меня немного пугал.

— Да, теперь вспомнила, — горечь проскользнула в моем тоне незапланированно, — и я сама обязательно до утра придумаю, как мне быть. Я честно ответила на твой вопрос. Это всё, за чем ты пришёл?

— Конечно, нет. Услуга, которую я тебе оказал, стоит гораздо дороже твоего невнятного ответа. Мне нужно от тебя другое. Завтра ты безропотно выйдешь замуж за Ремтата и вообще ничего не станешь предпринимать всю праздничную неделю. Потом делай, что хочешь. Клянись!

Заявление меня ошарашило.

— А если не поклянусь, что будет? — спросила насмешливо.

По здравому разумению, ничего особо страшного мне Дым сделать не сможет. Разоблачит, что я не дурочка и во мне полно магии? Так этим он сам себе навредит. Пригрозит, что не станет больше помогать? Так мы это только что выяснили.

Я была в себе уверена, поэтому выпад Дыма пропустила. А он, стремительно выдернув меня из кресла магией, уронил на кровать, навис сверху и прижал к ней мои поднятые над головой руки.

Всё моё тело закололо иголочками от резкого выброса адреналина, стало нечем дышать.

— Смелая, да? Думаешь, я такой наивный и глупый, что не смог оценить тебя по достоинству и буду бросаться сейчас пустыми угрозами? — севшим на пару тонов голосом выдохнул Дым мне прямо в губы.

Наше дыхание смешивалось, его немного терпкий запах сильного мужчины заполнил мои ноздри, и все это мешало оставаться холодной и действовать здраво. Я выпустила магию, размотав клубок, и пожелала столкнуть с себя агрессора. Моё тело вспыхнуло вместе с постельным бельём, а герцог с рыком отлетел в сторону. Я испугалась и поспешно смотала клубок, желая затянуть в него огонь… но комнату заполнил запах гари, а моя нижняя сорочка вообще исчезла в магическом пламени. Я метнулась к изножью, где лежало нетронутое покрывало, и обмотала его вокруг себя. Мне было плевать, что Дым наверняка видел меня голой. Тело трясло, я непроизвольно сжимала и разжимала кулаки, готовясь пустить в них огонь, если Архейский приблизится.

— Так я и не услышала, что ты мне сделаешь, если я не стану клясться тебе в послушании? — процедила, не сводя взгляда с места, где тьма была особенно густой.

Герцог стоял именно там. Я это чувствовала, хоть и не могла разглядеть его. Ответа ждала, затаив дыхание. Совру, если скажу, что мне не было страшно. Все же я не считала верховного ни наивным, ни глупым, но его следующие слова напугали больше, чем я ожидала.

Глава 21

Дым

Ситуация вышла из-под контроля верховного в тот момент, когда вернувшийся с задания Раух сообщил:

— Нет других таких, как она, фениксианок. Даже близко ничего общего.

— Я уже знаю. В ней есть магия, и её ведёт Феникс. Он избрал Амирану и хочет вернуться на Амат с её помощью.

Ворон сделал круг под потолком, сел на стол и почесал лапой голову, совсем как человек.

— Каким образом ирлинг это делает?

— Она не сказала.

— А ты сам не задумывался, да? — ехидно уточнил Раух.

Дымтей нахмурился, поняв, что и правда просто принял информацию к сведению, поверил каждому слову Миры, что ему вообще не свойственно, а глубже копать не стал. В этом было что-то ненормальное. То ли магическое воздействие, что маловероятно — он бы его стряхнул, — то ли это дурацкая симпатия к Мире сделала его тугодумом. Эта теория была похожа на правду и очень сильно герцогу не нравилась. Он попытался восполнить пробел и выдал единственную пришедшую на ум теорию:

— Он проникает в наш мир через огонь или энергию артефактов, — принялся рассуждать вслух.

Но ворон перебил:

— Вот-вот. Тела его здесь нет, а значит не сходится.

— Почему?

— Ты думаешь, он смог бы изменить девушку, с рождения воспитанную в монастыре, одними лишь словами?

— А почему нет? Всякое бывает.

— Подумай ещё, друг мой, — посоветовал Раух. — Чтобы разница в характере была настолько разительной, Феникс должен был воспитывать Амирану с детства. Ты веришь в то, что маленькая девочка могла долгие годы притворяться так, что никто из сестёр ничего не заподозрил?

Дымтею не нравилось думать в этом ключе — к слишком опасным выводом подводил ворон.

