– Не думаю, но рисковать тобой и постоянно думать о вероятности быть зачарованным каким-нибудь самоуверенным чародеем я не хочу.

– Эгоист, – Дэм пренебрежительно фыркнул и, облетев стол, заглянул мне через плечо. – Что там у тебя?

Я даже не стал озвучивать очевидное, просто убрал руку, чтобы ему лучше было видно, и стал ждать реакции. Как только Дэм дочитал письмо с отчетом и переварил информацию, снова заметался по кабинету, только в этот раз проклятия посыпались на голову ушлого пройдохи. Вот и хорошо, пусть отвлечется, в моих планах мести Ашрусу Дэм всегда был в безопасности, мало ли, вдруг мне очень захочется испытать свои силы на молодом создателе и проверить его на прочность. Зачем Дэму это видеть? Он ведь не сможет поддержать меня хорошим ударом по лицу Аша, расстроится, завидовать будет.

Посмотрев на время, молча помянул Аша парой добрых слов, слишком долго. Их нет непростительно долго и если создателя я видеть не хотел, то беспокойство за Птичку сводило с ума. Это заставляло задуматься: что в девчонке такого особенного, помимо странной связи между нами, что меня волнует как ее безопасность, так и увижу ли я ее вообще. Даже Саманта, та, которую я любил, никогда не вызывала такого волнения. Хотя тут все просто: Сэм была отличным боевым магом, одной из лучших в Управлении, и беспокоиться о ее безопасности не приходилось, скорее, стоило волноваться за тех, кто рискнул бы перейти ей дорогу. Да и в крупных заварушках мы с Тёрнером всегда были рядом, я – прикрывая щитами, Алан – моментально залечивая любые раны. Даже паскуда Тревор и тот искренне переживал за Саманту и максимально старался помочь. А Вероника… Она, конечно, очень боевая девушка, с острым язычком и богатым воображением, – чего только стоит ее утренняя выходка с водой, – но при этом при малейшей опасности она бежала ко мне и так доверчиво прижималась к боку, что смогла вызвать желание ее защищать. Своими действиями Вероника заставила меня почувствовать каково это, когда в тебе нуждаются. Наверное, Птичка нашла то, чего мне так не хватало в отношениях с Сэм – чувствовать себя сильнее своей женщины.

Голос Дэма не давал мне провалиться в свои мысли, чему я был бесконечно рад. Мало ли до чего я смог бы додуматься от переживаний.

Но когда в коридоре раздался радостный крик:

– Вася-я-я, я такая вся голодная пришла, пойдем вместе кухню громить!

Я не раздумывая побежал на голос Вероники наперегонки с Дэмианом. И слах бы с ней, с кухней, кажется, я и сам готов присоединиться к погрому, лишь бы с девчонкой было все в порядке. С ней в этом мрачном доме точно стало намного веселее!

Конечно, Дэм добрался до Птички первым, эта полупрозрачная морда воспользовался тем, что он может летать через стены и знатно сократил свой путь, так что, когда я появился на пороге основной кухни, он уже тискал уставшую растрепанную девушку, то сжимая ее в объятиях, то с тревогой осматривая с ног до головы.

– Ты в порядке? – спрашивал он, вертя ее перед собой.

У двери в холодные помещения жался один из оживших: широкоплечий предводитель шайки разбойников, разворовывавших как мое поместье, так и земли. Кто бы мог подумать, что кровожадный, грубый, отчаянный разбойник, пошедший против системы, проявит себя отличным кулинаром в своей посмертной жизни? Но, тем не менее, он смог отвоевать в свое ведение кухню у старенького повара деда. И теперь качество подаваемой на стол еды было куда как лучше бесконечной череды пресных блюд сомнительно-жеванного вида.

– Вероника, – дав Дэму несколько минут единолично наслаждаться прикосновениями к девушке, я подошел к ним, – как ты?

На самом деле я бы тоже с удовольствием прижал девчонку к себе, чтобы убедиться, что она реальна и с ней все в порядке, но так как меня опередили, пришлось сдержать свой порыв.

– Васенька, спаси! – взвыла рыжая строптивица, с улыбкой на лице пытаясь вывернуться из объятий Дэма.

Незнакомое имя, прозвучавшее второй раз в моем доме, заставило прищуриться: к кому это она взывает?

– Малышка, тут таких не водится, – со смешком вторил моим мыслям Дэм, – или ты после общения с Ашрусом забыла наши имена?

Тихий стук из дальнего угла кухни заставил меня повернуть голову и внимательно посмотреть на ожившего. Тот все также прижимал свой зад к двери и при этом затравленно оглядывался по сторонам. Не понял...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Дэм, да отпусти ты меня уже, все со мной хорошо, только устала и есть хочу!

Вероника шипела и пыхтела, а я внимательно наблюдал за ожившим. Услышав, что кто-то в доме голодный, он, покосившись в мою сторону, боком двинулся к разделочному столу. Там, схватив полотенце, отправился к плите и приподнял крышку на одной из кастрюль. Тут же по кухне разнесся аппетитный аромат густой похлебки.

– Васенька, ты самый лучший мужчина в этом доме!

Птичка наконец-то смогла вырваться из рук Дэма и рванула к еще вчера пугавшему ее ожившему. Он еле успел отойти в сторону, как рыжий вихрь уже с ложкой наготове замерла рядом с плитой и принялась есть прямо из кастрюли, приговаривая:

– Господи, как это вкусно, Вась! Мммм, и мясо какое нежное! Слушай, а булочки у тебя нет, такой, знаешь, с хрустящей корочкой? Вот если есть – я замуж за тебя готова выйти! Может, не навсегда, но на пару часов точно!

С каждым словом Птички оживший медленно пятился в сторону, тихо подвывая и смотря прямо на меня, а я же не сводил с него взгляда.

– Так вот кто у нас тут "Вася", – даже мне были слышны угрожающие нотки в своем голосе. Оживший же и вовсе вцепился в торчащие в разные стороны волосы и взвыл:

– Ыыыыым!

Рядом со мной замер Дэм и, глядя на эту картину, сложил руки на груди и добавил:

– А может, ты его развеешь? Случайно, естественно.

Новоиспеченный "Вася" и вовсе присел после этих слов, а вот Вероника замерла, тихо отложила ложку и, взяв в руки поварешку, повернулась в нашу сторону.

– Обидите Васю и погром на кухне вам покажется сущей мелочью! Даже не думайте, вы двое, – тут она воинственно ткнула в нашу сторону половником, и я еле сдержал смешок, – что вам это сойдет с рук!

Вася, – ужас, какое прилипчивое имя! – поняв, что у него появилась защитница, начал медленное движение в ее сторону. А Дэм возмущенно фыркнул: