матушка настоятельница так говорила. Она вызвала в монастырь специального счетовода, и он нам нашагал маршрут. Мы просто потом каждый день по нему ходили.

Сестры переглянулись и улыбнулись друг другу.

— Это мы тоже сделать можем, — сообщила Донна, — а что там с едой?

Я собралась в простых словах рассказать им о правиле тарелки здоровья, но тут Гвен как хлопнет себя по лбу рукой! Мы с Донной даже вздрогнули.

— Ты чего⁈ — возмутилась её сестра.

— Дурочка-дурочка, а гляди как ловко нам зубы заговорила? — гневно воззрилась на меня опомнившаяся шпионка баронессы. — Позже про еду послушаем, а сейчас вспомни, что маманя велела, и начинай.

Я потупилась и сцепила руки в замок, изобразив жалкий вид. Чтобы им там баронесса ни велела, а сочувствие вызвать никогда не помешает. Тем более эти две пышки совсем не злобные.

— Значит, слушай внимательно, Амирана, — строгим тоном начала Донна. — Ты должна рассказывать нам с сестрой всё, что с тобой происходит, когда нас рядом нет. Кто к тебе приходил, о чем говорили, какие подарки получила и даже что снилось. Поняла?

— Поняла, — эхом отозвалась я и прикусила язык.

Я осознала, что произнесла слово совершенно неосознанно, как будто меня принудили. Неужели младшая сестричка — магичка и как-то на меня влияет? Я подняла руку и поправила волосы — рука, к счастью, слушалась меня. В марионетку не превратили — уже хорошо.

— А особенно внимательно ты должна запоминать все, что тебе будут говорить дочери принца, — добавила Гвен.

— Ни в коем случае их не слушайся, а главное: не ходи с ними в покои их брата. И к себе его не пускай.

— И верховного мага к себе не пускай, — вдруг хмуро ляпнула Гвен.

— А разве я могу его не пустить? — робко уточнила я.

— Да, Гвен, как она не пустит герцога Архейского? — встала на мою сторону Донна. — Ты уже совсем с ума сошла от своей ревности.

Я едва сдержала улыбку. Интересно, Дым в курсе своего «большого» счастья? Надо будет ночью спросить.

— Пусть тогда прямо сейчас потренируется и расскажет всё-всё, что было, пока они с герцогом добирались до дворца, — капризно затребовала Гвен, потянувшись за персиком.

Я припомнила наши с Дымом дорожные приключения и печально вздохнула, собираясь как можно правдоподобнее соврать. Но, даже слова произнести не успела — на аллее, ведущей к беседке, показались две стройные девушки: брюнетка и блондинка, обе в красных платьях, как и я. Они явно спешили присоединиться к нам.

— Молчи. Ни слова не говори при них! — шикнула Донна и сунула мне в руку гроздь винограда. — Просто жуй!

Рука опять против воли потянулась к ягоде, чтобы её оторвать и засунуть в рот, но я была начеку и решила проверить, насколько сильно магическое влияние пышки. Не стала ягоду отрывать, а поднесла ко рту всю гроздь — стряхнуть наваждение оказалось достаточно просто, как и магию монашек в монастыре. Но так как распоряжения Гвен я не нарушила, моя сила осталась для фрейлин секретом. Радость омрачало лишь то, что в ближайшее время меня ждут военные действия между двумя охочими до моего престола сторонами.

— Гвен, Донна, вы можете идти готовиться к балу, мы с сестрой сами развлечем будущую королеву, — надменно сообщила старшая из дочерей принца, первой вошедшая в беседку.

— Так мы уже готовы, — добродушно сообщила наивная Донна.

Она не поняла, что племянница короля таким образом дала понять, что выглядят дочки баронессы из рук вон плохо.

Старшая покачала головой, демонстрируя, что не знает, как с этими тупицами ещё общаться, но из-за её спины выплыла младшая и как бы ненароком обронила:

— Лукреция, Обложные любят голубой цвет. Их магия — вода, ты забыла?

— Ты права, Дора, — кивнула старшая племянница короля. — Да и вообще, мне нет никакого дела до того, что их никто не пригласит на танец.

— Почему это? — тут же насторожилась Гвен.

— А вам не сказали, да? — худышки переглянулись, ехидно ухмыльнулись, и Доротея многозначительно добавила: — Герцог Архейский приказал камердинеру подготовить для бала красный костюм.

— Ах!

— Ох! — хором выдохнули толстушки и, подскочив с диванов, бросились на выход.

