Я опустила глаза, старательно вытирая капельки кофе замаранным платком, который извлекла из кучи барахла в сумке.

— У тебя все на лбу написано, — довольно сказала Рути.

— В понедельник, — призналась я. Было бы глупо отрицать очевидное, она слишком хорошо меня знает. — Что мне надеть?

— Трусы, которые носишь во время месячных, чтобы он тебя не трахнул на первом же свидании.

Судя по всему, на лице у меня нарисовался шок, так как она добавила:

— Да не делай ты такое виноватое лицо. Для оправдания интереса к другому мужчине вовсе не обязательно наличие мужа-садиста. Абсолютное отсутствие секса тоже вполне разумная причина. Только будь поосторожней.

От дальнейшей дискуссии меня избавили Китти и Сефи, впустившие в кафе холодный порыв ветра. На их лицах читалось жадное нетерпение — несколько недель назад я пообещала съездить с ними в торговый центр.

— Слон настигает, — прошептала я Рути, направляясь навстречу собственной судьбе. (Издалека слоны выглядят очень маленькими, и только вблизи понимаешь, насколько же они огромные. Если меня просят что-нибудь сделать не сегодня, а через несколько дней или недель, я всегда соглашаюсь. У меня слишком бедное воображение, чтобы представить, что рано или поздно этот день все-таки настанет.)

— Ой, это было ну та-а-ак прикольно!

— Слушай, она такая стерва, пригласила Молли и Анну на вечеринку, когда я стояла рядом!

Китти и Сефи щебетали на заднем сиденье машины, каждую фразу заканчивая полувопросительной интонацией. Слишком уж много они смотрят американских программ. Интересно, а в наши дни родители имеют право мыть своим детям рты с мылом? И, если нет, можно ли просто стукнуть их обеих лбами?

Мы встали на эскалатор, ведущий в девичий рай (для них) и в пылающий ад для меня. «Топ-Шоп» в субботу — и о чем я только думала? У меня было отвратительное настроение, но винить в нем я могла только себя. Я оставила девочек и устроилась в кафе с очередной чашкой кофе и статьей, которую намеревалась назвать «Как понять подростков» и отправить в журнал «Психология сегодня». Китти с Сефи без конца подбегали ко мне, демонстрируя девичьи тела и все новые наряды. За их спинами я углядела точно такую же юбку, какая была на Джине. Если ей можно, то почему бы и мне не попробовать? В конце концов, она всего на пару лет меня моложе — ну хорошо, на пятнадцать. Я смело направилась к вешалкам, собрала все составляющие костюма Джины и двинулась в примерочную. Там меня с ног до головы оглядела скучающая продавщица со жвачкой во рту, и на секунду мне показалось, что сейчас она вызовет полицию и попросит вышвырнуть меня из магазина — ведь я осмелилась взять на примерку одежду, совершенно не подходящую для дам моего возраста!

На продавщице красовались джинсы с заниженной талией, открывая всему свету пухлую задницу. И с каких это пор голый зад повсеместно вошел в моду? Меня так и подмывало схватить ее за ремень, поддернуть ей штаны и заорать прямо в ухо: «Я вижу твою жопу!» В зеркале я изучила свое отражение. Довольно богемно. Я даже не похожа на типичную пожилую кошатницу, складирующую на чердаке старые газеты.

— Мне ща показалось, она прям овца овцой будет, но ей даже идет, не? — услышала я голос продавщицы, доносившийся из соседней кабинки, где она, с трудом справляясь со жвачкой и пирсингом во рту, делилась своими мыслями с коллегой.

— Я вообще-то не глухая! — высокомерно бросила я, шествуя мимо девиц.

В «Топ-Шопе» оказалось довольно весело; я бросилась в пучину туфель, поясов, шарфов и косметики. Правда, кассирша, кажется, хотела потребовать у меня доказательств, что мне еще нет двадцати одного года, но в конце концов смилостивилась и, складывая в пакет мои покупки, обронила:

— Думаю, ваша дочь будет просто в восторге.

Сефи и Китти уже поджидали меня за дверью, их страсть к шопингу была удовлетворена. Я быстро убрала пакет из «Топ-Шопа» в другую сумку, чтобы его не заметила внимательная Китти.

— Мам, пошли, мы тебя уже сто лет тут ждем! Мы есть хотим!

— Когда я была маленькой, Китти, родители делали то, что хотели они, а дети подчинялись, — поучительно сказала я.

Китти закатила глаза.

— И не надо вот этого. Я часами торчала в машине, пока моя мама болтала о скучных вещах со скучными людьми, лишь бы она не брала меня с собой к ним на чай (у таких людей обычно не было никаких занятий для нас с Сэмми, и мы ждали, пока взрослые наговорятся). Вы с Лео никогда не делали ничего, чего бы вам не хотелось. Вообще-то это я все время делаю то, что хотите вы.

— Например?

— Например, смотрю это ваше бесконечное идиотское реалити-шоу, в котором парочки постоянно орут и скандалят.

— В смысле, «Немного Барни»? Да ладно, мам, ты же обожаешь это шоу! Тебе все время интересно, подерутся они или нет. Так что это не в счет, угу? — ответила Китти.

— Ну хорошо. Я смотрю, как вы с Лео играете в компьютерные игры, в которых нужно за наименьшее время оторвать как можно больше голов как можно более жестокими смертоносными способами. Так нечестно. Мы никогда не делаем то, чего хотелось бы мне.

— Ну конечно! Между прочим, это я предложила поехать в «Топ-Шоп», — напомнила Китти.

Н-да, тут в моей аргументации зияла брешь. Мы делали то, что запланировала она.

— Ладно, пошли, — сказала я, уводя их подальше от дверей.

— Погоди-ка, — встрепенулась Китти, — а что это у тебя в пакете?

Черт.

— Да ничего особенного, так, мелочовка всякая. Ну, пойдемте уже.

К счастью, в этот момент мимо нас прошествовал юноша, и Китти отвлеклась.

— Tres секси, — сказала Китти, пихая Сефи локтем.

Я, кажется, выглядела удивленной.

— Ну, в смысле, он в хорошей форме, — перевела мне дочь.

— А, в стародавние времена про него сказали бы «привлекательный», ты об этом? — Я вдруг четко поняла, что, несмотря на новую модную одежду, я уже глубоко пожилая дама.

Измена по рецепту Рути Циммер

1. Никогда не ввязывайся в интрижку с тем, кто от ее разоблачения потеряет меньше, чем ты.

2. Никогда ни в чем не признавайся: не умеешь врать, не ври.

3. Никому ничего не рассказывай — у твоего друга тоже есть друзья. Не говори никому ни слова.

4. Никогда ничего не оплачивай кредиткой.

5. Никогда не влюбляйся в любовника, если не собираешься ради него бросить мужа.

6. Отрицай и ври.

7. Убедись, что тебе хватит сил выдержать муки совести и груз вины.

8. Не оставляй никаких видимых отметин на теле.

9. Проглотишь один раз, и больше тебе никогда не придется повторять, но мужчина будет уверен, что ты на это способна. (Это касается любых отношений с мужчинами, не только измен.)