Рыжеволосая вампирша проказливо захихикала:

— Не обольщайся на его счет, Феликс не умеет любить. Просто в одном из моих пророчеств говорилось, что вслед за мной умрет и мой наставник. Таким образом он спасал свою шкуру, а не меня.

Наверное, Крис показалось, что в голосе собеседницы прозвучали нотки печали?

— Отбрось обиды и страхи, сердце подскажет, как поступить. Ладно, как-нибудь поболтаем еще, подружка… Простить своего вампира хотя бы ради его божественной попки!

Гудки в трубке вместо прощания. Крис улыбнулась — недолго рыжая общалась по-человечески, без выходок.

Вампиресса вернулась в спальню задумчивая и грустная.

— Ты в порядке? — Крейг осторожно прикоснулся к ее плечу.

Он обращался с ней, как с хрустальной вазой, все еще боясь испугать и оттолкнуть от себя. Воплощенное терпение…

Крис заглянула в глаза наставника. И с ясностью осознала, что поняла и простила…

Девушка опустила на могилы родных белые розы.

— Остался один. Феликс. Обещаю, вскоре он не сможет отдавать приказы убивать невинных людей. Больше ни одна семья не пострадает. Клянусь.

Тени прихотливо свивались на серых надгробиях в живые узоры. Ветер ласково шевелил ее распущенные волосы, нежил щеку, по которой сползала слеза.

— Прости меня, отец, — она нежно коснулась кончиками пальцев холодной плиты. — Я не та дочь, которой ты бы гордился. Я не смогла встретить рассвет после укуса. И превратилась в ту, которую ты всегда презирал…

Она вытерла одинокую слезу. Вампиры могут плакать. Они тоже испытывают тоску, ненавидят, радуются и любят.

Она обернулась, всей кожей чувствуя присутствие Крейга. После окончательного превращения ее способности обострились. Теперь она слышала шепот ночи так же четко, как и некогда голос влюбленного в нее вампира.

Порой это было приятно, а порой доставляло лишние огорчения. Вот как сейчас. Она улавливала легкую вину, смешанную с облегчением. Крис тогда не призналась, что провидица открыла имя убийцы ее отца. Не собиралась говорить и сейчас. Она приняла Крейга таким, какой он есть, и простила за события пятнадцатилетней давности. И ждала, чтобы и он поверил в нее, рассказав правду. Глупый вампир… Неужели не понимает, что даже пыльные секреты вытаскиваются под лунный свет 'доброжелателями'? А ненавистников в мире Полуночи хватало…

Вампир стоял в густой тени, ожидая ее.

Она приблизилась к нему, нуждаясь в тепле его рук, которые прогонят печаль от потерь. И он обнял ее за плечи, прижимая к груди. Такой надежный, заботливый и бесконечно нежный.

Крейг предложил новую жизнь, и она приняла его дар. И его проклятие. Разделенное на двоих, оно совсем не тяготило. Когда ты не одинок, жизнь вампира не лишена привлекательности.

Кристина оглянулась через плечо и губы беззвучно шепнули:

— Прости меня, отец… Я не знаю, что ждет меня дальше. Я просто хочу жить и быть любимой…

И в шепоте ночи ей почудился родной, почти позабытый голос:

— Прощай, Карамелька… Живи и будь любимой…

КОНЕЦ