— Сёстры могли быть в сговоре с Фениксом, — предположил Дымтей и тут же сам мотнул головой.

Они не могли быть в сговоре из-за клятвы Ордену. Глава бы обязательно узнал о предательстве, но нить клятвы о нем не сообщала. Монашки воспитывали фениксианку так, как предписывал договор.

— Хорошо. Допустим эту нереальную теорию, — снисходительно бросил Раух. — Но как Феникс пробудил магию Амираны? На расстоянии? Словами? Разве это возможно без серьезного ритуала, с которым монашки бы не справились, после того как девочку запечатал сам глава?

Дымтей примерно догадывался, к чему клонит его аватар, тем более уже и сам к этой мысли приходил, но всё же она была слишком ошеломляющей, поэтому уточнил:

— Думаешь, это не Амирана?

— Больше чем уверен, — подтвердил догадку Раух.

— Но кто? Какой-то незапечатанный огневик под иллюзий?

Раух закаркал так, что не удержался и, упав, задергал ногами.

— Ой, не могу! — выдал он, с трудом перевернувшись и все ещё покаркивая. — Как представлю, что какому-то мужику пришлось жить в женском монастыре, так начинаю ему завидовать.

— А я сочувствовать.

Дымтею стало не до шуток. Ему было, мягко говоря, не по себе.

— Но на самом деле я не думаю, что это кто-то из нашего мира, — заявил Раух, став серьёзным. — Вероятнее всего, Феникс подменил Амирану на другую, выроссшую совсем в иной среде, фениксианку. Иначе бы он не делал на неё ставку. Наверняка девушка — хитрый и сильный соперник, и ее лучше убить, пока не развернулась на полную.

И с этих самых слов Дымтей Архейский потерял покой. Он внимательно наблюдал за Амираной на балу — она вела себя безупречно. Но это только в том случае, если специально не искать что-то подозрительное. А Дым искал, поэтому находил. Слишком цепкие взгляды на придворных — лже-Амирана оценивала, с кем придётся работать, как будто делала это много раз. Она явно не впервые оказалась в окружении толпы. На красавца Хладана вообще не повелась, а он явно включил свое ледяное обаяние на полную. Амирана, которая в жизни видела лишь одного красивого мужчину (его — Дымтея), обязательно бы невольно восхитилась герцогом Ледовитским и была бы смущена. Лже-Амирана оставалась совершенно равнодушной, будто видела сотни мужчин и получше. Её слова, жесты — всё было неправдой. Поэтому Дымтей Архейский еле дождался, когда можно будет покинуть бал и навестить самозванку.

Как бы ему ни нравилась Мира, но с пришельцами из другого мира у герцога был совсем другой разговор. Нет, он не планировал её убивать, но он был просто обязан использовать девушку по полной программе для блага Амата и Тьмы. Отправляясь к ней, Дымтей даже блокирующие магию браслеты не взял — потому что ей всё равно никуда от него не деться.

Он поиграл с ней, как кот с мышью, совсем немного, лишь для того, чтобы понять, как хорошо она владеет огнём и на что способна. Выяснил. Плохо владеет. Почти интуитивно. Она не обученный маг, а значит тем более опасна и должна быть изолирована.

Он закончил валять дурака. Просто ответив на вопрос, что будет, если Амирана не поклянется делать всё, что он прикажет:

— Я не раскрою твой секрет и не расскажу, что ты пришла к нам из другого мира — я ведь поклялся, — сказал холодно и заметил, как девушка вздрогнула всем телом. — Но теперь я не стану мешать Ремтату исполнять свой супружеский долг. А как только ты родишь ребёнка — исчезнешь. Я перенесу тебя в тюрьму Межмирья и буду держать там и выпытывать тайны твоего мира. Никто и никогда тебя не найдёт.

— Ну что ж, попробуй, — выплюнула Мира, скрывая страх, и кинула в него огонь.

Он не принёс никакого ущерба тьме, в которой герцог растворился, но обжог душу сожалением. Дымтей Архейский рассчитывал совсем на другой финал разговора. Он надеялся, что загнанная в угол Мира согласиться ему подчиниться, но не учёл, что она дикая, а не выращенная в монастыре фениксианка, а такие всегда идут до конца.

Глава 22

— Фу, вы что, духи разлили? — с порога учуяла следы нашей с феями маскировки ночного пожара баронесса.

Она и все четыре фрейлины явились в апартаменты готовить меня к свадебному обряду, едва на улице рассвело. Но, к счастью, мы успели подготовиться