Мать Вадима – Ольга Антоновна – всю жизнь проработала в школе учительницей географии и продолжала придерживаться старых взглядов. Она не признавала свободы нравов, обожала поучать всех подряд и превыше всего ценила в людях порядочность.

– Твоя избранница, Вадик, – твердила мама, – прежде всего должна быть порядочной женщиной.

Девушки, с которыми Казаков встречался в юности, казались Ольге Антоновне легкомысленными и пустыми. Она называла их «свистушками» и безжалостно подчеркивала все их недостатки, отговаривая сына от подобной дружбы.

– У тебя не может быть с ними ничего общего, – внушала она «дорогому Вадику». – Смотри, не попадись на приманку. Эти особы преследуют одну-единственную цель – женить на себе такого простака, как ты.

Вадик не хотел остаться в дураках и разрывал отношения. После института, когда он устроился на работу в математическую школу, внимание женщин к нему усилилось.

– Конечно! – злорадно рассуждала Ольга Антоновна. – Образованный, симпатичный, неженатый. Чем плохая добыча для этих потаскушек? Порядочные женщины так себя не ведут.

Познакомиться с порядочной женщиной оказалось довольно трудной задачей, потому как, кроме самой Ольги Антоновны, их, видимо, не существовало в природе. Вадим время от времени завязывал короткие, ни к чему не обязывающие интрижки с молодыми учительницами. Его это устраивало, маму тоже.

Шли годы. Вадик давно превратился в Вадима Сергеевича и сменил статус подающего надежды педагога на завуча школы. Но он все еще оставался холостяком. Ольгу Антоновну это не волновало.

– Жениться никогда не поздно, сынок, – говорила она. – Какие твои годы? Мужчина начинается с сорока лет.

Казакову нравилось жить с мамой, и он не стал бы ничего менять, если бы не квартирный вопрос. Тесновато стало в двух проходных комнатках, да и на работу далеко ездить. Словом, Вадим Сергеевич начал подумывать о женитьбе.

Знакомство с Леной оказалось весьма кстати. Ее гладкая прическа, строгое лицо и очки произвели должное впечатление на маму. Ольга Антоновна одобрила выбор сына.

– У нее есть квартира? – первым делом спросила она.

– Двухкомнатная, в Колокольниковом переулке, – ответил Вадим. – Просторная, с высокими потолками. Правда, без ремонта.

Ольга Антоновна обрадовалась. Слуцкая, несомненно, была порядочной женщиной. О том, что Лена разведена, Казаков решил до поры до времени маме не говорить. Зачем волновать пожилого человека?

Казаков постепенно втянулся в ухаживание за Леночкой и даже по-своему привязался к ней. Он твердо решил жениться.

Сегодня была среда, а в среду они с Леной ходили вечером гулять в парк. Она позвонила Вадиму утром, до работы, и сказала, что будет занята допоздна.

– Хочу сделать генеральную уборку. Надоела пыль.

– Ладно, – согласился Казаков. – Я тоже займусь хозяйством.

Он починил кран, пообедал и поехал в мебельный магазин подыскивать трехстворчатый шкаф с антресолями, по заказу мамы.

Выйдя из метро, Вадим Сергеевич попал под проливной дождь. С утра небо было чистое, и ничего не предвещало грозы. К полудню поднялся ветер, нагнал черные тучи, которые разразились молнией, громом и хлестким, бурным ливнем. Сбитая листва усыпала асфальт, по дороге бежали грязные потоки воды, несущие пену и мусор.

Пока Казаков добежал до магазина, он успел промокнуть до нитки. В торговый зал набились такие же мокрые насквозь прохожие. Женщины отжимали волосы и отряхивались, мужчины мрачно взирали на стекла витрин, заливаемые дождем. Ливень не собирался утихать.

Внезапно Вадиму показалось, что по тротуару идет женщина, похожая на Лену. Она была в синем дождевике, закрытых туфлях и без зонта. Капюшон дождевика закрывал ее лицо.

– Лена! – крикнул Вадим Сергеевич, выскакивая из магазина.

Он потом никак не мог понять, что заставило его так поступить. Женщина не обернулась, не посмотрела в его сторону. Она продолжала идти по улице вниз, к супермаркету и ряду пестрых лотков, нещадно поливаемых дождем.

– Она меня не слышит, – пробормотал Казаков, поеживаясь от холода.

Ливень извергался с небес, заглушая все остальные звуки. Потоки воды неслись вдоль дороги под уклон. Сквозь сплошную пелену дождя смутно виднелась впереди фигурка Лены. Не соображая до конца, что он делает, Казаков устремился за ней. Он снова промок, брюки и рубашка облепили тело, в туфлях неприятно хлюпало.

«Почему она обманула? Сказала, что будет заниматься уборкой, а сама отправилась черт знает куда. И ливень ей не помеха».

Ему стало обидно. Как же так? Выходит, Лена что-то скрывает от него? Они еще не поженились, а она уже ведет двойную жизнь. Что же будет дальше? Пока Вадим будет хлопать ушами, его законная супруга…

Закончить эту мысль ему помешала огромная лужа, куда он, увлекшись слежкой, с размаху вступил, набрав полные туфли воды. А казалось, что больше вымокнуть невозможно.

После лужи Казаков перестал смотреть под ноги. Какая разница? Туфли придется выбросить, это ясно.

Слуцкая между тем миновала супермаркет, лотки и спускалась все ниже, не обращая внимания на потоки воды. Между нею и Казаковым не было ни одного прохожего, – все пережидали ливень под каким-никаким укрытием. Если она вдруг обернется…

Вадим Сергеевич жался к домам, стараясь, по мере возможности, не высовываться. Но Лена не оборачивалась. Она замедлила шаг и свернула налево, в переулок. Казаков поспешил за ней.

В переулке никого не было. Старые дома с крашеными фасадами пестрели вывесками многочисленных контор и частных офисов. На крошечной площадке стояли несколько припаркованных автомобилей. В углу громоздились мусорные баки. Все…

Вадим Сергеевич опешил. Вода струями текла по телу, но он не замечал этого. Лена исчезла… и он не сможет выяснить, куда она направлялась! Такой исход дела никак его не устраивал. Немного поразмыслив, Казаков двинулся вдоль вывесок – стоматологический кабинет, компьютерные услуги, редакция газеты «Маска», агентство недвижимости… Что могло понадобиться здесь Лене?

Он перешел к следующему подъезду – детская библиотека, страховая компания, ремонт бытовой техники, какое-то ООО «Крылья»…

Куда именно вошла Слуцкая? Возможно, ее не интересовали офисы и искать надо по квартирам? Жилые помещения располагались на верхних этажах. Вадим не представлял себе, как он найдет квартиру, в которой скрылась Слуцкая. Разве что спрятаться где-нибудь во дворе и ждать, откуда она выйдет? В этом случае будет известен хотя бы подъезд. Круг поиска сузится.

Несколько домов лепились друг к другу, образовывая нечто вроде буквы «П» с проходной аркой посередине. Лена могла воспользоваться аркой и перейти на другую улицу, но Вадим чувствовал – искать надо здесь. Он брел вдоль парадных, читая вывески. Одна медная, позеленевшая от сырости доска привлекла его внимание. «Починка старинных часов и механизмов, реставрация мебели. Христофор Граббе».