– А это кто таков? – спросила, глядя на вошедшего Ивана, девчушка лет четырнадцати, пристроившаяся в уголке.

– Ванька Карпов. Его отец недавно в стрельцы записал, – охотно пояснила другая девушка, лет семнадцати.

– Экий видный, – вновь произнесла девчушка, не отводя от него взора.

Ее собеседница окинула взглядом пусть уже изрядно оформившуюся, но все же натуральную пигалицу и, не сдержавшись, ухмыльнулась. Правда, та этого не заметила. А вот подруга, что привела девчушку, очень даже рассмотрела и тут же надвинулась на девицу с грозным видом.

Анюту, девку не просто видную, а настолько здоровую, что иные парни от нее отлетали, словно вороги от былинных богатырей, в Стрелецкой слободе знали хорошо. Сама она была из Огородной слободы, что раскинулась по соседству. Но к стрельцам захаживала.

Ну некуда было податься в зимнюю пору. Коли безветрие и не так морозно, то еще ладно. А как непогода завьюжит, так только здесь. Закидывали девчата парням удочки, и уж не раз. Мол, неплохо бы как в Стрелецкой слободе сделать. Да только либо глупые они, либо прижимистые. Но скорее все же ленивы. Оно ведь и из плетня можно соорудить. Конечно, выйдет не так, как тут, но все одно куда лучше, чем по домам сидеть.

Вместе с Анютой порой приходили и девчата от соседей. А что. Девка – бой. С такой не страшно по чужим улицам пройтись. Счастье – оно ведь необязательно в твоей слободке. Вдруг как раз по соседству. И пусть местные девчата на них откровенно косились, парни такому разнообразию были только рады.

Хотя девчушка, которую Анюта привела с собой в этот раз, мала еще о замужестве думать. Ну да тут никто особо не думает о венчании. Повеселиться, разогнать кровь по жилам, это да. Молодость свою дань требует. Так что ничего удивительного.

– Ты чего, Анюта? – вскинула бровь девушка.

– Да вот, Леночка, хочу упредить, чтобы сестренку мою не обидела.

– И не думала никого обижать. Просто она ведь на Ваньку так засматривается, того и гляди слюну пустит.

– А тебе что за печаль? – насупилась Анюта.

– Мне? – удивилась Лена. – Никакой печали. А вот сестренке твоей, коли не начнет глядеть в иную сторону, попечалиться придется.

– С чего бы это?

– Так ведь Ванька – он не как все. Парни все больше пару себе ищут, понравиться хотят. А ему до девчат и дела никакого. Если только колкостями переброситься. Он вон все больше на Глашу да ее товарок посматривает. А уж после того, как жить стал отдельно, так и подавно. С год назад начал было гулять с Настей Коровиной, но после того как головой принял сосульку с крыши церкви, сразу к ней и охладел. Уж как она убивалась по аспиду этому. Хорошо хоть нашлось кому утешить.

– Ясно, – бросая взгляд на младшую сестренку, произнесла девушка.

– Анюта! – окликнула ее Лена, когда та уже отвернулась. – Ты бы присмотрелась к Егору, а то он все время тебя высматривает. Да, видать, побаивается, а ну как пришибешь сгоряча, – с немалой долей иронии произнесла она, как видно желая поддеть здоровую девицу.

– С чего это ты взяла? – стушевалась Анюта, что при ее габаритах смотрелось ну очень потешно.

Нет, Анюта вовсе не была в теле. Просто высока, куда иному статному парню. А так стройна при весьма впечатляющих формах и милом, простодушном лике.

– Ну я-то уж знаю, – авторитетно заявила Лена.

– Уж больно много ты знаешь, как я погляжу, – недовольно буркнула Анюта.

Правда, при этом непроизвольно выискивая названного Егора. Вон он, стоит в уголке, ведет беседу с парнями. Его едва рассмотришь в свете лучин, но девушка все же заметила брошенный на нее украдкой взгляд. Как, впрочем, и он ее. Вот так, стрельнули глазами и поспешили отвести взор, оба залившись краской.

Время пока было раннее, поэтому молодежь, разбившись на группы, вела беседы. То там, то сям возникали веселые перепалки. Но наконец в сарай подтянулись трое весело переговаривающихся парней. Двое из них держали в руках балалайки, а третий – рожок.

Их появление было воспринято всеобщим ликованием. Народ настолько заждался и застоялся, что тут же начал наседать на музыкантов, требуя начать игру. Ну что тут поделаешь. Расположились на лавке, и сарай заполнила веселая разбитная мелодия.

Иван помнил по своей молодости, как на школьных дискотеках ученики поначалу жались к стенам и нерешительно втягивались в веселье. Все знали, зачем туда приходили. Но быть первым всегда трудно, даже если речь идет всего лишь о танцах.

Здесь же все иначе. Едва зазвучала музыка, как большинство девчат и парней тут же сорвались с места. Веселье и пляски начались практически сразу, без разогрева.

Чуть позже подтянулись и другие музыканты, так что теперь они могли чередоваться, а не только лишь трудиться на благо общества. Играть оно, конечно, интересно, но ведь и поплясать хочется и девиц пощупать. Подумаешь, те обряжены в полушубки. Ничего страшного.

Здесь с медленными композициями были определенные сложности. Но это вовсе не значит, что нет танцев в парах. Ну а кому понравится за так скакать козликом? Нет, поскакать, разумеется, можно. Но только чтобы показать свою удаль, привлечь к себе внимание и получить право на танец в паре.

Признаться, Иван сильно удивился, когда какая-то незнакомая девчушка вдруг пригласила его на танец. Нет, здесь это не редкость. Нужно же порой как-то подтолкнуть нерешительного воздыхателя, мнущегося и млеющего в сторонке. Да и не одни только парни кладут глаз на девчат. Нередко случается и наоборот.

Иван несколько раз ловил на себе заинтересованный взгляд этой девчушки. Впрочем, не только ее. А то как же! Молодой, статный, приятной наружности, и не абы кто, а уже стрелец. Форма во все времена оказывает на девчат какое-то магическое воздействие.

Потанцевал с ней в паре. А куда деваться? Девушек и женщин нельзя обижать в принципе. Да и не одна она была из тех, что приглашали его. Случалось, разумеется, что его и игнорировали весь вечер, и тогда уж он сам спешил пригласить Глашу ну или кого из двух ее товарок столь же легкого поведения. А ближе к полуночи, протанцевав с дерзкой малолеткой уже четырежды, от пятого так и вовсе нагло увернулся.

Ну его к ляду. Не хватало еще, чтобы кто-то там себе что-то накрутил. Ну не собирается он жениться. И голову дурить невинным девицам не хочет. А уж таким юным и подавно. Ни к чему оно. Лишнее.

Хм. А может, ну его к лешему, ходить сюда? Скучно, конечно, не без того. Но ведь со скукой той можно и по-иному бороться. Ну, к примеру, читать те же книги. Нет, пожалуй, местных авторов он все же не потянет. Уж больно стиль у них заковыристый. К тому же одно приторное рыцарское благородство и все такое в том же духе. Ивану все же ближе продукт куда более поздних времен.

Так что по его интересам сейчас самое лучшее – это уйти с головой в работу. Еще бы со службой как-нибудь решить, чтобы не дергаться на эти клятые наряды. Они ему поперек глотки. Вот же удружил батя! А что до плотских утех, так задел уже есть. Только помани, желающие сразу сыщутся. Не одна, так другая. А что, он парень нежадный. Вон Глашенька в алых бусах расхаживает да эдак многозначительно поглаживает их пальчиком. Стоят-то не так дорого, но тут ведь важно внимание.