- В общих чертах, - облегченно выдохнула я, да и Инг, кажется, тоже. Отвернулся и уделил внимание тарелке. - Нам нужно вернуться к пещерам и обследовать все, что осталось от их лабораторий и служебных помещений.

- Думаешь, там что-то осталось? Наверняка там все зачистили уже, - некромант успевал и есть и болтать.

- У меня появились очень серьезные подозрения, что далеко не все. Может, они и воззвали к подмоге, которая опоздала, но вход запечатали явно не просто так.

- Почему ты так решила?.. - Ингольд покосился на меня.

Поджав губы, я задумалась, можно ли быть с ним откровенной и насколько это окажется опасным для оборотня, которого уже один раз похитили в качестве подопытного материала. С Мариамом-то я непременно поделюсь своими подозрениями во всех подробностях, когда работаешь в связке с напарником, по-другому нельзя. А вот как это сделать в обход Инга? Понятно, что потом Нора сотрет все лишнее из его памяти, но оборотни плохо поддаются ментальному воздействию.

- У меня состоялся крайне тревожащий разговор с магистром Гроттернбергским, - осторожно начала я, вскользь удивившись своей новообретенной способности произносить его фамилию не путаясь в буквах. - Если вкратце, то мы совершенно случайно разнесли одну из их ключевых лабораторий.

Мужчины похмыкали, ковыряясь вилками в тарелках. Некромант даже плечи расправил, наглядно демонстрируя, чья именно заслуга имеется ввиду.

- И как ты предлагаешь туда проникнуть? - подозрительно посмотрел на меня Ингольд.

- Опять будешь кровопусканием заниматься? - любопытно поинтересовался Мариам.

- Надеюсь, не придется, - фыркнула я, отправляя в рот очередной кусочек мяса. - Обряды на крови очень сомнительное удовольствие... Есть другая идея.

- Она что сделала?! - неожиданно рыкнул Ингольд, резко вскидываю голову.

- Что надо, - ровным голосом ответила я, на всякий случай перемещая вес тела так, чтобы можно было сразу атаковать. Противопоставить альфе мне на самом деле особо нечего, но в чувство привести одного удара хватит.

- Гарта, - вопреки ожиданиям, он спокойно отставил тарелку и развернулся ко мне. - Ты вскрывала пещеры ритуалом на крови.

Оборотень даже не спрашивал. Он сразу все понял. Магия крови - не Дар, который можно использовать каждый день. Это сложная последовательность действий, с помощью которой мы просим помощи у самого мира, породившего нас двуипостасными.

- У меня не было выбора, - вздохнула я, глядя, как во взгляде Ингольда мелькнуло странное болезненное выражение, резко контрастирующее со вздувшимися венами на руках и окаменевшими желваками. - Тебя надо было вытащить.

- Любой ценой? - натянуто усмехнулся он, давая понять, что наш утренний разговор с Мариамом он прекрасно слышал.

- Любой, - упрямо подтвердила я. - Я всегда выполняю поставленную задачу.

Инг медленно поднялся и навис надо мной, оперев ладони о спинку дивана у меня за плечами. От него пахло страхом и злостью, которые мужчина и не думал скрывать:

- Гарта, - с трудом протолкнул он слова, через сжатое спазмом горло. - Мать твою Природу!.. Как с тобой сложно!

- Ничего со мной не сложно, - фыркнула я, опуская взгляд. - Кормить нужно почаще и говорить, какая я молодец.

Ингольд сделал вид, что не услышал смешка некроманта за своей спиной.

- Матом тебя прошу, злая женщина!.. Никогда больше так не рискуй. Ни ради меня, ни ради кого бы то ни было! - помолчал, окончательно беря себя в руки, и добавил: - лучше темного используй.

- Я буду сопротивляться, - уже в открытую посмеиваясь, предупредил Мариам.

- Пообещай мне, - настойчиво дышал мне в макушку альфа.

- С чего бы вдруг? - с максимально возможным равнодушием пожала плечами я, стараясь не глядеть ему в глаза.

- С того, - рыкнул он, - что я не хочу овдоветь раньше, чем женюсь!

- Инг, успокойся, - я постаралась совладать с голосом, но истеричный полусмех-полувсхлип все равно вырвался наружу. - Во-первых, с чего бы тебе испытывать столь сильные чувства к едва знакомой женщине? Во-вторых, напоминаю, что замуж я не собираюсь и никто не сможет меня заставить, пока я сама этого не захочу. Да и тебе, судя по отзывам, на воле вполне неплохо бегается!

Он шумно выдохнул, бормоча очень заковыристое ругательство на ами́то. В воцарившейся следом за этим тишине раздался восхищенный вздох нашего благодарного зрителя. Я еще подумала, что, возможно, это единственный человек, наблюдавший выяснения отношений между оборотнями и при этом оставшийся в живых.

- Думай, что хочешь, злая женщина! - в конце концов бросил Ингольд. - Но если я опять узнаю, что ты обряды на крови проводишь...

- И что же ты мне сделаешь?.. - усмехнулась я, чувствуя, как по спине сползает-таки капля пота и холодеют ладони. Легко темному говорить "научись не бояться"! Учусь вот, повторяю себе, что защиты на мне, как на ритуальном дереве, а толку?

Он почувствовал мой страх и отшатнулся, как будто я его ударила.

- Не бойся, я умный, я что-нибудь придумаю, - через силу улыбнулся он.

У меня вырвался нервный смешок. Зверь-Прародитель, как мне все это понимать?

- Так что с пещерами? - вернул нас в реальный мир Мариан, успевший и поесть, и небывалым зрелищем насладиться. - Что тебе сказал магистр Гроттернбергский?

- Это пока только мои догадки, - задумчиво протянула я, - которые я попросила его проверить. А вот вскрывать пещеры придется действительно тебе - мне пригодятся все силы.

Некромант восхищенно покачал головой:

- Да не вопрос! Как я могу отказать женщине, которой сам Страшный Магистр отказать не в силах?

- Он-то как раз меня бы послал очень далеко и с огромным удовольствием, - хохотнула я, доедая. - Это он по просьбе... Вита идет навстречу.

Ингольд скептически приподнял бровь, демонстрируя, что он очень даже в курсе, кому и почему не может отказать магистр Фабиан, но промолчал. Ярко-зеленые глаза некроманта вспыхнули любопытством:

- Да кто же он такой, этот ваш Вит?!

- Мы и сами не знаем, - улыбнулась я. - Но это и не столь важно, ведь...

Телефон загудел пришедшим сообщением. Наверное, я побледнела, потому что мужчины настороженно и с тревогой посмотрели на меня.

"Ты не ошиблась".

Я глубоко вздохнула и подняла голову:

- Мы крепко влипли, господа. Собираемся и выезжаем. По дороге все объясню.

К моей невероятной радости, мужчины даже почти не спорили за водительское место. Мариам быстро просмотрел свой походный набор зелий, что-то тихо спросил у оборотня, тот нахмурился, покачал головой и полез инспектировать свои утренние приобретения. Так вот почему они задержались! Травник - он и есть травник, я сама в каждом новом городе первым делом отправлялась за местными сушеными и толчеными сувенирами. А Ингольд вообще на этом специализировался, наверное, еще и деловые связи обновил.