разразился бурными овациями, в окна ударил звон колоколов, со всех сторон посыпались поздравления…

…а я в ужасе уставилась на Дыма. У меня сердце биться перестало!

Завтра?

Как завтра⁈

Я думала, у меня хотя бы месяц будет на то, чтобы тут во всем разобраться и придумать, как быть. Мамочки! Ремтат, конечно, душка, но я не хочу за него замуж!

Дымтей опустил ресницы, потом медленно поднял, подавая мне какой-то знак. Надеюсь, он имел в виду «без паники, все будет хорошо». Со страху я не заметила, как ухватилась за руку короля мёртвой хваткой.

— Ты чего, Амирана? Не бойся, — попытался он успокоить меня.

— Я н-е-е боюсь — прошептала, слегка заикаясь, — я просто не привыкла к такому скоплению народа и очень устала в дороге.

А вот это услышала баронесса и очень обрадовалась.

— Ну что стоим? Обязанности свои не выполняем? — рявкнула она на фрейлин. — Не видите, наша будущая королева устала? Ведите её в покои и укладывайте спать. А как уснёт — разберите подарки и составьте опись. На бал не возвращайтесь. Вы теперь фрейлины, а не пустосветкие девицы.

М-да. Похоже, баронесса нашла способ отыграться на своих дочках за смену нарядов, а на дочках принца потому что они ей в принципе не нравились. Мне же все это только на руку. Я хотела остаться одна, поговорить с Фениксом и дождаться обещанного ночного визита Дыма.

Глава 20

— А чего это вы будете оценивать, а мы с Донной записывать? — возмутилась Гвен, едва мы оказались в моей гостиной, и трое слуг вкатили тележки с подарками.

— А что такое? Вы с сестрой не умеете писать? — обычным холодным тоном уточнила Лукреция.

Никто из фрейлин даже не думал выполнять первый наказ баронессы и укладывать меня спать. Чудненько. Я двинулась в сторону спальни, стараясь не отсвечивать.

— Мы-то умеем, — ехидно протянула Донна. — А вот вы вряд ли знаете настоящие цены подарков.

Команда пышек мне нравилась определённо больше — я болела за них. Девушки своих эмоций не скрывали, и вода всяко лучше, чем лёд.

— Зато мы знаем всех аристократов по именам и благосостояниям. Можем оценить, кто раскошелился, а кто сэкономил, — привела весомый аргумент Дора.

Но дальше я не слушала. Вошла в комнату и плотно закрыла дверь.

— Р, О, Я, летите сюда, — позвала тихонько.

Феечки тут же выпорхнули прямо из стен и кинулись готовить меня ко сну. Умнички. От множества шпилек кожа головы зудела, телу требовалось освобождение из плена платья, а ушам — от тяжести украшений. Я даже тихо застонала от блаженства, но все же напомнила себе, что день еще не окончен, и собралась с последними силами.

— Так, девочки. Мне нужна защита комнаты от прослушивания и наблюдение за фрейлинами. Вы можете это обеспечить?

— Конечно, госпожа, — заверила то ли Я, то ли О, — я пригляжу за фрейлинами.

— А мы поставим воздушный щит, он не пропустит звуки из комнаты, — пообещала Р.

— Вот и отлично. Докладывайте о любых изменениях за пределами комнаты, — дала последний наказ, с удовольствием завалилась на мягкую постель и взяла в руки телефон.

В купальню решила сходить перед сном, когда уже поговорю со всеми, а то вдруг Дым явится в то время, пока я плаваю. Едва дотронулась до экрана, как он ожил, явив мне Феникса, шедшего по улице, до боли напоминавшей мою родную.

— Ты где⁈ — воскликнула я, разом забыв про всё, о чём планировала с ним побеседовать.

Сердце заколотилось, на глаза навернулись слезы. Я не позволяла себе думать о доме и близких, держалась изо всех сил, а тут стоп-краны сорвало.

— Навещал твою семью, — невозмутимо сообщил ирлинг. — Я же обещал им все объяснить, чтобы не волновались. Вот и объяснил.

— Как они⁈ Что ты им сказал⁈

— Всё хорошо, не волнуйся. Они больше о тебе не переживают — считают, что ты взялась за голову и решила самосовершенствоваться в горном монастыре. Ждут не дождутся тебя домой просветленной.

— Чего-о⁈ Обалдел⁈ — возмутилась я. — А что будет, когда я не вернусь просветленной⁈

Феникс пожал плечами:

— Почему не вернешься? Откроешь ирлингам путь на Амат — и возвращайся. Никто тебя насильно держать не будет, — выдал Феникс снисходительно. — Вернём Амирану, она сядет на трон вместо тебя, а ты продолжишь земную жизнь как ни в чем не бывало. Я даже память тебе подтереть смогу, если захочешь.

