— А как дети?

— Злятся, — пожала плечами она. — И зачем он все разрушил? Трахался бы себе на стороне и помалкивал…

Мы расстались у здания, которое еще недавно было ее домом, а теперь стало темницей, цепью, приковавшей ее к прошлому. Каждая книга, картина или чашка напоминали ей о жизни, которую они делили с Джеймсом, а каждый из четверых детей служил наглядным примером того, что они сотворили вместе благодаря своей любви.

— Беда в том, — глубокомысленно изрекла Рути, когда мы встретились за обедом, — что люди обожают признаваться в содеянном. Как будто после того, что они поделятся с другими и расскажут, что натворили, их проступок станет менее отвратительным. Если тебе неймется гулять налево, держи рот на замке и сам мучайся от последствий. И никогда не признавайся: не умеешь врать, не берись.

Мы обсуждали с ней Лу и Джеймса.

— Значит, это правило номер два? — уточнила я.

— Может, мне пора книжку выпустить? — рассмеялась она. — Правило номер два ведет к правилу номер три.

— Это какому же?

— Никому ничего не говори. Есть одна еврейская поговорка, она отлично отражает суть дела: «У твоего друга тоже есть друг, так что ничего никому не рассказывай».

— Но ты ведь не в счет, правда? — забеспокоилась я. — Я не могу не делиться с тобой.

Хотя, честно говоря, насчет той встречи с Иваном в баре я не все ей рассказала. Я пыталась быть сильной, противостоять его обаянию. Но это давалось нелегко. С тех пор как пришла его последняя эсэмэска, гласившая: «Когда же я наконец смогу обнять тебя?» — я не переставала о нем думать.

Накануне, когда я вернулась домой, Грег пребывал в отличном настроении.

— Я их дожал! — воскликнул он, потрясая пачкой штрафов за парковку. — Совет не знает, что делать. Они понимают, что сам закон — против них!

Уже лежа в постели, я попыталась заговорить с ним о том, почему мы не занимаемся сексом, да и вообще завести нормальный разговор — вместо привычного обмена короткими репликами, больше похожего на диалог двух бизнесменов: «Ты поговорила с застройщиком? А дантисту позвонить не забыла?» Но вскоре по дыханию мужа я поняла, что он уснул.

— И сказал я тебе… — пробормотал Грег, всхрапнул и затих.

Сибирские пельмени по рецепту Володи

250 г говядины;

250 г свинины;

1 мелко нарезанная луковица;

2 чашки муки;

3 яйца;

1 чашка молока или воды;

половина чайной ложки соли;

1 столовая ложка растительного масла.

Пропустите через мясорубку говядину и свинину. Добавьте к фаршу нарезанный лук, соль и перец по вкусу (чтобы фарш стал нежнее и сочнее, добавьте немного молока). Муку смешайте с яйцами, молоком, солью и маслом и замесите тесто. Выложите тесто на посыпанную мукой доску и вымешивайте, пока оно не станет эластичным.

Возьмите небольшую часть теста и скатайте из него «сосиску» диаметром около 3 сантиметров. Разделите на равные кусочки по 3 сантиметра длиной. Раскатайте каждый кусочек как можно тоньше. При помощи чашки (или стакана) с днищем диаметром 5 сантиметров нарежьте из теста кружки. В каждый кружок положите по чайной ложке мясного фарша. Соедините края кружка, защипните уголки и середину. Пельмени можно заморозить или сварить сразу после лепки.

Для приготовления пельменей вскипятите большую кастрюлю подсоленной воды. Осторожно опустите в воду пельмени и оставьте на двадцать минут, периодически помешивая.

Подавайте с маслом, сметаной или уксусом.

Мой новый друг Володя, владелец «Волги», вконец отчаялся обучить меня русскому алфавиту и решил вместо этого открыть мне рецепт сибирских пельменей — тех самых замороженных штучек с говядиной и свининой, что привлекли мое внимание еще в первый визит.

— У меня дома, в Томске, — рассказывал он, — в начале зимы все женщины семьи собирались вместе и лепили пельмени сотнями. Когда я был совсем маленький, мама сажала меня на стул, давала мне стакан горячего чаю с ложкой варенья, и я сидел и смотрел, как они работают. Я прихлебывал чай и слушал, как они, красные от усилий, болтают и поют, соревнуясь между собой, кто больше налепит пельменей. Потом они заворачивали их в бумагу и прятали глубоко под снег; зимой двор служил нам холодильником. Проголодаешься, идешь на улицу, зачерпнешь горсть пельменей, бросишь их в кипяток и ешь со сметаной или уксусом. Объедение. Вот, возьмите немного домой, попробуете, — добавил Володя и протянул мне пакет. — Конечно, домашние всегда вкуснее.

— Забавно, что в каждой культуре есть свой рецепт пельменей, — заметила я.

— Ну, просто они вкусные и сытные, разве нет? Практически целебные, — добавил он.

— Иногда еда и правда лечит душу, — откликнулась я, вспомнив, как подкармливала меня бабушка Белла. — Моя дочка Китти называет такую еду «пищей для души».

Несколько раньше, только войдя в магазин, я страшно удивилась, увидев Володю в компании Зузи и Беа — они пили чай за маленьким столиком и спорили о чем-то на исковерканном разнообразными акцентами английском.

— Улучшаем чешско-русские отношения — обсуждаем прочитанные книги и орем друг на друга, — улыбнулся Володя.

— У нас тут что-то вроде книжного клуба, — объяснила Беа.

— Ага. Вот сейчас ругаемся из-за «Анны Карениной». — Он показал пальцем на Зузи. — Вот она утверждает, что Анна заслужила смерть, так как предала мужа. А мне кажется, что иногда люди совершенно беспомощны перед лицом страсти и что нужно пользоваться любой возможностью любить.

— Вы, русские, чересчур уж безрассудные, всюду у вас страсть да страсть, — возмутилась Зузи. Ее хорошенькое личико покраснело от злости. — Эта ваша страсть много боли приносит людям.

Я не смогла удержаться и вмешалась в разговор:

— Анна виновата лишь в том, что не смогла скрыть от всех свою любовь к Вронскому. Если бы она сидела тихо и не высовывалась, никто бы не пострадал.

Володя бросил на меня понимающий взгляд.

— Как бы то ни было, — продолжил он, — книгу мы дочитали и теперь приступаем к новой. — И он поднял том, лежавший перед ним на столе.

«Вот кстати», — подумала я — это был «Доктор Живаго».

— Разве вы ее не читали? — удивилась я. Когда мне было восемнадцать, я целое лето бредила русскими классиками, пытаясь найти свои корни, а заодно и ответы на все важнейшие вопросы жизни. По вполне понятной причине «Доктора Живаго» я прочла первым.

— Я не читал, — покачал головой Володя. — А барышни делают вид, что не читали, так как притворяются, что не понимают русского языка. Na samom dele vy vse ponimaete, — язвительно произнес он.