Не сумев себя убедить, что «плохиши» ей не пара, Лена не на шутку разозлилась. Она вспомнила бывшего мужа и Казакова. Оба не шли ни в какое сравнение с «плохишами», явно проигрывая им по всем статьям.

– Что за наказанье? – взмолилась она, чуть не плача. – Можно ли быть такой идиоткой? Не хватало еще влюбиться в бандита!

«И вовсе они не бандиты, – нашептывал ей внутренний голос. – Они просто привыкли жить по-другому. Не так, как ты. Они ничего не ждут и никого ни о чем не просят, а приходят и берут то, что хочется. А ты им завидуешь… Ну, будь же откровенной. Тебя сейчас никто не слышит, – ни родители, ни коллеги по работе, ни знакомые, ни Казаков. Ты можешь не прикидываться благопристойной овечкой. Ведь по натуре ты хищница, такая же, как и они».

– Нет! – испугалась Слуцкая. – Я знаю, что это такое. Это – искушение злом. Это порок, который тем и привлекателен, что красиво упакован. А что внутри? Золотые оболочки рассыплются, и обнажится гниль. Отвратительная, мерзкая гниль.

«Ты просто завидуешь… – не сдавался ее внутренний оппонент. – Пытаешься отвести глаза самой себе. Как глупо! Обманывать себя – опасный путь, он приведет тебя к неизбежному крушению. Тебе ведь нравятся эти мальчики: в них есть нечто вызывающее, роковое и… беспощадное. Их игра идет по дьявольским правилам, и ставка в ней – жизнь».

– Ничего подобного… – вяло протестовала Лена.

Она уже почти согласилась с поражением. Красивые мальчики победили. «Плохиши» тронули ее сердце, заставили пожелать прикоснуться к их миру, окунуться в него, попробовать его на вкус. Они ей нравились, да. К чему лукавить? А больше всего ей нравился их хозяин.

Именно за ним они приезжали каждое утро на шикарном белом «мерседесе». Именно на него ей нравилось смотреть – как он выходит из подъезда, рослый, статный, всегда при параде… уверенный в себе мужчина. «Главный плохиш» – так она его называла. А ведь он чертовски привлекателен! Просто неотразим. Ее бывший супруг, нынешний ухажер Казаков и прочие представители сильного пола, которые время от времени оказывали ей знаки внимания, не шли с ним ни в какое сравнение. Такой мужчина не будет из экономии возить свою даму на троллейбусе, покупать дешевые букеты и угощать ужином в пиццерии.

У Лены пересохло в горле от крамольных мыслей. Ее вольнодумство переходит всякие границы. Дело дошло до того, что она оправдывает бандитов, а порядочные люди вызывают у нее раздражение и досаду. Они – видите ли! – не умеют грести деньги лопатой, обирать честных граждан, беспредельничать и стрелять друг в друга. Они получают зарплату, которую приходится тратить с расчетом, чтобы хватило на месяц. Они слишком обычны для того, чтобы заинтересовать ее! Ей с ними скучно.

Опомнившись, она перевела бинокль на чердачное окно. Увы, напрасно! Наблюдатель исчез.

– Так мне и надо! – ругала себя Лена. – Дура! Меркантильная, расчетливая дрянь! Пицца мне не подходит, – подавай устриц в лимонном соке! Дура…

Чтобы немного успокоиться, она решила поесть, но традиционный завтрак – овсянка, бутерброд с сыром и кофе – показался ей безвкусным. Перед глазами стоял «главный плохиш», пробуждая волнующие мысли вроде: «А каков он в постели?»

– Так больше продолжаться не может! – воскликнула госпожа Слуцкая и принялась названивать на работу в надежде выпросить отгул.

Очень не хотелось сидеть целый день в пыльном кабинете и щелкать калькулятором. Цифры, цифры, цифры… постоянно одни и те же проклятые цифры! Когда жизнь, «сказка венского леса», проходит мимо! И пройдет. Если немедленно не предпринять что-нибудь экстраординарное.