И вот тут у меня засосало под ложечкой от внутреннего протеста. Я любила своих родных, друзей и мир — спору нет. Но отдать все свои достижения Фениксу и Амиране… Девчушка сядет на трон и станет марионеткой главного ирлинга. Будет вместо меня общаться с Дымом. Пользоваться магией… Мне вдруг стало жалко всё это терять. На двух чашах весов уместились практически равнозначные стремления, и я пока не была уверена, какое хочу реализовать. Но Фениксу знать об этом не надо. Его план понятен и прост. В нём я лишь временная фигура на его шахматной доске. Но, он ошибается. Будет, как он хочет, или нет — решать только мне и не в ближайшее время.

— Потом это обсудим, — сдала я назад, — сейчас проблемы другие. Завтра свадьба — как быть?

Феникс остановился посреди улицы и поднял брови в недоумении:

— В каком смысле как быть⁈ Всё идёт даже лучше, чем я рассчитывал. Конечно, выходить замуж и брать Ремтата под контроль. Тебе останется только подливать ему огненное зелье, которое мы с тобой после свадьбы сделаем вместе, и вскоре ты превратишь его в овощ, который будет способен лишь повторять твои слова.

У меня волосы на голове встали дыбом.

— Мы так не договаривались! — завопила, не сдержав возмущения. — Не буду я короля травить! Вообще никого травить не буду!

— Политика — грязное дело, Мирослава. Как ещё ты планируешь захватить в стране власть? — сощурившись, уточнил Феникс. — Если рассчитываешь на силовой переворот — забудь, мы не потянем.

Феникс резко перестал строить из себя доброго предка, и я поняла, что ни за что не верну его на Амат. Но… пусть пока думает, что все идет по его плану. Для начала мне нужно перехватить управление огненными магами и освоить свою силу до конца. А то ведь до сих пор не знаю, на что я способна.

— Уверена, что есть мирный путь, и я его найду, — твёрдо заявила в экран.

— Ну-ну. Удачи. Я подожду. Только давай ты будешь страдать ерундой не очень долго.

Я поджала губы, показала предку средний палец и, выключив телефон, откинулась на подушки. Уставилась в потолок, пытаясь прогнать злые слезы… и вдруг свет в комнате погас.

20.2

— Это я, не бойся, — заговорила глухо и устало темнота голосом Дыма, и на матрас рядом со мной опустилось что-то тяжёлое.

— Подожди. Ничего не говори, — шепнула я и, потянувшись к клубку, выдернула нить в руку.

Сосредоточила силу на желании осветить комнату — и на ладони тут же расцвел кривенький огненный шар. Подкинула его в воздух, мысленно приказав зависнуть, и сделала ещё один, более удачный. Два этих шарика давали мало света — как две свечи, — но я разглядела Архейского. Бодренько спрыгнула с кровати и, велев огонькам следовать за мной, помчалась в купальню. Уж не знаю, что обо мне подумал Дым, а я всего-навсего хотела избавиться от Феникса. Сначала вообще кардинально — утопив телефон. Слишком уж он вывел меня из себя, а вода стала определённым искушением. Потом напомнила себе, что гад может ещё пригодиться, и положила его под перевернутую бадейку, а сверху накрыла полотенцем. Выбраться из гаджета ирлинг не может, а из такой тюрьмы ничего не услышит. Вернулась в комнату, села в кресло и потушила огни.

— Всё, теперь можешь говорить, — сообщила Дыму.

— Это что было? — спросил он с лёгким недоумением.

— Побочный эффект от обретения силы, — туманно ответила я и перевела тему. — Что делать-то, Дым? Я не планировала свадьбу так быстро.

Архейский хмыкнул.

— А сколько уверенности в себе было ещё утром… — припомнил наш разговор. — Теперь согласна делать всё, что я скажу?

Ещё пять минут назад я считала Дыма чуть ли не своим героем, а сейчас он очень доходчиво объяснил, кто есть на самом деле. Герцог Архейский мне не союзник, а конкурент, планирующий подмять под себя и использовать. Ничуть не лучше Феникса, баронессы и принца.

Розовые очки и хрустальные замки рушатся больно, но, к счастью, я в них пребывала недолго, поэтому лишь слегка поморщилась от досады.

— Нет, — отрезала жёстко.

— Нет⁈ — искренне удивился Дым. — И что же ты тогда будешь делать? Напомню, что ты должна мне за услугу, и я требую честный ответ в её уплату.

— Теперь не знаю, — созналась. — По глупости я надеялась, что ты на моей стороне…

— Я только на своей стороне, — отрезал герцог жёстко. — Я говорил.

Он вообще стал каким-то отчуждённым, и таким