Я, если честно, тоже уже с ума сходила – от усталости и голода. Как-то за целый день перемещений мы ни разу не поели, – фрукты не в счёт! – да и ноги уже гудели от длительных прогулок.

Место, куда мы перенеслись, было странным. Где-то на границе Алонлиса и Триалиса на пустыре стояли статуи. И вот рядом с ними я почувствовала себя букашкой.

Эти каменные исполины были поистине огромны. Каждый из них в высоту был с пятиэтажный дом, и я даже не представляю, какая магия позволяла им не уйти под землю под тяжестью собственных тел.

По их позам было понятно, что все четверо до того, как нашли свой конец, были устремлены к кургану. Ну... на самом деле стремительными можно было назвать только действия стоящих на ногах великанов. Один уже был явно смертельно сражен и о его направлении говорило лишь то, в какую сторону были вытянуты его руки, наполовину скрытые комьями земли, взлетевшими, судя по всему, после падения гиганта. Другой замер на века, двигаясь к кургану на четвереньках. А вот оставшиеся на ногах гиганты отдали свои тела вечности в позах, олицетворяющих безумную жажду совершить какое-то действие. Очевидно, оно связано с уничтожением кого-то или чего-то, располагавшегося в центре кургана, а может быть, самого кургана. Поза первого передавала начало прыжка, которому не суждено было случиться. Второй уже нависал над курганом, он распрямился во весь рост, а поднятые вверх и чуть согнутые в локтях руки с крепко сцепленными пальцами занесены за голову. Удар, который он собирался обрушить на курган, казалось, проломил бы землю до самого ее центра. Но этому было не суждено сбыться. В отличие от трех своих монументальных собратьев, первопричина его гибели была на лицо. Точнее, на неё указывало отсутствие последнего. Начиная от подбородка и до темени, половина головы была срезана, словно нож прошёлся по куску подтаявшего масла. Часть головы огромной глыбой лежала на краю кургана. Каменное лицо не выражало ни боли, ни страданий. Лишь удивление было на нем, а в глазах застыл какой-то то ли вопрос, то ли ответ, осмыслить который великан не успел. Земля в радиусе сотен метров вокруг была испещрена глубокими уродливыми воронками-котлованами и на ней ничего не росло.

– Что это? – задрав голову, я рассматривала великанов, а воображение рисовало жуткую картину боя.

– Понятия не имею, – с какой-то странной усмешкой ответил Аш, – это место я нашел давно, но так и не обнаружил ни одного упоминания о происхождении этих статуй. Единственное, что могу сказать точно – они порождения магии. Но сейчас о таких заклинания, даже о самой возможности их творить, нигде не говорится. А здесь просто лилась магия. Высшая магия, и творили её забыв, а может, нарушая все запреты и правила лучшие боевые волшебники и колдуны. Откровенно говоря, наличие на Ирисгвине вот таких гигантов меня очень беспокоит.

– Почему?

– Если магам пришлось сотворить вот это, значит, причина у них должна была быть очень веская и мне на ум приходит только одна…

– Война? – после этих слов я по-другому взглянула на гигантов, а стоило представить, что может натворить один вот такой каменный великан и мороз по коже…

– Да, Ник. Война. И Нейтан тот, кто может ее остановить, но он не хочет вылезать из своего дома и посмотреть, что происходит. Боюсь, что может быть поздно, когда он решит вмешаться.

Ашрус выглядел действительно обеспокоенным данной ситуацией, а у меня просто не было слов, чтобы чем-то его поддержать. Только очередной вопрос:

– Каким образом Нейт может помешать этому?

– Он еще не знает, но новоиспеченные маги смерти все чаще говорят, что они вне системы, что им все можно. Даже более того, что наказать их никто не сможет. Этим воякам нужен кто-то, кто сможет быть для них авторитетом и остановит их, когда придет время.

– И ты решил, что это может быть Нейт?

– А больше некому, на данный момент он самый сильный маг смерти и ему стоит занять свое место!

Мы с Ашем надолго замолчали, удобно устроившись на руке одного из каменных гигантов. Я задумчиво обводила пальцем небольшую узорную щербинку, Ашрус и вовсе прикрыл глаза, видимо, давая мне время все обдумать.

В какой-то степени я понимала его мотивы, но также я понимала, что он очень многое не договаривает и вот это мне не нравилось.

– Ну что, домой? – Аш лениво встал и потянулся, хрустя суставами. – Меня вызывает друг, и сдается мне, что виной тому твой нетерпеливый Нейт.

– Он не мой, – я тоже поднялась на ноги и с улыбкой смотрела на растрепанную макушку мага. – Давай уже, щелкай пальцами!

– Погоди, а договор?

– А я подумаю, – лукаво подмигнула, – а сейчас домой.

– Вероника!

Ашрус раздраженно щелкнул языком, затем пальцами и заворчал что-то о наглых рыжих обманщицах и какой-то еще бред, якобы с Алисой работать было проще. Вообще не понимаю, чем он недоволен? Погуляли, пообщались, а теперь пора девушку вернуть домой, там обо мне волнуются, между прочим.

Тихо хмыкнув, я уверенно шагнула в переход, успев бросить напоследок:

– А я тебе ничего не обещала. Спасибо за прогулку, Аш.

– Дохлого слаха ему в жены! – Дэм метался из угла в угол, то и дело бросая взгляд на часы. – Нейт, вот скажи, куда Аш мог ее утащить?

Подняв в очередной раз взгляд от бумаг, я посмотрел на свою, без преуменьшения сказать, мечущуюся душу.

– Мой ответ не изменился за последние минуты ни на одно слово. Я не знаю, что задумал Ашрус и куда он мог забрать Веронику.

Прикрыв глаза, погасил в себе очередную вспышку раздражения и вернулся к изучению отчета управляющего. Бесит. Этот наглец откровенно пользуется тем, что я на данный момент не могу оставить поместье надолго и сам проверить, как обстоят дела на дальних территориях. Но уверен, что ремонт двух деревенских домов не мог стоить сотни ест, даже с учетом удорожания работ из-за особенностей территории.

– Нейт! – Дэмиан подлетел к столу и сейчас нависал надо мной. – Как ты можешь спокойно работать в такой момент? А что если она не вернется?

Маленький фиолетовый шарик сорвался с кончиков моих пальцев и врезался в стену, оставляя на ней едва заметное пятно с подпалинами. Где-то в доме взвыли ожившие, почувствовав вспышку магии смерти, Дэм ненадолго засветился чуточку ярче обычного, а я снова постарался взять себя в руки.

– Кто тебе сказал, что я спокоен? – вопрос прозвучал достаточно резко, чтобы Дэм отпрянул от стола.

– Знаешь, – протянул он, внимательно смотря на меня, – бывают моменты, когда я бесконечно рад, что магия душ досталась Тёрнеру, ты меня бы уже случайно развеял пять раз.

– Вряд ли, ты слишком дорог мне, знаешь ли.

– Оу, Нейт, такими темпами мы дойдем и до признания любви к своей душе, будь аккуратен.

Попытка Дэмиана пошутить с треском провалилась, но я оценил, правда.