Ей не повезло. Кощей уехал на совещание в министерство, а Гришина заболела. У нее обострился хронический бронхит. Экстраординарные меры откладывались как минимум на три дня.

Приехав на работу, Лена уселась напротив окна и занялась созерцанием заднего институтского двора. Сквозь потрескавшийся асфальт кое-где пробивались чахлые кустики, в углу у мусорки были свалены ящики и картонные коробки, а у водосточной трубы сидела кошка Попрошайка, тщательно вылизывая свои полосатые бока.

Слуцкая высунулась в окно и бросила кошке хвостик копченой колбасы. Пусть хоть у нее будет сегодня праздник.

Попрошайка с удивлением подняла мордочку, резво метнулась к колбасе и убежала с добычей за мусорный контейнер.

Лена вздохнула и с отвращением посмотрела на кипу исписанных цифрами бумаг. Боже! Неужели ей придется целый день считать? До самого вечера!

Перед глазами снова появился «плохиш». Вот у кого не жизнь, а малина. Хочешь – спи, хочешь – гуляй. На него уйма народу спину гнет, а он – знай себе прохлаждается. Деньги сами работают, прибыль растет, только успевай тратить.

– Все-таки я завидую, – признала она. – Ну и плевать. Я же не святая!

Внезапно у нее мелькнула смутная мысль…

Вот приехал «мерседес», из него вышел водитель покурить, вот из подъезда появились богатыри-«плохиши» в элегантных костюмах… Стоп. Обычно хозяина сопровождал один охранник, а не целая свита. Значит, что-то изменилось.

Вдруг из чердачного окна следят именно за ним? Бизнесмен – профессия опасная. Это как каскадер – чем больше платят, тем сложнее трюки. Черт… как же она сразу не догадалась? «Главный плохиш» кому-то перешел дорогу. Нехорошие мальчики играют в рисковые игры. Ай-яй-яй… Никак красавчика заказали, а он ни сном ни духом?

– Не такие уж они глупые и беспечные, – пробормотала Слуцкая. – Раз меры предосторожности усилены, значит, чувствуют опасность. Но про киллера пока не догадываются. И про чердак тем паче.

Теперь у нее почти отпали сомнения, что Наблюдатель – это снайпер, который изучает поведение жертвы, ищет подходы. Он может выбрать более выгодную позицию для выстрела, а может воспользоваться чердачным окном. Почему нет?

Лена вскочила и нервно зашагала по кабинету. Что же делать? Что делать? Позвонить в полицию? А если она ошибается и зря поднимает панику? Ее засмеют или, хуже того, не обратят на ее слова никакого внимания. Речь ведь не идет о какой-то столичной знаменитости.

Лена даже не знала, как зовут нового соседа. Что, если предупредить его самого? Нет… глупо. Вдруг с чердака следит не киллер, а ревнивый муж, например? Или квартирный вор? Или частный детектив? То-то ей достанется от «плохишей» за напрасное беспокойство! Они шутить не станут.

«Надо посоветоваться с Розой Абрамовной, – решила она. – Больше все равно не с кем. Родители устроят мне настоящую головомойку за неуместное любопытство. Казаков не поймет. Он трус. Нет, Вадим мне в этом деле не советчик. Пойду-ка я к госпоже Шамис. Пожилая дама обожает авантюры, и ей так же скучно, как и мне…»

Эксперт – сгорбленный сухонький старичок, несмотря на жару одетый в теплые брюки и шерстяную жилетку, – уже минут пятнадцать рассматривал принесенный Багировым кинжал.

Начальник службы безопасности нервничал. Директор музея порекомендовал ему старичка как самого компетентного специалиста, а тот крутит кинжал и так, и этак, только что не обнюхивает, и ничего не говорит. Багирову предстояло до обеда посетить еще множество мест, и он надеялся успеть выполнить намеченное.