- К...какой деревеньки? Какой отчет? Что ты вообще несешь? - сквозь хохот взвыла я, приоткрывая глаза и глядя в эту наглую физиономию.

- Есть тут одна, дальше по берегу. Я домишко снял на отшибе...

- Когда ты успел? - от неожиданности я села, а от абсурда происходящего - закрыла лицо руками.

- Когда лопату возвращал, - как о чем-то, само собой разумеющимся, поведал темный.

- Ты вообще кто ей? - ревниво осведомился Ингольд. - Парень? Если так, то придется подвинуться...

- Я вообще-то думал, что это ты - ее парень, - широко ухмыльнулся Крикерли.

- Никто ни чей парень! - пресекла я начавшуюся дискуссию, вскакивая на ноги. - Вы меня с ума сведете! Один запугивает, другой смешит! Поспать я хочу, просто поспать!

С этими словами, я плеснула в лицо прохладной морской водой, отфыркнулась, по-волчьи помотав головой, и пошла к машине.

- Ты ее запугивал? - вроде бы в шутку, но со вполне ощутимой угрозой, тихо уточнил Мариам.

- Спятил? - искренне удивился оборотень. - И в мыслях не было!

Амулет правды на моем запястье оставался прохладным. Может, и правда, я себя больше накручиваю?

- Ну, так что ты мне скажешь? "Да!" или "О! Да-да-а!" - сев в машину, снова воодушевился Инг.

- Я тебя второй раз в жизни вижу! - насмешливо уточнила я.

- Поверь, я великолепен! - самоуверенности ему было не занимать. - А если не веришь, спроси у подруги...

Он так многозначительно приподнял брови, что я не отказала себе в удовольствии перегнуться между сидений и жарко прошептать:

- Уже уточнила. И мне даже прислали список тех, у кого я могу запросить дополнительные рекомендации.

Сообщение от Алиниэль пришло еще ночью, но почитать его времени не было совершенно. Зато видеть, как снова удивленно вытягивается его красивое лицо, было бесценно. Поэтому я продолжила:

- Я скорее удивлена, что с таким списком ты все еще холостой, - ехидный взгляд абсолютно не смутил оборотня.

- Детка, я хоть и холостой, но очень, очень боевой! - он снова выразительно подвигал бровями. - Просто я все триста лет искал именно тебя!

- Не там искал, - с широкой улыбкой проговорила я, отворачиваясь и доставая телефон.

- Где же ты пропадала? - уже понимая, что сходу не выгорело, и просто получая удовольствие от перепалки, патетически воскликнул Инг.

- Где я только не пропадала, - вздохнула я, складывая руки на коленях и упираясь взглядом в морскую даль. - И в королевской гвардии не пропала, и в шпионской конторе не пропала, и даже в приграничной охране... А сейчас-то уж точно не пропаду!

- Ничего себе послужной списочек, - уважительно хмыкнул некромант. - Теперь понятно, почему ты такая злая!

- Я кого-нибудь из вас сейчас точно пну, - сквозь смех пообещала я, строго посмотрев на одного и на второго.

- Не надо! - первым взмолился рыжий. - Я меняю свой ответ! Ты самая добрая!

Я закатила глаза. Открытое сообщение от Али притягивало взгляд, а эти двое никак не давали сосредоточиться.

- Я не добрая и не злая! Я добрая в злую полосочку!

Чтоб серый волк, голодный волк

не цапнул за бочок,

дави сильнее пальчиком

на спусковой крючок.

*soba4ki

Домик оказался совсем крошечным, но добротным. Гостиная, кухня и туалетная комната на первом этаже и спальня - под крышей. И совершенно не оснащенным магическими удобствами. С другой стороны, "наша" действительно пыталась пропасть и в куда менее комфортных условиях. Только вот было это... давненько.

- Да-а, - хмыкнула я, оглядев гостиную. - До Линды тебе, конечно, далеко, но на Бестию ты вполне тянешь!

- Это ты меня сейчас так сильно завуалированно поблагодарила? - приподнял бровь некромант.

- Вроде того, - фамильяр Линды вообще мало кого жаловала настолько, чтобы находить приличное жилье. Но чтобы уж совсем без магии... - Ребят, а вы готовить умеете?

- Мы?! - в один голос удивились мужчины. - А ты?

- Я? - в свою очередь, я не смогла удержаться от смеха. - Вы серьезно? Глядя на меня, вы действительно считаете, что я себе сделаю бутерброд при возможности просто кусать от палки колбасы и булки хлеба?

Оба с одинаковым выражением осмотрели меня от коротко стриженной макушки до носов тяжелых ботинок и тяжело вздохнули.

- Ну, мы-то с Гартой можем просто поохотится, - неуверенно начал Ингольд. - А вот что делать с тобой, аспирант?

- А я доем дорожный паек, - усмехнулся Мариам. - Руководство Гарты явно любит ее больше, чем меня - мой магистр.

- А кто тебе его отдаст? - не поняла я.

- Ты, - уверенно заявил он, бросая рюкзак в ближайшее к себе старенькое кресло. - Но это не вымогательство, а очень выгодный бартер. Потому что нашему заданию однозначно стоит переодеться, а твой размерчик ему, увы, не подойдет. Кстати, предлагаю первым в душ отправить именно его...

Я и сама уже об этом подумала, несмотря на то, что Ингольд, кажется, вовсе не замечал своего плачевного вида.

- То есть ты решил окончательно похоронить мою самооценку и унизить перед единственной женщиной, которая имеет значение в моей жизни? - оскалил он клыки в многообещающей улыбке и потянулся с завораживающей грацией.

- Не знал, что рубашка трехдневной давности добавляет тебе уверенности в себе, - невозмутимо пожал плечами некромант. - И очень надеюсь, что мне не придется краснеть самому.

Оборотень скинул рубашку и продемонстрировал природные данные во всей красе, да так, что меня обдало жаром и тягуче заныло внизу живота... Мать Природа! С этой работой личная жизнь у меня последний раз была Зверь знает когда! Учуял, зараза. И понял, что я поняла. Кажется, даже воздух между нами начал сгущаться от желания...

- Похоже, все-таки придется, - реплика Мариама вывела меня из оцепенения. Ингольд недовольно хмыкнул, но некромант философски пожал плечами и протянул ему темно-синие шорты и кислотно-оранжевую футболку.

- Издеваешься? - озадачился оборотень.

- Если только самую малость, - честно признался рыжий, широко улыбаясь. - у меня остались последние чистые джинсы, но в них ты точно не влезешь. Могу футболкой поменяться.

- Не надо, - буркнул Инг, скрываясь в направлении туалетной комнаты.

Я перевела дыхание и только сейчас поняла, насколько сильно была напряжена все это время. Даже челюсти заныли. Обессилено рухнула в свободное кресло, слегка попахивающее старостью и мышами.

- Гарта, ты его боишься, - темный отодвинул рюкзак и примостился на краешке своего кресла, склонившись ко мне.