И в этот раз Мэйзервул, возродившийся после довольно таки неприятной смерти, был уже не просто глазами и ушами Вегора. Где-то там, на одном из слоев ауры на грани даже его чувствительности, покровитель темных эльфов удерживал тонкий, но достаточно мощный канал, в любой момент способный расшириться и напитать аватару силой лишь немного уступающей божественной, или же отодвинуть сознание аватара в сторону, заняв на время его тело. А вот последовать приглашению Дрэгхола и появляться здесь воплоти своей, Вегор естественно не собирался. И пусть старый враг и учитель был далек от пика силы, но ведь еще оставалась Ялитара и два бога рангом послабее, в данный момент сражающиеся с его временным союзником – Родоном. Вынужденным союзником! И пусть вампиры первыми пришли к нему, точнее пришел Вэльгилар, бывший Дэролайле гильдии Элгхинн дал вэлдрин, но он не смог отказать. Орки оказались сильнее, чем думал Вегор, а силы Темного леса не бесконечны. И Вегор дал свое согласие, не смотря на то, что Вэльгилар предал своего покровителя. Родон обратил дроу в вампира, наделив того силой недоступной никакой из других рас и, кроме того, сделал своим верховным жрецом, вторым после Рэйкуэна.

Но и тысячи элитных воинов, отправленных в поддержку армии Мэйзервула, Вегору показалось мало для уничтожения и так малочисленного противника, кроме того отвлекшегося на ринувшихся в портал Мок-Натала орков. Следом готовились к переходу еще две тысячи солдат, магов и жрецов Темного леса. И вот когда он займет замок, уничтожив всех последователей Ялитары, разобьет вернувший из проклятых земель легион демонов, тогда и бросит вызов древней богине, ослабевшей в схватке с Родоном. Тут уже и Дрэгхол ему не помешает, а скорее и сам падет в бездну вслед за Ялитарой…

– Где Крэйбен?! Где Дрэгхол?! Почему в замке до сих пор всего лишь трое зверобогов?! – прервал затянувшееся молчание нервный возглас Лимбера, тысячника Мертвого легиона, давно уже не обращающего никакого внимания на карту Проклятых земель, а все внимание уделившего прорыву вампиров у подножья пика Смерти. – И куда исчезли эти гребаные орки?! – Проход из Пустошей закрылся незадолго до появления крупных сил неприятеля там внизу, и почти сразу же Дилария испуганно сообщила о том, что потеряла связь с Крэйбеном, а Дрэгхол попросту исчез из ее поля зрения.

– Мы не знаем, – отозвался один из синримов, совершенно не понимая, почему находящиеся в зале эрдэгары и демоны так упорно молчат, боясь ответить командующему. Боятся что ли?

– Предатели!!! – зло процедил Лимбер, с силой ударив по столешнице и оставив на той глубокую вмятину. – Я так и знал, что никому из них нельзя доверять!!!

– На вашем месте я не был столь опрометчив, – негромко произнес Лаэндэл, жестом остановив своего сородича, попытавшегося было возмутиться на слова. А нахмурившийся Калдротей торопливо закивал, подтверждая слова эльфа. Он-то уже давно изучил Крэйбена и знал, что тот ничего не делает просто так. И если сейчас парень внезапно куда-то пропал, то это совершенно не значит, что он сделал ноги подальше от опасности. Скорее наоборот, этот безумный малый готовит очередной выверт способный спасти их всех!

– Плевать! Вам я тоже не особо-то доверяю, Император, – процедил Лимбер.

– Мне не требуется ваше доверие, Тысячник, – криво усмехнулся Лаэндэл. – Я заключал соглашение с Моргваном, а ни вами. Вы лишь временный командир крепости, не более того. Но если вы не знаете что делать, то я с радостью приму эту обязанность на себя, – язвительно заметил эльф.

