- Похвально, - снова зевнул темный, закрывая глаза.

Людей достойных выбирать

сложнее даже, чем арбуз -

смотреть на попу неприлично,

по голове стучать нельзя.

*очень верное наблюдение

Проснулась я от стука топора. Стоп, какого, Зверь его задери, топора?! Я резко села в кровати, после ночного кошмара голова была ватная, подслушанный разговор оставил чувство непривычной растерянности.

Звуки рубящихся дров внезапно оборвались вскриком и матом, почему-то на эльфийском. Зверь-Прародитель, да что там вообще происходит? Я подскочила к окну, стараясь не привлекая внимания не пропустить и минуты разворачивающегося на заднем дворе представления. Мариам ругался и прижимал одну руку к голове, не выпуская топор из другой.

- Мать твою Природу, темный! Ты что дрова никогда не рубил?! - рявкнул Ингольд, бросая возню у импровизированного мангала и мгновенно оказываясь рядом с травмированным магом.

- Нет, конечно! Где бы я, по-твоему, мог это делать? И зачем, если я всю жизнь провел в столице?

- Хочешь сказать, ты вообще из дома не выходил? В походы с друзьями, например, или, там, на шашлыки?

- Хочу сказать, что для меня никогда не было проблемы заказать магическую доставку!

- Серьезно? Доставка готового мяса? Тебе сколько лет?

- Не твое дело. Тьма!.. больно-то как...

- Да еще бы!.. Ты себе голову разбил... дай посмотрю... Есть порошок астероса в твоей аптечке?

Мужчины прогрохотали внутрь, и, с матами Мариама, уже на вполне человеческом, и фырканьем Ингольда принялись за оказание первой помощи. Я честно попыталась проглотить смешок. Судя по перепалке, Инг перестал воспринимать некроманта как соперника, что уже неплохо, и они сообща пытались приготовить завтрак. Странно, конечно, что они просто не съездили в город и не закупились готовым, но, с другой стороны, мужчины никогда не ищут легких путей. А вот запах сырого мяса заставил меня вспомнить, что я - тоже оборотень, который не охотился уже очень, очень давно.

Глухо рыкнув, я быстро и четко заправила постель, натянула высохшие еще вчера штаны и футболку, сунула ноги в ботинки и откинула люк в полу, заменяющий дверь в мою комнату на чердаке.

- Да тебе враги не нужны! - ругался тем временем Ингольд. - Ты сам себя прекрасно угробишь!

- Хорош там возиться, ты мне череп вскрыть решил, что ли?.. Гарта, ты чего так рано проснулась?

Я усмехнулась:

- Выспалась. Кажется, у вас сырое мясо сейчас превратиться в горелое, минуя стадию готового...

Оборотень принюхался, и рванул наружу.

- Это я настоял, - слегка смутился Мариам. - Не могу даже смотреть, как он ест его сырым.

- А чего ж ты не настоял в город съездить за готовой едой? Да и приодеться кое-кому не помешало бы, - хмыкнула я, подумав об очень неплохом виде на тыл оборотня, обтянутый вчерашним бартером Мариама. По слегка покрасневшим скулам темного, я, наконец-то, догадалась о финансовых трудностях. - Балда ты, в машине, в водительской двери валяется универсальный платежный артефакт. Ингу я этого предложить не могу, он мне просто голову откусит. Причем, отнюдь не в переносном смысле.

- А мне, значит, такое предлагать можно? - все еще смущенно фыркнул он.

- Слушай, я, конечно, собиралась выполнять это задание в одиночку, - проворчал я. - Но твоя помощь, к моему удивлению, оказалась бесценной. Если бы не ты, мне бы пришлось очень несладко, особенно, в тех пещерах, куда, кстати, нам предстоит еще раз наведаться. Поэтому хорош трясти причиндалами, напарник. Вит не лимитирует наши командировочные расходы. Мы должны выполнить задание буквально любой ценой.

Темный явно повеселел.

- Только вот еще что, - я стянула с запястья стандартную парную сигналку. - Возьми, на всякий случай, она в фоновом режиме работает. И с Инга глаз не спускай, он под нашей защитой, что бы сам об этом не думал...

- Да я понимаю, - пробормотал Мариам, пытаясь справиться с застежкой тонкого браслета, на его широкую кисть он просто так не налезал. - Я справлюсь, не волнуйся.

Подмигнув, он отправился искать своего нового друга. А я пошла следом, потому что пока они будут кататься туда-сюда, можно с голода помереть.

Дождавшись, когда рычание мотора стихнет вдали, я с комфортом устроилась на солнышке в садовом шезлонге, вооружилась шампуром с недожаренным, но слегка подгоревший мясом и углубилась в работу. Благословенная тишина и одиночество, как мне вас не хватало последние дни!

Отчеты других радовали и тревожили одновременно. В Тарран-карисе было относительно тихо, на источники света пока никто не покушался, а наследник Правителя исправно тренировался с магистром Гроттернбергским. Но вот пометка о том, что последние два дня с его Даром происходит что-то странное, меня насторожила. Перечитав еще раз сообщение Алиниэль, я почувствовала как шерсть на загривке моего второго тела встала дыбом. Два дня назад мы приключались в пещерах. Понятия не имею, что там вытворял Мариам и может ли быть это связано в принципе, но уж слишком подозрительное совпадение.

Прикусив пустой шампур и чуть не прикусив язык, я вынырнула из своих размышлений. Взяв следующий, написала Алиниэль, что мне очень нужна профессиональная оценка ее супруга происходящего с наследником. Потому что "что-то странное" - это слишком расплывчатая характеристика, а звериное чутье настойчиво требовало конкретики.

Элеонора закопалась уже в наши архивы в поисках сведений о произошедшем тридцать лет назад, включая дополнительные материалы, которые мы привезли, стабилизировав магией. И работали мы тогда совсем не далеко от этих мест. Я почувствовала как трансформируется челюсть и тревожно приподнимается верхняя губа. Нора - умненькая девочка, легко и быстро анализирующая информацию, а самое главное - порой, приходящая к очень нестандартным выводам.

***

- Девочки, я нашел нам менталиста! - Шеф с видом коллекционера, сделавшего выгодное приобретение, кивнул на человеческую магессу, скромно стоявшую рядом с его креслом.

Невысокая блондинка с гладко уложенными волосами в темно-синем платье от очень неплохого дизайнера подняла на нас светлые глаза, слегка улыбаясь. Юная, даже по меркам ведьм, вряд ли даже пятьдесят исполнилось, но, просканировав ее Даром (а что, уверена, что каждая это сделала в меру возможностей!), я поняла, что в ней особенного. Жизненные потоки отлично структурированы, светятся ровно и сильно, но самое интересное - уникальное плетение.

Я такого никогда не видела, ни у людей, ни у других рас, хотя защитила на эту тему магистрскую диссертацию лет восемьдесят назад. Конечно, в нее не вошло и половины исследований, оставшись для внутреннего пользования нашей конторы, но и того, что я включила в официальную работу хватило, чтобы поразить умников от наших Магических Школ.