с характерным звоном приземлились в его вытянутой руке.

— Поехали за твоим телефоном.

— Я не поеду на твоём мотоцикле!

Девушка фыркнула, забавно вздёрнув подбородок.

— Расслабься, сегодня я на машине.

Отработав единственное возражение, Майк взял Эмили за плечи и вывел на улицу. Когда за ними закрылась дверь, я рассмеялся. Казалось бы, я потерял всего день своей жизни, а столько вокруг изменилось.

Расслабившись, я даже отважился позвонить Бренде. Но моя попытка не увенчалась успехом, как и утверждала Эмили, телефон был недоступен.

От навязчивых мыслей о её местонахождении меня отвлёк очередной клиент. Работа была непыльной — небольшая аккуратная надпись на кисти. Но даже в таком случае я ухожу с головой в процесс и даже не запоминаю лица клиента.

Остался один и снова начал звонить, повторяя попытку за попыткой, не особо волнуясь, как она отреагирует на моё внезапное беспокойство.

— Неужели так сложно найти зарядку, если у тебя сел телефон?!

В сердцах произнёс вслух после 15-го звонка.

— Иногда это действительно бывает сложно.

Раздался ехидный голос Бренды за моей спиной. Я резко развернулся, оставив свой телефон на стойке ресепшена. Она стояла в двух шагах от меня.

— Хочешь, я тебе powerbank подарю? Где тебя носило?

Смотрю ей прямо в глаза и от чего-то закипаю, совершенно этого не желая.

— А это сейчас что? — Она нарисовала пальцем в воздухе волну, указывая на меня. — Заботливый папочка или ревнивый муж?

— Тебя подруга потеряла.

Ответил я спокойнее, понимая, что со мной происходит какая-то чертовщина.

— Что-то я её тут не вижу, Итан.

— Они с Майком уехали к нам за её телефоном.

— Чёрт! Я так и знала, что забыла что-то.

— Тогда я тебе ещё и записную книжку подарю.

Красивая, чертовка, когда злится.

— Дари мне, что хочешь, и пусти на моё рабочее место.

Я послушно отодвинулся, хотя она и без этого могла спокойно пройти за стойку. Ничего больше не говоря, я оставил её в покое. Лишь через час вернулся с кружкой кофе и надеждой, что спокойно смогу выяснить её планы на ближайшее будущее.

— Майк сказал, что твой брат хочет со мной познакомиться.

Она вздрогнула от неожиданности, а я пододвинул к ней кружку свежего кофе.

— Да, хочет знать, что я снимаю квартиру не у маньяка. Ты не против?

— Мне кажется, у меня нет выбора.

Увидев её ответную благодарную улыбку, я окончательно понял, что во всей этой ситуации мы всё глубже заходим в дебри, из которых не все способны выбраться. Каждое действие влечет за собой новые обязательства, просьбы, эмоции и мысли. Последние меня особенно волновали. В своих я уже запутался.

Глава 19

Бренда

Я второй вечер подряд еду в его машине к нему домой. Как это вообще происходит?

— Я бы так замечательно добралась сама.

Перехватив руль, Итан мельком посмотрел на меня.

— Я же сказал, что у меня нет ключа сегодня. Тебе так неприятно моё общество?

— Да мне наплевать.

Зачем-то насупилась и отвернулась к окну. А что он мне сделал, собственно? Почему я злюсь?

Поломав комедию, я виновато улыбнулась уголком губ.

— Ладно, извини меня. Я на нервах.

— И почему ты нервничаешь?

— Не хочу ругаться с братом.

— Почему вы должны поругаться?

— Потому что всё в последнее время идёт не так. Не хочу, чтобы он знал, что меня выгнали из общежития.

Он посмотрел на меня в упор, лишь краем глаза следя за светофором, на котором мы остановились.

— Все боятся разочаровать родителей, а ты брата.

Заинтересованность в его глазах волновала меня. Но слишком многое не складывалось.

— Следи за дорогой, Итан. Возможно я когда-нибудь расскажу тебе, почему всё именно так.

Он послушно отвернулся, и мы поехали дальше. Уже не в первый раз он делал то, что я прошу, так просто. Без присущей ему вредности. Это сбивает с толку.

***

— Давай поужинаем?

Сняв куртку, Итан пошёл на кухню, позвав меня с собой. Стоя перед холодильником, он критически осматривал его содержимое.

— Совсем ничего готового?

Догадавшись, озадачила его вопросом.

— Ничего. Но что ты думаешь насчёт пасты?

— Я такая голодная, что это не имеет значения. Давай, я помогу тебе.

— Ты ведь не умеешь.

— Я тебе больше скажу, я даже не хочу. Но не смогу просто так сидеть и наблюдать.

— А ты попробуй, потому что мне не сложно.

Я правда мало чем могла помочь ему в готовке. Максимум — сделать чай. Поэтому я села за стойку и наблюдала за тем, как Итан доставал продукты, кипятил воду и делал остальные вещи, присущие готовке, время от времени поглядывая на меня.

— Почему ты так смотришь?

Наконец спросил он.

— Тебе идёт.

— Что?

— Готовить. Тебе идёт готовить.

— Путь к твоему сердцу лежит через желудок, Бренда?

Уголок его дерзких губ приподнялся.

— Скорее через вкусовые рецепторы и возможность смотреть, как кто-то готовит для меня. И там определённо есть какие-то ещё квесты.

Если серьёзно, я не знала, каков путь к моему сердцу. Мне просто нравилось то, что я видела в моменте. Я не думала об отношениях к своим 18-ти. Это казалось лишним. Парни были скучными. Цели виделись другими.

Итан открыл холодильник, чтобы достать что-то ещё, когда вода решила покинуть кастрюлю.

— Кипит! — Вскрикнула я, едва успев выключить газ и предотвратить потоп. — Фух, успела.

Довольная собой, сверкая улыбкой, я повернулась, уперевшись руками в грудь вплотную подошедшего Фокса. Его слишком тёмные зелёные глаза всматривались в мои. Он был выше меня на полголовы, поэтому пришлось задрать подбородок. Его дыхание касалось моих губ, а под правой рукой отбивало чёткие удары сердце. Ещё ничьё сердцебиение я не чувствовала так близко.

А сейчас я не ощущала даже своего пульса. На месте ли ты, мотор, гоняющий кровь по венам? Почему он так внимательно на меня смотрит? Почему он так близко? И почему мне это так нравится?

Меня настигла ноющая боль от того, как сильно моя поясница упиралась в столешницу рядом с плитой, будто я изо всех сил пыталась отступить, но было некуда. Я смотрела в упор, но не могла сказать ни слова. И он молчал, бесконечно путая мои мысли и чувства.

Одна из рук Итана, что упирались в столешницу по обе стороны от меня, оказалась у моей щеки. Уверенным движением он обхватил мой подбородок, мазнув большим пальцем по моей податливой нижней губе. Я перестала дышать и закрыла глаза. Дыхание не восстановилось, даже когда его губы коснулись моих. Не сразу, но я ответила, потому что нестерпимо