– К-квартиру?… А… нет, – промямлила она. – Я… передумала.

– Вот как?

И тут Лена вспомнила, что пришла к госпоже Шамис с намерением поговорить о жизни, получить дельный совет. Кто, как не дочь Агриппины Стрельниковой, способна выслушать ее, понять и разделить ее волнения и тревоги? Так зачем она выкручивается и выдумывает пустые отговорки?

– Я вовсе не собиралась покупать квартиру, – решительно заявила гостья. – Простите. Я вам солгала.

– Не трудно было догадаться! – улыбнулась пожилая дама. – А теперь скажите, милое дитя, зачем вам понадобилось лазать на чердак?

И Леночка выложила всю историю с чердачным окном, Наблюдателем и своими подозрениями.

– На чердаке я ничего толком не увидела, – призналась она. – Потом… мне вдруг стало нехорошо. Все поплыло перед глазами… и я отключилась. Просто не представляю, что на меня нашло! Наверное, там очень затхлый воздух. Не помню, как выбралась оттуда. Хорошо, что не скатилась с лестницы и не переломала себе ноги. Ужас! Со мной ничего подобного раньше не случалось.

– Да, странно… – согласилась госпожа Шамис. – Вы думаете, наш чердак облюбовал киллер? Это чрезвычайно интересно. Может быть, вы предполагаете, на кого он охотится?

Лена замялась. Но… начистоту так начистоту! Нечего вилять и притворяться, – надо выкладывать все.

– Предполагаю! – выпалила она.

Роза Абрамовна расплылась от удовольствия. Она не ошиблась в этой с виду непримечательной молодой женщине. С ней скучно не будет.

– Прекрасно! – потерла руки госпожа Шамис. – Поведайте мне свою тайну. Скорее, а то я умру от любопытства.

Гостья сначала робко, а потом все более и более увлекаясь, рассказала пожилой даме о мальчиках-бандитах и их хозяине – «главном плохише», за которым каждое утро приезжает белый «мерседес».

– А почему, позвольте узнать, вы называете этих молодых людей бандитами? – осведомилась госпожа Шамис. – Они что, нападали на вас? Может быть, пытались вас ограбить, вырвать из рук сумочку?

– Не-е-ет, – засмеялась Слуцкая. – Что вы! Зачем им моя сумочка? На мою зарплату даже зажигалку, которой они пользуются, не купишь.

– Тогда, может быть, вы видели, как они лезут в чью-то квартиру?

– Такие по квартирам не лазят, – ответила Лена. – По крайней мере сейчас. Когда-то, возможно, и лазили. Но теперь они больше не воры, а деловые люди. Понимаете?

– Очень хорошо понимаю, – вздохнула пожилая дама.

– Если они честные люди, то откуда у них столько денег?

Роза Абрамовна с таким изумлением посмотрела на гостью, что той стало неловко.

– Моего отца тоже считали вором и бандитом, – печально сказала она. – А он просто умел зарабатывать. Знал толк в делах. Нельзя богатого человека считать бандитом только потому, что он умеет себя обеспечить.

Леночка хотела возразить, но промолчала. Каждый имеет право на свое мнение.

– Киллер хочет убить «главного плохиша», бизнесмена, который живет в нашем доме на втором этаже, – сказала она. – Больше ему стрелять не в кого. Разве что дворничиха заказала хозяина ньюфаундленда Гарри. Он ей все клумбы истоптал.

– Это очень серьезно, дорогая, – без улыбки произнесла Роза Абрамовна. – Вы уверены в том, что говорите?

– Разумеется, уверена. У меня чутье с детства. Знаете, как меня бабуля называла? Шпион Дырка.

– Но… в таком случае человека необходимо предупредить. Если его убьют, это будет на вашей совести, детка. Поверьте! Вы не сможете себя оправдать.

Гостья возмущенно фыркнула.

– Предупредить? Я даже не знаю его фамилии. Меня его охрана и близко не подпустит. И вообще… вдруг я ошибаюсь? Он меня на смех поднимет.

– Вам нравится этот мужчина, – сказала госпожа Шамис. – Ведь нравится?

– Ну… он очень красивый. Жалко будет, если его… если он…

– Так предупредите его об опасности! Вот вам и повод для знакомства.

Лена в ужасе закатила глаза.

– Мне самой с ним знакомиться? Ни за что!

– Речь идет о жизни человека, – напомнила Роза Абрамовна.

– Вы шутите, – простонала гостья. – Я не могу.

– Вам нравится этот мужчина, деточка. Не позволяйте глупым предрассудкам помешать вам завоевать его внимание. Используйте шанс, предоставляемый вам судьбой. Второго раза может не быть.

– Но… как я это сделаю?

– Вот это уже другой разговор, – обрадовалась госпожа Шамис. – Вы когда-нибудь слышали оперу «Севильский цирюльник»? Отец меня брал с собой в театр, и я видела этот спектакль раз двадцать. Графиня пела: «Сто разных хитростей, и непременно все будет так, как я хочу!» Учитесь у классиков, моя дорогая…

Широков проснулся и долго не мог прийти в себя.

Он все еще переживал недосмотренный сон. Будто бы в кромешной тьме течет огромная река… над рекой висит мост, весь в клубах тумана… а он стоит на середине моста и не знает, что ему делать. То ли идти вперед, то ли возвращаться, то ли прыгать вниз… Тихий плеск черной воды притягивает, словно магнит…

Звонок мобильного телефона вывел его из оцепенения.

– Борис, ты? – обрадовался он, услышав в трубке голос Багирова. – Как самочувствие? Я еле проснулся… Такое впечатление, будто меня всю ночь нечистый водил.

– А куда? Ты запомнил? – пошутил начальник службы безопасности.

– Смеешься? Зря… Снилась мне темная река… а через нее мост. И я не знаю, куда идти… Жуть. Ладно, это все лирика. Последствия стресса. У тебя-то как дела? Есть новости?

– Не много. Я уже подъезжаю к твоему дому, сейчас поднимусь и поговорим.

– Давай…

Широков встал, с хрустом потянулся и поспешил в ванную, чтобы успеть принять душ. Горячая вода быстро привела его в чувство, вернулись бодрость и желание действовать. Укоризненное лицо Эльзы отодвинулось далеко-далеко, в тихую запредельность.

– Прости, – непонятно кому сказал Павел. – Яне хотел.

Он наскоро вытерся, натянул шорты и вышел в холл. Охранники – Сева и Давид – играли в карты.

– Доброе утро, Павел Иванович, – поспешно вскочили они при виде хозяина.

Широков кивнул головой, предупредил их о Багирове.

Тот не заставил себя ждать, явился чисто выбритый и улыбающийся, как будто не просидел в офисе до пяти утра. Вечером поступил звонок от неизвестного, что ночью будет совершено вооруженное нападение именно на это помещение. Багиров немедленно поднял на ноги ребят из «Ареса», приехал сам, – ждали, пока не начало светать.

«Ложная тревога, – устало сказал командир взвода военизированной охраны, когда сквозь жалюзи забрезжила тусклая городская заря. – Нервы мотают, суки… Дождутся, пока мы выдохнемся, и тогда ударят по-настоящему. Я их тактику еще в Чечне изучил».