После того разговора Ашрус больше не возвращался, по крайней мере, мне на глаза он точно не попадался и его грозовое облако перехода в моей спальне не появлялось в самые неожиданные моменты. И как ни странно, с его условным исчезновением Нейтан и Дэм стали гораздо спокойнее.

Не знаю, чем их так волновали наши с Ашем разговоры, они решительно уходили от ответа на этот вопрос, но после нашего с создателем скандала, который слышал, кажется, весь дом, Алантери стали вести себя куда как лучше. Дэм прекратил пытаться схватить и спрятать меня при любом шорохе в доме, а Нейтан стал более общительным и менее хмурым. Единственное, чего они так и не смогли понять, это нашу нежную дружбу с Васей. Приняли, да. Но не поняли. А уж когда я затребовала нормальную, не рваную одежду для зомби-слуг, мне пришлось уворачиваться от соскользнувшего с пальцев Нейта небольшого магического сгустка. Судя по расширенным глазам и очень испуганному виду мужчины, это была случайность, но сам факт! В тот день я узнала, что отказать мне Нейт может о-очень редко. Крайне редко! Ему проще сбежать от разговора, громко хлопнув дверью, чем сказать обычное “нет”.  От чего так – я не поняла, Дэм отмалчивается, а у Нейта и спрашивать страшно, так что в последнее время я пытаюсь это выяснить. Любопытство, однако.

– Что тут случилось?

Голос Нейтана отвлек меня от разглядывания сломанной пополам гардины и мыслей.

– Ммм, привет, – начала я издалека, на всякий случай пятясь подальше от места аварии и стараясь выглядеть как можно более невинной, – тут так случайно получилось. Я хотела распахнуть шторы, чтобы в комнате стало светлее… 

Тихий смешок Дэма сопровождался мученическим стоном Нейта:

– Птичка, ты опять?!

– Нет! Я вообще ничего такого не хотела, собиралась спокойно посидеть с книгой или порисовать в блокноте, но…

– Дай угадаю, – прервал меня Нейт, – что-то пошло не так, да?

От стыда хотелось провалиться сквозь землю, Нейтан слово в слово повторил мою фразу, с которой начинался любой из несанкционированных им ремонтов в разных комнатах дома. Все началось с той самой малой кухни, разгромленной мной и Васей совершенно случайно, потом последовала моя спальня, и я до сих пор не знаю, как могло получиться, что у шкафа отвалилась дверца, пока я была в ванной, и упав, она сломала чайный столик, дальше был кабинет Нейтана и теперь вот гостиная. А я ведь и правда была не виновата! Свой шкаф я не ломала, кресло в кабинете рухнуло подо мной не потому, что я неуклюжая, а потому что оно было старым, то, что я, вцепившись в полку сбоку от себя, сломала ее и парочку соседних – это вообще чистая случайность, я просто старалась избежать падения, а в результате мне на голову упало несколько увесистых книг.  А сегодня…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Мне кажется, ремонт лучше начать до того, как в этой комнате еще что-то упадет, да, Нейт?

Дэмиан даже не попытался меня поддержать! И гневный взгляд Нейтана после слов духа достался, конечно же, мне. А я что? Я вообще не виновата!

– Упс? – смогла выдавить из себя и попыталась улыбнуться хмурому мужчине. Но, кажется, в этот раз мое природное обаяние дало сбой.

– Вер-роника!

– Ну что Вероника? Я чуть не упала, вцепилась в портьеру, она сорвалась, а потом гардина чуть не прибила меня! Так что я вообще жертва!

От расстройства и несправедливых обвинений даже ногой притопнула.

Нейт, выслушав меня с напускным равнодушием, при словах о гардине вскинулся и с тревогой пробежал взглядом по моей фигуре, а потом посмотрел на Дэма.

– Гардина действительно чуть не рухнула ей на голову, – дух кивнул, но что удивительно, ни в момент опасности, ни сейчас он даже не попытался ощупать меня с ног до головы, чтобы убедиться, что я цела.

Зато Нейтан пересек гостиную и присел рядом с обломком.

– Я убью управляющего! – рыкнул мужчина и, стремительно поднявшись, подошел ко мне, внимательно вглядываясь в глаза. – С тобой точно все в порядке?

– Аа-а при чем здесь управляющий?

То, что я цела, хоть и вся покрыта тонким слоем пыли, думаю, и так было заметно, а вот странные выводы насчет одного из немногих живых работников Нейта меня немало заинтересовали.

Вообще, я давно заметила, что почти любые проблемы в доме сопровождаются множественными проклятиями на голову незнакомого мне мужчины.

– Неважно, мы с Дэмом разберемся, не стоит забивать голову, Птичка.

– Мы? – ошеломленно уточнил дух.

– Что значит, не стоит? – возмутилась я.

Ухмыльнувшись, Нейтан осторожно, будто я могла рассыпаться от прикосновения, положил свою горячую ладонь мне на спину и подтолкнул в сторону дивана. И как всегда, стоило нам соприкоснуться, волна мурашек прокатилась вдоль позвоночника, а в груди кольнуло. И я уверена, такая реакция обусловлена чем-то большим, чем моя вероятная симпатия к этому зачастую хмурому магу. Может, ее и вовсе нет, той симпатии. Скорее всего, я ее выдумала, в конце концов, мало ли что может показаться, если весь мой круг общения вот уже полтора месяца состоит из единственного живого мужчины, одного привидения и четверых зомбиков.

Хотя должна признать – мне несказанно повезло. Ведь Нэйтан мог быть каким угодно. Властным, жестоким, эгоистичным самодуром или и вовсе тираном. Но нет, он, может, и был чуточку несдержан, иногда рычал на меня, а иногда и вовсе становился равнодушным ко всему. Но я успела узнать, какой он отзывчивый и терпеливый, познакомилась с его чувством юмора. Выяснила, что он вовсе не жадный, но Темные земли переживали сейчас не лучшие свои времена и на восстановление поместья не хватало денег, так как в первую очередь Нейтан взялся за восстановление деревень. Он был ответственным.

Усадив меня на диван, Алантери в первую очередь ответил Дэмиану:

– Да, нам. Боюсь, что один я с этим жуликом не справлюсь. Стоит мне выйти за порог и отправиться по нашим землям с проверкой, как новость об этом уже на следующий день доберется до ушей мэтра Гейра.

– То есть ты хочешь сказать…

Дэмиан подался вперед, черты лица стали более хищными, а взгляд острым. Сейчас перед нами был не полупрозрачный балагур, готовый часами рассказывать историю магов Ирисгвина или про большой раскол и просто старые легенды. Сейчас, глядя на Дэма,  мне неожиданно захотелось нарисовать его воином, отважно сражающимся в эпицентре какого-то боя, стоя плечом к плечу с друзьями.