Эрдэгар грубо выругался и, отрицательно помотав головой, рыкнул:

– Вскрывайте хранилища артефактов, мы дадим дроу то, чего они так хотят – крови и смерти!

Синримы, эрдэгары, демоны и даже вампиры из клана ма'Киан, один из представителей которого взял на себя право ответственности за спасенных сородичей, собрались в огромном зале на самом нижнем уроне крепости в ожидании, когда прорвавшиеся в центральный коридор враги покажутся в широком проеме арки, в которой могут свободно разминутся две телеги.

Высоченные легионеры с тяжеленными молотами и секирами наперевес полукругом заняли главную линию обороны, готовясь принять на себя первый удар. За их спинами терялисьзамершие в нетерпении эльфы, вооруженные легкими клинками луками и арбалетами и нервно переминающиеся с ноги на ногу вампиры, спасенные из рабства, но попавшие жернова войны. А зверобоги, играющие роль резерва, ждали своего часа в одной из смежных комнат.

Где-то в глубине темного коридора послышался топот, вскоре показались первые вражеские воины и… битва началась!

Не смотря на ширину проема переходной арки, ведущей в зал, Либмер не просто так выбрал для главного сражения именно самый нижний уровень крепости. Коридор, выплавленный в камне древними эрэгарми коридор, по которому продвигались дроу, на данный момент был единственным, что соединял подгорную сеть тоннелей и обитель клана Рауг. И лучше встретить врагов здесь, лоб в лоб, чем разбить и так малочисленный гарнизон на небольшие отряды, рассредоточенные по всей внутренней площади крепости.

Первый же десяток дроу радостно бросившийся на стоявших перед ними огромных воинов буквально тут же отправился на то свет, а точнее на точку возрождения в родном мире. А следом еще два десятка не успевших притормозить эльфов. Небольшая заминка, пока от офицеров передовой линии ушел отчет к командиру, забрала жизни еще сотни. Раздался торопливый сигнал остановить продвижение. Спешно отправились назад в боковые проходы разведчики и маги. Но любые попытки пробить защищенные древней магией и обновленными ловушками стены, чье основание уходило вглубь каменной породы, обернулось лишь очередными потерями живой силы. И тогда вражеский командир отдал единственно верный приказ – завалить обороняющихся трупами, но прорваться вглубь замка.

– Они сошли с ума? – удивленно заметил Лимбер, наблюдая за тем как дроу, одна волна за другой, выбираются в зал и тут же гибнут под чудовищными молотами и секирами легионеров.

– У них нет выбора, – пожал плечами Лаэндэл. – Все обходные пути до отказа забиты ловушками, а там где заклинания клана Рауг не потеряли силы за прошедшие века, Хранитель использовал для подзарядки энергетические артефакты, исчерпав те буквально досуха.

Но не смотря на казалось бы наметившийся успех в стратегии обороны, легионеры были живыми существами из плоти и крови, и не могли вечно удерживать безудержный напор вражеских воинов в самоубийственных атаках гибнущих под красным от крови оружием. Разменивая сотню своих на одного противника, дроу медленно, но упорно давили эрдэгаров. А приказ Лимбера дать легионерам хотя бы минутку отдыха, временно разбавив первую линию эльфами, демонами и вампирами лишь увеличивало число погибших. И рано или поздно, темные эльфы должны были прорвать оборону – это понимал каждый находящий в зале совета.

И пусть помощи звать было неоткуда, но семь с лишних сотен воинов снаружи, наблюдающих из-за заснеженного холма за порталом ведущего прямиком из Темного леса, не собирались бросать своих. Да, эта битва может стать для них последней. Для многих из них. Но сдаваться? Это не про сумеречных эльфов, что выжили в Проклятых землях несмотря ни на что. Это не про легионеров, что годы провели в небытие и теперь уже в принципе не знали что такое страх. И Дилария, успевающая следить не только за происходящим в замке, но и здесь, была с ними полностью согласна.