Девушки напрочь забыли и обо мне, и материнский наказ, а я сделала из случившегося несколько полезных выводов. Первый: Обложные обладают магией воды, значит, мне не друзья. Второй: Дымтей Архейский тут всеобщий любимчик и законодатель моды. И третий: а я, оказывается, собственница! Мне совершенно не понравилось, что в моего Дыма тут все поголовно влюблены!

Глава 19

— Ты была великолепна, — похвалила старшая сестра младшую ледяным тоном.

— Это было так же легко, как отправить щенка бежать за палкой, — ответила ей Доратея так же безэмоционально и, присев на освободившийся диванчик, взяла из вазы крупную темно-коричневую ягоду.

Лукреция тоже опустилась на диван и плеснула в стакан морса:

— Обложные так смешны в своих попытках возвыситься, что я, общаясь с ними ежедневно, боюсь надорвать живот.

Девушки меня не замечали и ни малейшего интереса не проявляли. Лица их оставались надменными, а улыбки если и проскальзывали, то такие холодные, что я не могла и представить, как Лукреция планирует одной из них надорвать себе живот.

Дочери принца оказались скучными и злобными девами. Крошки баронессы мне понравились гораздо больше них. Однако всё же кое-что интересное и из наблюдения за племянницами Ремтата мне выловить удалось.

Например, старшая, сделав глоток морса, скривилась, махнула на стакан рукой — и он запотел, покрывшись тонкой корочкой льда. Значит, эти козы владеют ледяной магией, которая тоже моему огню враждебна.

— До сих пор не могу поверить, что все так резко изменилось всего за три дня, — неприязненно окинув меня взглядом, протянула старшенькая, промочив горло.

— Зато теперь хотя бы понятно, почему герцог Архейский ответил на предложение отца отказом. Какой смысл ему на тебе жениться, если мы отодвинуты в очереди на престол…

Этими словами Доротея не хотела сестру задеть, а просто сообщала сухие факты. Лукреция так же сухо их принимала.

— Брат вышел из себя сегодня, представляешь? — равнодушно перевела она тему.

Интересно, их брат тоже ледяной? И если да, как эти ледышки выходят из себя?

Я жевала виноград, усердно разглядывая точку на полу, и рисовала в голове картину сложившейся во дворце обстановки. У меня выходило вот что: три дня назад тут был бездетный король Ремтат и баронесса, которая никогда не сможет родить наследника. И был младший брат короля с наследником. Естественно, что принц не хотел женитьбы брата на фениксианке и уже сидел одной половинкой задницы на троне. Или сына своего туда пристраивал. А тут Дымтей откопал Амирану, и все планы принца Норта полетели к чертям. Наверняка это ближайшие родственники короля организовали на нас с Дымом то покушение. Баронессе оно вообще не выгодно.

Значит, что я имею? Если партия баронессы будет всеми силами меня оберегать и ускорять свадьбу, то партия принца, наоборот, попытается предотвратить рождение наследника.

Интересно, а они могут меня убить? Я бросила быстрый взгляд из-под ресниц на подозрительных фрейлин. Они продолжали обсуждение брата, нападать на меня пока не планировали.

—…Так и заявил? А ты что ответила? — удивилась Доротея каким-то словам сестры.

Я решила прислушаться к разговору.

— Разумеется, что не пойду против будущего жениха. Раз верховный привёз во дворец фениксианку, значит ему это зачем-то нужно, а я слишком сильно хочу стать герцогиней Архейской, чтобы рисковать.

— Разумно. Но наверняка брат теперь обратится с этим ко мне.

— Что ответишь?

— Я послушаю, что Хладан мне предложит, и решу. Без обид, Лу.

— Какие обиды, Дор? Я бы на твоём месте поступила так же.

Прямолинейность ледышек впечатляла. Но сильнее всего радовало их отношение ко мне. То ли в их мире репутация выпускниц монастыря настолько устоявшаяся, то ли вердикт лекаря о моих умственных способностях не подвергался сомнениям, то ли все сразу, но я получила такой козырь, что хотелось слюну пустить, чтобы продолжали болтать, забыв даже о малейших опасениях.

Но вскоре на дорожке показались раскрасневшиеся во всех смыслах пышки. Девушки явно спешили, и теперь их красные щеки удивительно гармонировали с красными платьями.

— Всё, пора в бальный зал! — прерывисто выдохнула Донна, даже не дойдя до беседки.

— Мама сказала, чтобы пришли первыми и встречали гостей, — обмахиваясь рукой, добавила Гвен.

Ледышки поджали губы и медленно поднялись, держа спины ровно, словно к ним привязали палки. Я поднималась, стараясь повторить их маневр. Впрочем, зря