– Кто ты? – спросил он меня, бесстрашно сделав несколько шагов вперед.

– Я-р Кр-рэйбен, – рычащие звуки с трудом складывали в буквы, а буквы в слова, но я все же сумел ему ответить.

– Я слышал твое имя, – удивленно заметил дроу. – Ты хороший воин, но ты понимаешь, что обречен? Все вы обречены? Замок не продержится до подхода основных сил, что заняты сейчас штурмом обители Родона. А когда на эту землю ступит Владыка, то даже они уже ничего не изменят!

– Пошел на… – прорычал я, собираясь послать наглого эльфа как можно дальше, но возникший не пойми откуда ветер, чей леденящей душу вой так и отдавал силами тьмы и смерти, оборвал меня на самой сочной фразе.

– Кыш-ш щ-щенок, – раздалось шипение со стороны появившееся из моей тени высокой сутулой фигуры и эльфа швырнуло в круг воинов, что как по волшебству мгновенно расширился раза в два раза точно.

Пустой, кажущийся бездушным, взгляд бога смерти оценивающе прошелся по моим ранам и увечьям, затем мертвым, словно растерзанным диким зверем, телам.

– А ты и правда хорош, парень, – кривая ухмылка растянула кожистую маску заменяющую богу лицо, да так что Хэартур бы позавидовал.

– Ты, – сердитый голос поднявшегося на ноги эльфа, – как ты посмел меня…

Щелчок пальцев, губы дроу плотно склеились и слились в единую массу.

– А тебе слово не давали, щ-щенок. Передай Вегору, что я жду его здесь с распростертыми объятиями. Посмотрим, чему он научился за это время.

Неуловимый жест и тело дроу рассыпалась прахом. Круг воинов тут же расширился еще в два раза.

– Его можно, – ответил Дрэгхол на мой невысказанный вслух вопрос. – Как-никак аватара, пусть и неактивная. Ну и его глазами за нами наблюдал личной сынуля Аури. Надеюсь, он все хорошо расслышал. В общем, ладно, Бездна с ним. Пойдем, тебя хочет видеть некто Ир-Зан, – и бог тьмы и смерти, наклонившись, положил свою ладонь мне на плечо.

На мгновение, всего лишь на мгновение, меня окружила тьма, сердце сковал дикий холод, а душу окунули в пламя ада. И когда мы вновь вынырнули на свет, я согнулся в рвотном позыве, сплевывая с губ кровавую желчь.

– Никогда, никогда больше так не делай! – яростно процедил я.

Дрэгхол использовал не портал, о нет! Он перенес нас сквозь пространство своими собственными тайными тропами, явно стараясь наполнить меня просто таки незабываемыми ощущениями.

– А иначе? – удивленно поинтересовался бог, заинтересованно склонившись ухом к моим губам.

В ладони руки, метнувшейся к горлу Дрэгхола, тут блеснул кинжал Хаоса, а голове сами собой возникли слова Ялитары о том, что я способен забрать жизнь любого бога, вмиг вытянув из памяти и активировав давно позабытое умение «поглощения души».

– О как значит, – покосился он на окутавшийся темной дымкой клинок. – Я отлично понял тебя, парень. То-то Мок-Натал напоследок предупредил меня, что лучше быть твоим другом, чем мертвецом, растворившимся в пустоте мироздания. Мда, глупая насмешка судьбы – смертный, что повелевает жизнью бога!

«Любопытно, а не потому ли орки остановили свое продвижение дальше за пределы перехода, что две сущности ранга богов попросту о чем-то договорились?» – мысленно отметил я оговорку Дрэгхола.

– Я не просил такой силы, но так получилось.

– Понимаю, – осторожно кивнул бог, – я тоже не просил власти над смертью и тьмой – я таким родился. Но мы можем помочь друг другу. Ты мне, я тебе. Если будет время, позови меня, и мы поговорим. Клятва Ялитаре этому нисколько не помешает. Разговор не будет угрожать ее жизни и жизни ее подданных.

– Спасибо, но нет. Меня это не интересует, – поспешно отказался я.

– А что ты скажешь, если я предложу тебе власть над смертью и жизнью? – тот предпринял еще одну попытку соблазнить меня.

– Я и так бессмертен вообще-то, – болезненно усмехнулся я, раны и затянувшийся коркой обрубок руки давали о себе знать.

– Я это вижу. Но я имел ввиду смерть и жизнь других разумных! Например, вернуть в этот мир тех, кого ты потерял? Вернуть не зависимо от того, где сейчас находятся их души. В небытие или там где ты уже и сам побывал. Время ведь еще есть. Она еще не потеряла память, осознает себя, помнит тебя, хотя силы ее на исходе.

Сладкие, очень сладкие речи Дрэгхола так и лились в мои уши, застилая собой разум, но давая волю сердцу и вновь вселяя надежду.

И я не сумел сдержать эмоции, что бог тьмы и смерти легко прочитал на моем лице. Он понял -разговор будет. Вот только я первым это понял.

– Иди, тебя ждут, – рука сама собой опустилась, кинжал исчез и Дрэгхол аккуратно подтолкнул меня куда-то вперед.

Только сейчас я заметил возвещающийся в десяти шагах от меня частокол и открытые нараспашку ворота, в проеме которых меня ждал старый, но еще крепкий орк, одетый в неизменные кроваво-красные доспехи.

– Здравствуй, Крэйбен, – добродушно, по стариковски приветливо, улыбнулся Ир-Зан. – Рад тебя видеть отчасти здоровым и… – на мгновение замялся орк, заметив отсутствующую на левой рук кисть, – практически невредимым.

Мда, я тоже опустил взгляд вниз. Рука… для ее возвращение мне требуется умереть. А данное время это было бы не лучшим решением. Ладно, придумаю что-нибудь! В крайнем случае, воспользуюсь умением той химеры – костяно лезвие вполне способно заметить излюбленное оружие.

– Проходи, мой старый друг, и никого не бойся, – приглашающий жест и орк отступил в сторону. – Мы не причиним тебе вреда!

– Знаешь, – покачал я головой, – каждый раз, когда мне так говорят, наоборот, хочется сбежать куда подальше.

– О-о, – осуждающе махнул рукой Ир-Зан, словно имел на то право, – не в этот раз! Но если не веришь, мы можем позвать Дрэгхола. Как бы глупо это не прозвучало, но богу смерти твоя смерть-то уж точно не выгодна.

– М-м, – задумчиво промычал я, оглянувшись и увидев стоящую в отдалении фигурку бога, – не откажусь.

Да, это было бы глупо. Как глупо и не соглашаться на разговор с верховным шаманом орков, с учетом объявившихся у пика Смерти дроу, горящих неистовым желанием порвать на части всех обитателей горной крепости клана Рауга.

Ир-Зан согласно кивнул и щелчком пальцев подозвал скрывающегося за воротами воина. Наклонившись, что-то ему прошептал. И тот ни капли не изменившись в лице, мгновенно сорвался в места, умчавшись к Дрэгхолу. Не боится что ли? Или верит, что в случае чего Мок-Натал его защитит? Святая наивность.

Не если честно я и сам Дрэгхола побаивался, и если бы не был уверен, что моя персона зачем-то ему нужна, вон как он на откровенный разговор набивался, то послал бы в бездну и орков и предложение Ир-Зана, и придумал что-нибудь другое.

Дрэгхол не заставив себя ждать, мгновенно переместившись к воротам и натянув на.. эм… лицо самую доброжелательную маску из возможных. Правда, меня от такой маски аж слегка передернуло. Переигрывает бог смерти, явно переигрывает.